破敗旅館房間內，莉娜緊貼在門後的陰影裡，捕捉著門外走廊最細微的響動。
當一道急促的腳步聲停在門外時，她的頭顱猛地轉向凱撒的方向，喉嚨裡發出一聲低吼。
凱撒坐在地板上睜開了雙眼，眼底沒有一絲睡意，他微微頷首。
門外一個年輕男聲傳來：“凱撒大人？獵魔人公會，布洛克讓我來通知您，委托人到了，在公會等您。”
“知道了。”凱撒的聲音低沉平穩。
門外腳步聲迅速遠去，凱撒緩緩站起身，莉娜早已無聲地挪開，龐大的身軀再次緊貼在他側後方，如同最忠誠的影子。
東境大沼澤·月夜
當凱撒和莉娜的身影出現在門口時，公會大廳中央，站著幾個人，與周圍粗獷的環境格格不入。
為首的是一個富態的中年男人，皮膚呈現出一種黝黑，與北境人的蒼白截然不同，手指上戴著碩大的寶石戒指，此刻正有些不安地搓著手。
他便是委托人霍格斯，黑水聚集地的礦主，他身邊站著四個人，明顯是雇傭的獵魔人。
其中兩人是女人，容貌有七八分相似，顯然是雙胞胎。
姐姐身形高挑矯健，穿著便於活動的墨綠色皮甲，最引人注目的是她裸露在外的皮膚，在光線下隱隱透出一種類似樹皮的淡黃色光澤。
妹妹則稍顯纖細，背負著一把保養精良的折疊弩，腰間掛滿箭袋，眼神靈動中帶著警惕，正快速掃視著周圍。
另外兩人是一老一少，老者約莫五十多歲，背著一個皮囊，腰間懸掛著一柄古樸的長劍，他身邊是個看起來不到二十歲的年輕人，此刻正努力挺直腰板，試圖讓自己看起來老練些，但微微顫抖的手指暴露了他的緊張。
這五人幾乎是同時注意到了進入公會的凱撒和莉娜，雙胞胎姐妹和老獵魔人的眉頭都下意識地皺緊。
當凱撒平靜的目光掃過他們時，那個年輕的學徒呼吸一窒，腳下竟是一個趔趄，臉色瞬間煞白。
幸好他身旁的老師傅眼疾手快，一把扶住了他的胳膊，老獵魔人的眼神瞬間變得凝重無比，緊緊鎖定了凱撒和莉娜。
霍格斯也注意到了這壓抑的氣氛，他乾咳一聲，試圖緩和氣氛：“啊哈！想必這位就是凱撒大人和莉娜女士？我是霍格斯，這幾位是‘磐石’艾德蒙大師和他的學徒盧克，以及‘森語者’姐妹，微莉爾和薇拉。”
他飛快地介紹著，目光在凱撒和莉娜身上遊移“有諸位強大的獵手幫助，礦洞裡的那些臟東西，一定能被掃除！酬勞已備好，我們這就出發？礦洞就在沼澤邊緣。”
凱撒隻是淡漠地點了點頭，莉娜兜帽下的猩紅眼眸掃過霍格斯和他身後六名舉著火把的護衛，喉嚨裡發出一聲輕哼，充滿了對這些累贅的不屑。
東境大沼澤邊緣
一座被藤蔓半掩的漆黑洞口，矗立在眾人麵前，洞壁邊緣覆蓋著滑膩的深色的粘液，一股屍體腐爛的味道，從洞內傳了出來。
霍格斯肥胖的身體縮了縮，臉上滿是懼色，他指著洞口：“就…就是這裡了！諸位勇士，請務必小心！我們…我們就在外麵等候！”。
說完，他忙不迭地帶著六名護衛退到了幾十米外的一塊巨石後麵。
凱撒站在洞口，凱諾筆記上關於食屍鬼的描述在腦海中浮現：“屍體異化怕光，爪子鋒利，聽起來似乎並不難對付。”
“走吧。”艾德蒙大師的聲音低沉，他率先點燃了一根特製的火把，學徒盧克緊隨其後，臉色依舊有些發白，但努力握緊了手中的短劍。
微莉爾和薇拉也各自點燃火把，薇拉更是將折疊弩張開，搭上了一支弩箭。
