蝗災肆虐後的第七日，南境受災最重的幾個村鎮已成人間煉獄。
黑雲雖已過境，但留下的是一片死寂的焦土。
枯萎的禾稈倒伏如亂葬崗的墓碑，裸露的地表龜裂縱橫，
風吹過，揚起灰黃色的塵埃，帶著草木腐敗的腥氣。
空氣中殘留著驅蟲艾草燃燒後的苦澀，卻掩不住那股彌漫在廢墟間的、屬於絕望的死氣。
賈璘決定親自踏勘災田，評估真實損失並安撫幸存者。
此行他特意帶上了黛玉與寶釵。
黛玉心細，或能察覺細微民情；寶釵務實，可助他核算後續賑濟所需。
一行人在精悍親兵護衛下，乘著兩輛樸實無華的青呢馬車，碾過荒蕪的田埂，駛向重災區王家集。
車窗外掠過的景象令人窒息。
廢棄的村落，斷壁殘垣間偶有幸存者如遊魂般徘徊。
田地間，除了枯敗的禾茬，竟散落著被啃噬得乾乾淨淨的動物白骨，甚至有倒斃路旁、無人收斂的人屍！
蒼蠅嗡嗡地聚集其上，形成一團團移動的黑點。
黛玉臉色蒼白，纖細的手指緊緊攥著帕子，指節泛白。
寶釵亦是秀眉緊蹙，默默計算著可能的損失。
行至王家集邊緣一處荒坡下，馬車驟然停住。前方傳來淒厲得非人般的嚎哭聲！
賈璘掀開車簾，眼前景象讓他瞬間瞳孔緊縮！
坡下避風的窪地裡，蜷縮著七八個形銷骨立的災民。
一個瘦得隻剩骨架的婦人，懷裡緊緊抱著一個繈褓，但那繈褓早已冰冷僵硬，顯然死去多時。
而她對麵，一個同樣枯槁的男人，手中竟死死攥著一個破瓦罐，罐子裡翻滾著混濁的肉湯，散發出詭異的氣味！
旁邊一個更小的孩子，眼窩深陷，如同骷髏，正死死盯著那罐肉湯，伸出雞爪般的手，喉嚨裡發出嗬嗬的、野獸般的低吼。
地上，殘留著幾根細小的、帶著啃噬痕跡的骨頭…那形狀，絕非獸骨！
“我的兒啊！還我兒來！你這畜生！
那是你的親骨肉啊！”婦人猛地撲向男人，撕打著，哭嚎聲撕心裂肺。
男人麻木地任由她捶打，渾濁的眼睛隻盯著那罐肉湯，貪婪的光芒與巨大的痛苦交織，如同地獄惡鬼。
他猛地推開婦人，舀起一勺滾燙的肉湯就往嘴裡灌！
燙得他五官扭曲，卻發出滿足又痛苦的嗚咽。
“易…易子而食…”黛玉顫抖的聲音從身後傳來，充滿了極致的驚駭與難以置信。
她扶著車框的手指驟然失力，眼前這比蝗群啃噬大地更駭人千倍的、赤裸裸的人性崩壞與生存絕望，
如同最鋒利的冰錐，狠狠刺穿了她本就脆弱敏感的神經！
“嘔——”劇烈的反胃感襲來，她眼前一黑，身子軟軟地向後倒去！
“玉兒！”賈璘眼疾手快，猛地回身一把將她攬入懷中！
黛玉雙目緊閉，麵如金紙，氣息微弱，已然暈厥過去。
“回馬車！快！”賈璘厲聲下令，抱著懷中輕若無物的嬌軀，幾步衝回車廂。
他小心地將黛玉平放在鋪著厚厚錦褥的軟榻上，焦急地掐著她的人中，又接過寶釵迅速遞來的嗅鹽瓶置於她鼻端。
“玉妹妹！醒醒！”寶釵亦是心急如焚，用手帕沾了清水，輕柔擦拭黛玉的額角與鬢邊冷汗。
半晌，黛玉睫羽微顫，悠悠轉醒。
清眸睜開，映入眼簾的是賈璘寫滿擔憂與心疼的臉龐，以及寶釵關切的目光。
想起方才所見，巨大的悲慟如同潮水般再次湧上，淚水瞬間決堤，無聲地滑落。
“璘…璘哥哥…”她聲音細弱遊絲，帶著哽咽，“人間…何至如此…煉獄…”
她緊緊抓住賈璘的前襟，如同抓住唯一的浮木，指尖冰涼顫抖。
賈璘心如刀絞，將她冰冷的手緊緊包裹在自己溫熱的大掌中，另一隻手輕柔地拍撫著她的後背，聲音低沉而堅定：
“玉兒莫怕，我在。我們看見了，就不會袖手。”
他低頭，溫熱的唇輕輕印在她光潔冰涼的額頭上，帶著撫慰的力量，
“閉上眼睛，彆再去想。一切有我。”
那懷抱溫暖而安穩，隔絕了車窗外地獄般的景象，為黛玉築起一道短暫的避風港。
黛玉情緒稍穩，卻再無力下車。
賈璘將她安置好，命寶釵陪護，自己則帶著幾名親衛下馬，親自巡視這片浸透血淚的土地。
枯萎的田野死氣沉沉。
賈璘麵色凝重，踏著厚厚的蟲屍殘骸前行。
親衛用刀鞘撥開枯草，探查田畝受損情況。
“大人，”一名經驗豐富的老親衛指著前方一片區域，眉頭緊鎖，“您看這幾處田埂邊緣。”
賈璘循聲望去。
隻見在一片相對平坦開闊的田地中央，幾處田埂的背風麵，竟密密麻麻堆積著厚厚一層蝗蟲屍體！
其密度遠超周圍區域，甚至形成了幾條扭曲的、由蟲屍構成的“帶子”！
而在這些蟲屍帶附近，枯萎的禾稈上，仍有為數不少的蝗蟲在緩慢爬行、啃噬著僅存的枯葉莖稈，
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顯得異常亢奮，仿佛被什麼無形之物牢牢吸引在此處，久久不肯散去！
“奇怪…”賈璘蹲下身，鷹隼般的目光仔細掃視。