盛大的凱旋入城儀式後，按照禮製，宮中設下隆重的慶功宴。儘管王小偉更想立刻與妻兒享受難得的團聚時光，但他明白，這場宴席不僅僅是慶祝勝利，更是一個重要的政治舞台，各方勢力都將在此亮相、試探、交鋒。
紫禁城，皇極殿注：此時應為皇極殿，清代改稱太和殿），燈火通明，笙歌鼎沸。崇禎皇帝周皇後注：此時崇禎已逝，此為藝術設定，或可理解為前朝皇後或特定場合出現）雖在深宮，亦派內侍賜下禦酒，以示恩寵。但實際上，所有人都清楚，今日的主角，是那位端坐在禦階之下、首席位置的攝政王王小偉。
他換上了一身親王常服，玄色緞麵上繡著精致的金色蟠龍，少了幾分戰場的肅殺，多了幾分攝政的威嚴。沈玉茹身著王妃禮服，坐在他身側，雍容華貴，氣度沉靜，懷中抱著已由乳母喂飽、此刻正安靜沉睡的小平安。小家夥的出現，無疑向所有人宣告著攝政王血脈的延續和權力根基的穩固。
文武百官，勳貴宗室，按品級入席。北疆係、新政派的官員們個個精神抖擻，揚眉吐氣，頻頻向王小偉敬酒，言辭間充滿了敬仰與對未來新政的期待。而以幾位老牌國公、翰林院清流為代表的守舊勢力，雖然麵上也帶著笑容，說著恭維的套話，但眼神深處，卻難掩複雜與憂慮。王小偉的赫赫戰功和如日中天的權勢，如同一座大山，壓得他們喘不過氣，更讓他們恐懼的是，那即將全麵鋪開的、觸及他們根本利益的“新政”。
酒過三巡，氣氛看似熱烈融洽。一位須發皆白、身著國公服色的老者，顫巍巍地站起身，乃是成國公朱純臣借用明末人物）。他舉杯向王小偉，聲音洪亮卻帶著一絲倚老賣老的腔調：“攝政王殿下此番平定中原，生擒巨寇，立下不世之功，實乃我大明之擎天玉柱，架海金梁！老臣謹代表在京勳戚，敬殿下一杯！願殿下永葆安康，再為我大明開創萬世太平！”
這番話說得冠冕堂皇，無可指摘。王小偉微微一笑，舉杯示意：“成國公過譽了。此戰之功，非本王一人之力，乃是將士用命，百姓支持，陛下洪福。至於開創太平……”他話鋒微微一頓，目光掃過全場，聲音清晰而沉穩，“確是我等臣子，份所當為。然，太平非僅靠刀兵可得，更需政通人和，百業複興。前朝積弊，致使民不聊生，烽煙四起。如今巨寇雖平，然革故鼎新，方是長治久安之道。”
他這番話，看似謙遜，實則直接將話題引向了“革故鼎新”，也就是新政。殿內瞬間安靜了幾分，許多人都放下了酒杯，豎起了耳朵。
朱純臣臉上笑容不變，眼底卻閃過一絲陰霾，他嗬嗬一笑，捋著胡須道：“殿下所言極是。然，祖宗之法，行之有年，自有其道理。驟然更張，恐非易事。譬如這清丈田畝、改製科舉……老臣聽聞，在江南與北直隸，已引得不少非議。老臣愚見，是否……可緩圖之？待天下徹底安定，再行商議，以免……激起變故？”
他這話，看似老成持重，實則是以“穩定”為名，行阻撓之實。立刻便有幾位守舊派官員出聲附和。
“成國公所言甚是！治國如烹小鮮，不可操之過急啊！”
“是啊，攝政王。科舉乃掄才大典，關乎天下士子之心，輕動恐寒了讀書人之心！”
“清丈田畝，牽涉甚廣，若處置不當，恐生民變……”
一時間，守舊的聲音似乎占了上風。沈玉茹在旁，眉頭微蹙，但並未出聲，隻是輕輕拍撫著懷中的孩子，目光平靜地看著自己的夫君。
王小偉端著酒杯，並未立刻反駁，而是等那些聲音稍稍平息，才緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量：“諸位大人的擔憂，本王明白。”
