三天後·晨曦
沼澤特有的潮濕黴味鑽入鼻腔，凱撒推開吱呀作響的旅館破門，莉娜龐大的身軀緊隨其後。
經過三天的休整，兩人身上那股剛從地底爬出的血腥氣似乎淡了些，但那股沉澱下來的冷硬氣息卻更加內斂而危險。
獵魔人公會門口已聚集了不少人，比上次礦洞任務時更加喧鬨。
“嘿！凱撒！這邊！”薇拉站在公會門口，用力地朝凱撒揮手，臉上帶著毫不掩飾的興奮。
薇莉爾站在妹妹身旁，依舊是那身墨綠皮甲，她輕輕拉了一下薇拉的胳膊，低聲道：“矜持點。”
薇拉的臉頰微微泛紅，吐了吐舌頭，但目光依舊亮晶晶地追隨著凱撒。
艾德蒙大師和他的學徒盧克也在，老獵魔人換上了一件相對乾淨的皮甲，皮囊鼓鼓的，顯然補充了不少藥劑和工具。
他看到凱撒，嚴肅的臉上露出一絲算是友好的點頭：“凱撒兄弟，莉娜小姐。”
盧克則顯得有些緊張，緊緊握著自己的短劍，看到凱撒時下意識地挺直了腰板，眼神中混雜著敬畏和好奇。
莉娜龐大的身軀在人群中顯眼，她猩紅的眼瞳在鬥篷的陰影下快速警惕地掃視著周圍攢動的人頭。
凱撒的目光掃過人群，除了像艾德蒙他們這樣裝備相對精良的獵魔人小隊，更多的是傭兵，皮甲陳舊武器上帶著豁口。
凱撒的視線在幾個角落稍作停留，那裡站著一些打扮各異的人，身上或多或少帶著些奇異的物件。
這些人都有一個共同點，他們的皮甲或者武器上，都用某種顏料或金屬絲繡著一個相同的徽記，一條貪婪的鬣狗。
“艾德蒙大師！”凱撒的聲音不高，目光示意著那些帶有鬣狗徽記的人，“那些是？”
艾德蒙順著他的目光看去，低聲解釋道：“賞金聯盟的成員，羅伊首領整合了大沼澤絕大部分像樣的賞金獵人，那個鬣狗徽記就是聯盟的標記，名義上這片沼澤裡有點名氣的賞金獵人，都算掛靠在聯盟之下。”
隨即，艾德蒙的眼神示意凱撒看向公會大廳內部深處。
那裡，人群如同潮水般分開一條通道，一個男人走了出來，站到了大廳中央一塊稍高的木箱上。
羅伊看起來三十多歲，身材高大魁梧，臉上有著一道從額角斜劃至下巴的猙獰刀疤，他的眼神銳利，掃視著下方的人群。
然而，凱撒敏銳地捕捉到了一絲異樣。
羅伊的臉色在公會大廳燃燒的火把映照下，透出一種灰敗的蒼白，與他魁梧的身軀形成一種反差。
“諸位勇士！”羅伊的聲音洪亮，瞬間壓過了大廳內的嘈雜。
他的目光掃過全場，在凱撒和莉娜身上短暫停留了一瞬，那眼神帶著評估和一絲難以言喻的意味，隨即移開。
“感謝諸位響應我的號召！我的弟弟塔克！就在十天前被盤踞在沼澤的魔物拖走！”羅伊的聲音帶著刻骨的仇恨極具感染力，下方不少傭兵發出憤怒的低吼。
“今天我們集結於此，就是要殺了那魔物！”他猛地拔出腰間的長劍。
“每人三十納爾，這是諸位應得的酬勞，而誰能親手斬殺那魔物…”他提高了音量，“我羅伊，以賞金聯盟首領的名義，額外再付三倍的賞金！”
“吼——！”傭兵們爆發出狂熱的歡呼，獵魔人們則相對冷靜，但眼神中也閃爍著對豐厚報酬的渴望。
凱撒依舊麵無表情，莉娜兜帽下的猩紅眼瞳，則警惕地鎖定了羅伊蒼白的麵容，喉嚨深處發出一聲隻有凱撒能聽見的，充滿戒備的低吼。
東境大沼澤·內圍
隊伍在彌漫著腐臭水汽的沼澤中艱難前行，腳下的路早已消失，取而代之的是深淺不一的泥沼和盤根錯節的腐爛樹根。
腐爛的巨木歪歪斜斜地矗立在渾濁的水麵上，樹皮剝落，露出慘白的木質，上麵爬滿了苔蘚和緩慢蠕動的毒蟲。
隊伍前方，羅伊的手下已經用砍刀和簡易工具清理出了一條勉強通行的水道。
幾艘用粗大原木製作的簡易小船，停靠在幾處相對硬實的水岸邊緣，船身簡陋，散發著木頭腐朽和淤泥混合的臭味。
凱撒、莉娜、艾德蒙師徒以及森語者姐妹六人一起做一艘船。
莉娜龐大的身軀幾乎占據了船尾小半位置，讓船體微微傾斜。
薇拉小心翼翼地坐在船頭，好奇地打量著周圍詭異的環境，薇莉爾則警惕地觀察著水麵和水岸的陰影，艾德蒙大師將背囊放在身前，盧克緊張地握著槳。
就在凱撒踏上搖晃的木船，船身微微下沉的刹那！
凱撒猛地回頭，冰冷的目光瞬間掃向後方聚集地的方向！
莉娜的反應幾乎同步，龐大的身軀瞬間繃緊，鬥篷下的猩紅眼瞳驟然收縮，帶著駭人的殺意，掃向凱撒目光所指的方向，她指爪間的短劍無聲地滑出寸許，冰冷的寒意在潮濕空氣中彌漫。
船上其餘四人被這突如其來的反應驚得呼吸一窒。
艾德蒙大師的手下意識按在了劍柄上，薇莉爾瞬間催生出一小簇藤蔓纏繞在手腕，薇拉更是嚇得差點把手中的弩掉進水裡。
“凱撒大人？怎麼了？”薇莉爾的聲音帶著緊張。
凱撒的目光依舊死死鎖定著那片被灰霧和腐木籠罩的密林深處，那股被窺視的感覺瞬間消失得無影無蹤。
凱撒緩緩收回目光，“錯覺嗎……”凱撒的聲音低沉。
“沒事”凱撒轉過身，緩緩坐上了小船，不再言語，隻有莉娜依舊保持著最高度的警惕，猩紅的眼瞳在鬥篷的陰影下無聲地巡視著。
木槳劃破綠得發黑的汙水，發出粘滯的嘩啦聲。
船隊，載著各懷心思的人群，緩緩駛向大沼澤的核心。
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