那老頭跑到近前，先是狠狠瞪了幾個衙役一眼，然後才轉向王瀟，臉上堆起熱情的笑容：
“恕老朽眼拙，可是王壯士當麵？”
見這老頭認識自己，想必是李茂安排的人，王瀟便收起架勢點了點頭：“正是在下。”
老頭聞言臉上笑容更盛，“老朽乃是胡師爺，奉命等候多時了！”
“大老爺此刻正在書房等著您呢，快快有請！”
說完他轉過頭，對著四個衙役板起臉來。
“你們幾個沒眼力勁的東西，這是大老爺的貴客，還不速速退下！該乾嘛乾嘛去！”
衙役們被胡師爺這麼一罵，雖然臉上還有些不忿，但也不敢違抗，隻得悻悻散開。
王瀟也懶得跟這幾個小角色計較，對著胡師爺拱拱手：“有勞。”
“王壯士客氣，請隨我來。”
二人一前一後走進縣衙大門。
繞過刻著“爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺”戒石銘的影壁，穿過前堂，來到通往後麵宅院的廊道上。
想起門口那一幕，王瀟最終還是忍不住開口：“胡師爺，在下有一事不明，還想請教。”
“貴縣這衙門口的規矩……百姓若有事前來，一向都是如此？進門就要交半兩銀子？”
胡師爺臉上露出一絲苦笑，壓低聲音解釋道：
“王壯士有所不知啊，咱們這實在是太窮了！地處偏僻又盜匪橫行。”
“朝廷下撥的那點俸銀和辦公費用，層層克扣下來，到了縣裡已經是所剩無幾，連維持最基本的運轉都捉襟見肘，常常是寅吃卯糧。”
他指了指周圍有些破敗的房屋和腳下坑窪不平的石板路，無奈歎了口氣。
“您看這縣衙年久失修，都快不成樣子了。衙役們的工食銀也時常拖欠，若再不想辦法搞銀子，上上下下可真就要喝西北風了。”
“因此，”
胡師爺的聲音更低了，“大老爺也是被逼無奈，才定下了這個不成文的規矩。”
“不管是因何緣由前來提起訴訟，還是辦理戶籍變動、田產房屋交易、開具各種憑證，亦或是前來應承徭役、繳納賦稅，全部一視同仁！”
“但凡是要踏進這個大門，皆需要根據事項不同，繳納數額不等的‘手續費’，或者叫‘稟事費’、‘茶水錢’也行。”
“像剛才壯士您要麵見縣尊，屬於緊要事項，所以是半兩。若是普通百姓來告狀，可能也就十幾個銅板。實在是……不得已而為之啊。”
聽完胡師爺這番解釋，王瀟一時竟無言以對，這操作簡直刷新他的三觀。
這跟從劇情介紹裡了解到的李茂“為官清廉”、“造福一方”，差距未免也太大了點！
看來，在沉重的生存壓力麵前，任誰也不得不向現實低頭。
一路無話。
二人穿過略顯冷清的廊道，來到縣衙後宅書房前。
書房門虛掩著，胡師爺輕輕敲了敲門，裡麵傳來“稍等”的聲音。
王瀟透過縫隙看去，隻見李茂穿著一身略顯陳舊的青色七品官袍坐在書案後。
在他對麵，還有個穿著錦緞長袍、體型富態的胖子。