王府書房內，燭火搖曳，映照著趙七凝重而急切的臉。
“爺！大事不好！”趙七幾乎是從牙縫裡擠出聲音，
“我們派去蜀中人手傳來急報，那庫吏李四的瞎眼老母，找到了！”
賈璘心頭一凜：“在何處？人怎麼樣？”
“在渝州府城外亂葬崗！剛下葬不到三日，裹了張破席子扔進去的！”
趙七眼中滿是憤怒，“仵作偷偷驗過，是被人用枕頭活活悶死的！
死亡時間，就在我們查到李四這條線、派人去蜀中的第二天！下手太快了！”
賈璘眼神瞬間冰寒刺骨。
滅口！
而且是滅得如此乾淨利落，連一個毫無反抗能力的瞎眼老婦都不放過！
這背後勢力的凶殘與能量，遠超他的預估。
“更重要的是，”
趙七聲音壓得更低，帶著一絲難以置信，“我們的人設法打探到，就在那老婦被害前幾日，有人曾在李家破屋附近，看到了李四！
雖然隻是個模糊的背影，穿著破爛，像乞丐似的躲躲藏藏，
但鄰居指認，身形很像！”
“李四沒死？！”
賈璘瞳孔猛縮。卷宗上的“監守自盜逃逸”是幌子！
李四不僅沒逃遠，甚至可能被幕後之人控製在蜀中作為棋子或人質！
而他瞎眼老母的慘死，或許是滅口，也可能是……對李四的警告或逼迫！
“滅口老婦，卻又讓李四‘意外’露麵……”賈璘手指敲擊著冰涼的書案桌麵，發出沉悶的篤篤聲，大腦飛速運轉，
“這是在混淆視聽？還是……想把我們的視線牢牢鎖定在蜀中？抑或，李四此人本身就是被拋出來的誘餌？”
他嗅到了更深的陰謀氣息。
對方似乎不僅想掐斷線索，還想引導他走向預設的陷阱。
“趙七，”賈璘沉聲下令，“兩條線並進：
第一，立刻動用我們在蜀中所有暗線，不惜代價，活捉李四！他可能是此案唯一活著的關鍵證人！
第二，查！死盯鹽鐵轉運使崔元亮！重點查他最近半年的異常舉動、巨額不明財產，以及與漕幫、順義賭坊背後勢力的一切往來！
尤其是，查清他是否與……京中某些重臣有特殊聯係！”
他隱約感覺到，青州的鹽鐵案，恐怕隻是冰山一角，其根係已深植於朝堂。
“是！屬下立刻去辦！”趙七深知事態嚴重性，領命後如鬼魅般消失在黑暗中。
賈璘獨自立於窗前，青州城的夜色如同濃稠的墨汁，壓得人喘不過氣。
鹽鐵案的血色正變得越來越濃，而太後寢殿內，另一場無聲的風暴也在醞釀。
他揉了揉眉心，那份被強行壓下的、來自寢殿的粘稠壓力再次浮現心頭。
太後寢殿。
殿內依舊彌漫著寧神香氣，但氣氛卻與先前截然不同。
太後並未躺下，而是端坐在梳妝台前。
翠兒正在為她卸下繁複的釵環，一頭如瀑青絲披散下來，柔化了白日裡過於銳利的輪廓，卻更添幾分慵懶致命的嫵媚。
賈璘無聲踏入殿內，躬身行禮：“臣複命，驚擾太後安寢，萬望恕罪。”
太後並未回頭，銅鏡裡映出她半張側臉，神色平靜得令人心頭發緊。
她揮了揮手，翠兒立刻停下動作，無聲退下。
“軍情……處理妥當了？”太後的聲音聽不出喜怒，平平淡淡，如同在問一件無關緊要的小事。
“暫已處置，仍需後續跟進。”賈璘謹慎回答，目光落在她鏡中的倒影上。
“嗯。”太後輕輕應了一聲，拿起梳妝台上一個精致的琺琅小盒，用小指尖挑起一點帶著奇異花香的透明脂膏，
對著鏡子，慢條斯理地塗抹在自己纖細優美的脖頸上。
那動作優雅而緩慢，指尖劃過雪白肌膚，留下晶瑩的光澤，在柔和的燭光下，散發出無聲的誘惑。
殿內陷入一種詭異的寂靜，隻有脂膏盒蓋開合的輕微哢噠聲，和她指尖在肌膚上摩挲的細微聲響。
過了片刻，她才幽幽開口，聲音帶著一種奇異的沙啞和穿透力：
“璘兒，你可知……哀家方才躺下，閉上眼，卻總覺得……不安穩。”
她終於緩緩轉過頭，目光如同實質般投向賈璘。
那眼神裡沒有憤怒，沒有責備，隻有一種深不見底的審視和一絲……受傷後的脆弱與困惑。
“哀家就在想，”她站起身，寢衣柔順地貼合著豐腴曲線，緩步向賈璘走來，每一步都帶著無形的壓力，
“白日裡，你在麥田中，那般天神下凡似的護住了哀家。
可方才……哀家隻是想讓你在身邊躺下，借你一點安穩的氣息……你卻……”
她停在賈璘麵前一步之遙，微微仰頭看著他，兩人身高差讓她需要仰視，
但這仰視的姿態卻因她的身份而帶著俯視般的壓迫感。
“你卻說‘君臣有彆’，‘禮不可廢’……”
她輕輕重複著賈璘之前的話語，語氣聽不出情緒，卻讓每一個字都重若千鈞，
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“璘兒，哀家問你，在生死關頭，那些禮法規矩，可曾護得住哀家的性命？
護得住哀家半分的周全？”
她的目光銳利如刀，直刺賈璘眼底深處，
“若沒有你那份……‘匪夷所思’的本事，哀家此刻，早已是一具冰冷的屍首！”