凱旋的喧囂逐漸沉澱，王小偉並未耽於享樂，而是以更大的精力投入到帝國的治理與新政的推行中。他深知，軍事上的勝利隻是奠定了基礎，真正要讓這個千瘡百孔的帝國恢複生機，乃至走向富強，必須牢牢抓住經濟命脈，開辟穩定而充足的財源。而眼下，一個積弊已久、利益盤根錯節的領域進入了他的視野——鹽鐵專賣。
大明開國之初，承襲宋元舊製，實行鹽鐵官營，一方麵是為了保證國家財政收入，另一方麵也是控製戰略物資。然而曆經二百餘年，這套製度早已弊端叢生，近乎癱瘓。鹽政上，“開中法”敗壞，鹽引濫發，勳貴、官僚、邊將紛紛插手，囤積居奇，導致官鹽價高而質劣，私鹽泛濫，國家稅收大量流失，百姓苦不堪言。鐵政亦然，官營鐵廠效率低下，腐敗橫行，而民間私采、私鑄屢禁不止，不僅影響國家對於鐵這一重要戰略資源的控製，更使得兵器製造質量參差不齊。
這一日，攝政王書房內，王小偉召集了北疆商行的大掌櫃錢廣進、戶部尚書已由新政派官員接任）以及幾位精通錢穀刑名的幕僚。沈玉茹也在一旁旁聽，時不時提出自己的見解。
“王爺，這是近五年來兩淮、長蘆、山東等主要鹽區的鹽課收入賬冊，以及各地官營鐵廠的產出與損耗報告。”戶部尚書捧著厚厚一疊賬本，麵色凝重地呈上，“情況……觸目驚心。鹽引發放遠超定額，許多鹽引被權貴之家把持，世代相傳，成為牟取暴利的工具。官鹽運銷環節，層層盤剝，到了百姓手中，價格已是成本的十數倍乃至數十倍！而鐵廠更是入不敷出，工匠逃亡，器械老舊，產出之鐵，質量低劣，連打造農具都嫌不足，更遑論軍械。”
王小偉翻閱著那些充斥著糊塗賬和明顯漏洞的冊頁，臉色陰沉。這些數字背後，是帝國血液的不斷流失，是無數百姓被盤剝的血淚。
“鹽鐵之利，國之根本，竟糜爛至此！”他合上賬冊，聲音冷峻，“以往朝廷也不是沒有試圖整頓，為何屢屢失敗？”
錢廣進躬身答道：“王爺明鑒。根源在於，利益牽扯太深。從發放鹽引的京官，到地方上的鹽運使、鹽課提舉，再到掌控運輸的漕幫、地方豪強，乃至邊境需要鹽引換取糧草的軍將，都已在這條利益鏈條上盤踞多年，牽一發而動全身。以往整頓，往往雷聲大，雨點小，最終不了了之，甚至主持整頓的官員反遭其害。”
一位幕僚補充道：“而且，官營體製本身僵化，效率低下，成本高昂，難以與私鹽、私鐵競爭。單純依靠嚴刑峻法禁止私鹽私鐵，不僅效果有限，反而容易激起民變。”
沈玉茹輕聲道：“夫君，看來欲整頓鹽鐵，不能隻靠行政命令，需得雙管齊下，既要打破舊有的利益格局，也要建立更高效、更可控的新體係。”
王小偉讚許地看了妻子一眼，沉吟片刻，眼中閃過決斷的光芒：“說得對！既然如此，那我們就來個釜底抽薪，另起爐灶！”
他站起身，走到懸掛的巨幅大明輿圖前，手指劃過漫長的海岸線和標注著礦藏的區域。
“傳本王令旨！”
“第一，成立‘大明鹽鐵總署’，直屬軍國谘政處，由錢廣進暫領總辦一職！授予全權，統籌全國鹽鐵之生產、運輸、銷售！”
“第二，鹽政方麵，廢除‘開中法’，清理、收回所有超發、濫發的舊鹽引！鹽引可以給，但必須按市價折算，且限期兌換，過期作廢！今後鹽引由鹽鐵總署統一印製、發放，嚴格定額！”