凱撒和莉娜走在隊伍中間，莉娜龐大的身軀在狹窄的礦道中顯得有些局促，鬥篷下的眼睛掃視著每一個黑暗的角落，身體始終保持在凱撒後方的完美防禦位置。
礦洞向下傾斜延伸，腳下的地麵濕滑粘膩，覆蓋著一層粘液，洞壁上也布滿了這種粘液。
“是屍液…還有食屍鬼的分泌物。”艾德蒙大師的聲音在幽閉的礦洞中回蕩。
“霍格斯那個蠢貨，他挖礦時恐怕是打通了一處不知年代的地下墓穴，墓穴裡的屍體，早已轉化成了食屍鬼。”
“大師說得沒錯。”薇莉爾的聲音清冷，她警惕地看著前方幽深的黑暗。
“這種規模的屍液…數量恐怕不少。”
薇拉緊了緊手中的弩，補充道：“食屍鬼速度很快，爪牙能輕易撕裂普通的板甲！它們對活物的氣息極其敏感，尤其是…血的味道。”
她說著下意識地看了一眼凱撒和莉娜身上那仿佛永遠洗不去的血腥氣。
凱撒聽得心頭微微一凜，這和他從筆記上得來的屍體異化，行動遲緩，的模糊印象差距有點大。
凱撒下意識地握緊了腰間的黑劍劍柄，莉娜似乎感應到了他瞬間的警惕，龐大的身軀更加貼近，發出一聲隻有凱撒能聽見的，充滿安撫意味的低沉鼻息。
“都說說吧，各自擅長什麼，好配合。”艾德蒙大師停下腳步，轉身看向眾人，火光照亮他嚴肅的臉龐，“我和盧克，我擅長魔藥學，能配置一些臨時強化或克製魔物的藥劑。盧克…負責支援和警戒。”
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微莉爾接口：“我是‘森語者’，血脈之力可短暫催生並操控植物，擅長束縛和控製。”。
薇拉晃了晃手中的弩：“遠程精準射擊，可以牽製要害。”
眾人的目光集中到凱撒和莉娜身上。
凱撒沉默了一瞬，聲音依舊平靜：“我們…擁有某種遠古魔物的血脈，身體力量和防禦力遠超常人。”凱撒抬手指了指身後的巨盾。
“所以能扛。”又示意了一下身旁的莉娜，“她也是。”
艾德蒙大師的目光在凱撒的巨盾和莉娜魁梧的身形上停留片刻，眼中閃過一絲了然：“好！我經驗稍多，和凱撒打頭陣，微莉爾和薇拉居中，利用植物和弩箭支援，莉娜女士請留意側翼和後方突襲！”他迅速分配了位置。
眾人再次前行，氣氛變得更加凝重。
越往深處，洞壁的粘液越厚，甚至開始滴落，凱撒注意到洞壁一側有開鑿的痕跡，旁邊散落著一些礦石碎片。
“岩鐵礦”難怪霍格斯願意出三十納爾的高價，這種礦石提煉出的金屬價值不菲。
又深入了一段距離，進入一個相對寬闊的空間，眼前的景象讓所有人倒吸一口冷氣。
數十具腐朽布滿粘液的棺木，散落在洞穴各處。
艾德蒙大師臉色凝重地走到一具打開的棺木旁，火把往裡一照：“空的。”
就在這時！
“嘶嘶…嗬嗬…”
四麵八方的陰影中，一道道慘白的身影從陰影中緩緩爬出！
它們沒有毛發，皮膚呈現一種死屍般的灰白，眼眶深陷，四肢異常修長，尤其是下肢，賦予了它們驚人的彈跳力，它們的手指甲異常尖銳。
數量，不下二十隻！
而在它們的中心，一個更為龐大的身影緩緩站直。
它身高接近三米，皮膚不再是慘白，而是呈現出一種岩石的深褐色，表麵布滿了粗糙的角質凸起，它的爪子更長，口中的獠牙外翻。