而崔繼拯則優哉遊哉地繼續喝著茶,心中暗自得意:今天這場好戲,真是沒白看。
崔繼拯還想再嘲諷幾句。
突然,“報——!!!”一個淒厲、悠長的喊聲從門外傳了進來。
緊接著,一名風塵仆仆、渾身都是塵土的驛卒連滾帶爬地衝了進來。他手中高高地舉著一封插著三根翎羽的火漆文書,用儘全身的力氣嘶吼道:“安東府!八百裡加急!!!”
整個大堂瞬間安靜下來,仿佛空氣都凝固了。唰!一瞬間,整個大堂所有的笑聲戛然而止,所有的戲謔都煙消雲散。眾人的目光齊刷刷地投向驛卒,心中升起一股不祥的預感。崔繼拯和張自冰臉上的表情同時凝固,取而代之的是前所未有的凝重。
八百裡加急,這是最高等級的軍情急報。
安東府,出大事了。
而這幾天,你卻仿佛是一個與世隔絕的苦行僧。你沒有再去理會外界的任何風波,也沒有去關心京城的暗流。你將自己關在了工坊最深處,一個被你臨時改造出來的簡陋實驗室裡。這裡堆滿了各種各樣的礦石,青色的石灰石、黃色的黏土、紅色的鐵礦渣,它們被你用不同的工具碾成了細膩的粉末,分門彆類地裝在一個個陶罐之中。牆上掛著一塊巨大的黑板,上麵用白色的石灰筆寫滿了密密麻麻的數字與符號,那是你正在反複計算的化學配方。你完全沉浸在了這個屬於你的科學世界裡。
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新生居有淩華和武悔兩位總管,一個負責統籌全局,一個負責鐵腕鎮壓,將整個社區管理得井井有條。星月樓有林清霜和任清雪負責接待那些慕名而來、想要體驗工業奇跡的達官貴人,為你賺取著源源不斷的資金。向陽書社則有何美雲和姬月舞打理,她們已經成為了你思想革命的代言人,將你的理念傳播到更遠的地方。你已經搭建好了一個可以自我運轉的龐大機器,而現在,你這個總設計師所要做的,就是心無旁騖地去攻克最核心、最關鍵的技術難關。
水泥,這兩個字符代表的不僅僅是一種建築材料。它代表著摩天大樓,代表著堅固的堡壘,代表著足以改寫整個大陸建築史的未來。它的價值絕不亞於你已經拿出來的火車與汽輪船。你將一份按照精準比例混合好的粉末倒入坩堝,送進旁邊那個特製的高溫窯爐之中,你的眼神專注而又狂熱。你必須儘快完成這項技術攻關,因為你知道,淩雪帶回來的那支高素質的勞工隊伍就在路上了。
與此同時,京城,刑部緝捕司大堂之上。
大堂內的空氣仿佛在那一聲“八百裡加急”後徹底凝固了。所有的目光都聚焦在那封插著三根血色翎羽的文書上,那是足以讓京城任何一個衙門都為之震動的最高警報。
張自冰臉上的烏青與傷痕在這一刻顯得如此微不足道。他深吸了一口氣,邁著沉重的步伐走了過去,伸出一雙微微顫抖的手,接過了那封仿佛有千斤之重的邸報。他的指尖觸碰到那乾涸的火漆,感受著上麵傳來的驛卒體溫,心也跟著沉了下去。
崔繼拯也湊了過來,他臉上的玩世不恭早已蕩然無存,取而代之的是一種發自內心的凝重與不安。張自冰用指甲小心翼翼地挑開火漆,抽出裡麵那張寫滿了蠅頭小楷的宣紙。兩個腦袋瞬間湊在了一起,隻看了一眼,兩人同時倒吸了一口冰冷的涼氣,那聲音在死寂的大堂內顯得格外刺耳。
邸報上的字一個個如同燒紅了的烙鐵,狠狠地烙在他們的眼球上,讓大腦為之轟鳴。
“安東府匪首楊儀,於城外建‘新生居’,聚攏流民,又造‘火車’、‘汽輪船’等驚世妖物。其‘火車’乃鋼鐵巨獸,長逾數十丈,吞煤吐黑煙,不需牛馬,便可於鐵軌之上奔行,其速迅如奔雷,且日夜不息,運力之巨遠非人力、畜力所能比擬,已超武林高手之極限。其‘汽輪船’亦是鋼鐵巨舟,不待風帆,便可逆流而上,其行如蛟龍,水路之上再無天塹。此二物已對民眾公開開放,體驗者無不驚為神跡,楊儀此舉已有收買人心、動搖國本之嫌。”
看到這裡,張自冰和崔繼拯的額頭上已經滲出了一層細密的冷汗,呼吸也變得急促起來。這已經不是江湖爭鬥,而是足以顛覆整個天下格局的恐怖力量,是足以讓皇朝軍隊相形見絀的戰爭利器。然而,更讓他們心驚膽寒的還在後麵。
“燕王姬勝,已與楊儀達成盟約,燕王府已派世子姬長風親赴新生居,商議將鐵路從新生居直接連接至燕王府與北境大營,其意圖謀反之心昭然若揭!”