“第三，仿照北疆商行模式，組建‘官督商辦’的鹽業公司和礦業公司！招募民間資本入股，但總署必須控股！利用商行的效率和資本，改進生產技術，降低成本和價格！在沿海擇地建立新式鹽場，采用曬鹽法等新技術，提高產量和質量！”
“第四，銷售渠道，逐步建立由總署控製的專賣店和授權商號，減少中間環節，嚴厲打擊私鹽！同時，利用北疆商行現有的物流網絡，確保鹽鐵物資的順暢流通！”
“第五，鐵政方麵，關閉所有效率低下、虧損嚴重的舊官營鐵廠，工匠擇優錄用至新廠。勘探新的、易於開采的礦藏，建立新式煉鐵廠，嘗試推廣高爐等新技術，優先保障軍需和農具製造！”
“第六，也是最重要的一點！”王小偉目光銳利地掃過眾人，“此次整頓，由‘銳士營’抽調精銳，組成執法緝私隊，配屬總署調遣！凡有敢於阻撓新政、勾結私販、暴力抗法者，無論涉及何人，一律以謀逆論處，格殺勿論！”
這一係列命令，如同道道雷霆，震得在場諸人心中凜然。這已不僅僅是整頓，而是一場徹底的經濟革命，是要將鹽鐵這兩大經濟命脈，從舊的利益集團手中硬生生奪回來，牢牢掌控在國家，或者說，掌控在攝政王的手中！
錢廣進既感興奮又覺壓力如山，他深吸一口氣，躬身道：“王爺，此法大善！若能成功，國庫歲入必將大增！隻是……此舉必將引起軒然大波，那些世代經營鹽引的勳貴、把控地方鹽鐵的豪強，絕不會坐以待斃……”
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王小偉冷笑一聲：“他們當然不會坐以待斃。但今時不同往日！本王有雄師百萬，有新政民心，更有不破不立的決心！他們若識相，拿著補償乖乖退場，尚可保全富貴。若敢螳臂當車……”他沒有說下去，但眼中那冰冷的殺意已說明一切。
“夫君，”沈玉茹適時開口，語氣沉穩，“鹽鐵事關民生，驟然變動，恐引起市場動蕩，百姓不安。是否可先在個彆區域試點，比如，就在北直隸和山東先行推行，積累經驗，穩定局麵後，再推廣全國？同時，要加大宣傳，讓百姓明白新政是為了降低鹽價、提供更優質的鐵器，爭取他們的支持。”
王小偉點了點頭：“玉茹思慮周全，就按你說的辦。錢廣進，你立刻著手製定詳細的試點方案和章程，要快！”
“屬下遵命！”錢廣進精神大振，連忙應下。
一場關乎帝國經濟命脈的深刻變革，就在這攝政王府的書房中，拉開了序幕。消息傳出，果然如同在滾油中潑入了冷水，瞬間炸開了鍋。
那些依靠鹽引牟利的勳貴們首先坐不住了，成國公朱純臣府上，再次成為了暗中串聯的據點。咒罵聲、抱怨聲、恐懼聲不絕於耳。
“王承淵這是要斷我們的根啊！”
“沒了鹽引，我們靠什麼養活這一大家子？”
“他手握重兵，心狠手辣，我們……我們如何抗衡？”
恐慌與怨恨在暗流中積聚，一場新的、更加隱蔽和激烈的較量，已然不可避免。
然而，王小偉意誌如鐵，布局已定。他不僅要握住刀把子，更要牢牢抓住錢袋子。隻有掌控了經濟命脈，他推行的一切新政，才有了堅實的物質基礎，他理想中的那個新帝國，才有了誕生的可能。這場鹽鐵風波，將是對他統治能力和決心的又一次嚴峻考驗。
第二十三章完）
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