他放下酒杯，目光如炬，看向朱純臣，又掃過那些附和的官員：“然，請問諸位，前朝末年，流寇為何蜂起？建奴為何屢屢入寇？是祖宗之法不夠完善嗎？還是……我等後人，未能真正領會祖宗立法之深意，以致法度崩壞，蠹蟲叢生，最終民怨沸騰，社稷傾危？”
他站起身，走到禦階之前，麵向眾人，語氣沉痛而銳利：“本王在軍中，常聞士卒言，‘寧為太平犬，莫作亂世人’。何為太平？非僅無刀兵之災，更要讓百姓有田可耕，有屋可住，有衣可穿，有學可上！讓寒門士子能憑才學晉身，而非隻能依附權貴！讓國庫充盈，而非被層層盤剝，以致軍餉無著！”
“清丈田畝，是為均平賦役，使富者不能逃稅，貧者不致加征！改製科舉，是為廣開才路，使天下英才，無論出身，皆能為國效力！此非本王一人之私願，乃是曆經戰亂、血淚教訓之後，不得不行之事！是為了讓我大明，真正跳出‘其興也勃焉，其亡也忽焉’的輪回！”
他每說一句，聲音便提高一分，氣勢也愈發磅礴。那是在戰場上淬煉出的殺伐之氣，混合著洞悉時弊的清醒和改造天下的決心，壓得那些守舊派幾乎抬不起頭。
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“至於非議？”王小偉嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“任何變革，觸及既得利益，必有非議！若因些許非議，便畏首畏尾，裹足不前，則國事永無振興之望！本王既受陛下托付，總攬軍國，便當以天下為己任，行非常之事，建非常之功！若有誰覺得本王所為不妥……”
他猛地轉身，目光如冷電般射向朱純臣等人，一字一句道：“可！拿！出！更！好！的！方！案！來！若能提出比清丈田畝更能充盈國庫、比改製科舉更能選拔真才、比興修水利更能普惠百姓的良策，本王立刻采納，並躬身拜謝！若不能……”
他停頓了一下，整個皇極殿鴉雀無聲，連樂師都停下了演奏。
“……那就請諸位，謹守臣節，全力配合新政推行！若有陽奉陰違，暗中阻撓者——”王小偉的聲音陡然變得冰寒刺骨，“勿謂言之不預也！”
最後幾個字，如同重錘，狠狠敲在每個人的心上。配合著他那淩厲無匹的眼神和身後無形中散發出的血腥殺氣，朱純臣等人臉色發白，額頭見汗，竟無一人敢再出言反駁。
沈玉茹看著夫君挺拔如山、舌戰群儒的背影，眼中充滿了驕傲與傾慕。她知道，夫君這是在用最直接的方式，為新政的全麵推行，掃清障礙，奠定基調。
王小偉環視全場，見無人再敢公開質疑，語氣稍稍緩和，但依舊堅定：“當然，新政推行，需循序漸進，亦需諸位同心協力。本王並非要儘廢舊製，而是要取其精華，去其糟粕，順應時勢，革故鼎新。望諸位能與本王一道，共克時艱，再造一個富強、安定、公正的大明盛世！”
他舉起酒杯：“這一杯，敬所有願為這盛世出力之人！”
“敬攝政王！敬大明盛世！”北疆係和新政派官員轟然響應，聲震殿宇。守舊派們也隻能勉強舉杯，心中五味雜陳。
這場宮宴，與其說是慶功宴，不如說是一場新政的誓師大會。王小偉用他無可辯駁的功績和強悍無比的意誌，向所有舊勢力宣告：時代的車輪，已經不可逆轉地向前碾去。順之者昌，逆之者亡！
宴會散去，王小偉攜妻兒回到攝政王府。擺脫了朝堂的喧囂與算計，他終於可以卸下所有麵具，儘情享受這片刻的溫馨。然而，他心中清楚，真正的風暴，或許才剛剛開始醞釀。但他無所畏懼，因為在他的身後，有支持他的妻子，有待他守護的孩兒，更有他必須去實現的、那個關於盛世的美好藍圖。
第二十一章完）
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