轟!張自冰的腦袋嗡的一聲,隻覺得天旋地轉,受傷的臉上血色儘褪,一片慘白。燕王,那個手握大周最精銳邊軍、鎮守北疆的藩王,竟然和楊儀勾結在了一起。如果讓他們的鐵路修成,那意味著什麼?意味著燕王的鐵騎可以在幾天之內兵臨京城城下,這簡直是把刀架在了女帝的脖子上。
“瘋了,瘋了,都瘋了!”崔繼拯喃喃自語,聲音都在顫抖。
而邸報的最後那幾行字,如同一記響亮的耳光,狠狠地抽在了他們兩人的臉上,抽在了整個緝捕司的臉上。
“另附楊儀所著妖書《時要論》兩冊,其言:‘一冊上交緝捕司,一冊上貢陛下。’其態度之囂張,行徑之狂妄,聞所未聞。臣緝捕司七品總捕張又冰無能,請朝廷降罪!”
啪嗒!邸報從張自冰的手中滑落,掉在了地上。他的臉上寫滿了前所未有的震驚與恐懼,受傷的臉已經顧不上疼了,隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。他意識到,這事情嚴重性,已經不是他們兩個四五品的緝捕司官員能處理的了。他猛地抓住崔繼拯的胳膊,聲音嘶啞地吼道:“老崔,速去見尚書大人!”
與此同時,在你的實驗室裡,一場安靜的革命也終於迎來了高潮。你的麵前擺著一個小小的木質模具,裡麵盛著一攤灰色的、粘稠的泥漿。這是經過了上百次的失敗,無數次的比例調整,最終得到的成果。
你的眼神專注而又虔誠,仿佛在等待一個神聖奇跡的誕生。時間一分一秒地過去,那攤灰色的泥漿開始發生肉眼可見的變化。它的表麵漸漸失去光澤,顏色由深變淺,最重要的是,它凝固了。你伸出一根手指,輕輕地戳了一下,堅硬冰冷,如同岩石。成功了!
你的心中湧起一股巨大的、難以言喻的喜悅。這種喜悅甚至超過了你征服任何一個女人,超過了玩弄任何陰謀。這是創造的快樂,是親手改變世界的快樂。你將那塊已經成型的水泥塊從模具中取了出來,放在手中掂了掂,感受著它那沉甸甸的分量和堅硬的質感。你的腦海中已經浮現出無數高樓大廈、堅固橋梁、永不摧毀的堡壘。
然而,興奮過後,兩個新的、無比現實的問題立刻浮上了心頭。第一是原材料的問題。水泥的主要成分是石灰石和黏土,雖然這兩種東西都不是稀有物品,但要想進行工業化的的大規模生產,就必須找到儲量巨大的礦脈,並且組織大量的人力進行開采和運輸。這個問題倒是不難解決,飄渺宗的的那批“高素質勞工”馬上就要到了,她們將是很好的礦工。
第二個問題則是一個技術上的難題。你很清楚,水泥雖然抗壓能力極強,但抗拉能力卻很差。如果隻是用純水泥來建造高層建築或者大跨度的橋梁,那無疑是在自殺。必須要有加強筋。在你原本的世界,用的是鋼筋。可是,在這個世界,鋼鐵是何其寶貴的戰略物資。你的火車、汽輪船,還有未來的槍炮都需要大量的鋼鐵。如果再用鋼筋來建造房屋,那成本實在是太高了,根本無法普及。
那麼,用什麼來代替鋼筋呢?你的目光在實驗室裡緩緩掃過,你的大腦在飛速運轉,尋找著一種廉價、堅韌、又容易獲得的替代品。
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