冰冷的黑暗如同厚重的絨布，包裹著風雪肆虐的鬆林。王小偉背著趙六子，如同一頭不知疲倦的孤狼，在深可及膝的積雪和盤根錯節的林木間穿行。每一步都異常艱難，但他步伐穩定，速度不減。強大的核心力量支撐著背負的重量，腿部肌肉如同精密的活塞，高效地對抗著積雪的阻力。
周大胡子和孫癩子牽著三匹疲憊的蒙古戰馬，深一腳淺一腳地跟在後麵，如同兩條被拖垮的老狗。每一次抬腿都像是耗儘最後一絲力氣，冰冷的空氣吸入肺腑如同刀割。張有財則被一根繩子拴著，像條死狗般被孫癩子拖拽著在雪地裡滑行，發出嗚嗚的呻吟。
饑餓、寒冷和極度的疲憊如同跗骨之蛆，瘋狂地啃噬著他們的意誌和體力。孫癩子好幾次差點栽倒在雪地裡，都被周大胡子咬著牙拽起來。沉默的行軍，隻剩下粗重的喘息、馬蹄踏雪的沉悶聲響和風雪掠過鬆枝的嗚咽。
王小偉一邊開路，一邊用銳利的目光掃視著周圍的環境，尋找著合適的落腳點。他的感官提升到極致，聽覺捕捉著風雪之外的任何異響，嗅覺分辨著空氣中可能存在的危險氣息。肩頭的舊傷在持續的負重下隱隱作痛，但堅韌的肌肉組織和強大的恢複力正不斷撫平著撕裂感。
突然！
他的腳步猛地頓住！鼻子微微抽動了一下！
不是鬆脂的清香，不是積雪的冰冷。
是……煙味！非常微弱的、混合著木頭燃燒和某種東西……焦糊的氣味！從東南方順著風隱隱飄來！
“有情況！”王小偉的聲音低沉而急促，瞬間打破了行軍的死寂。周大胡子和孫癩子一個激靈，強行打起精神，緊張地握緊了武器。
王小偉示意眾人噤聲，自己則如同靈貓般，悄無聲息地朝著氣味傳來的方向潛行過去。他放下趙六子，讓周大胡子看護，身影迅速沒入前方更加濃密的鬆林陰影中。
潛行近百步，撥開一片掛滿冰淩的茂密鬆枝，眼前的景象讓王小偉瞳孔驟然收縮！
鬆林的邊緣消失了。前方是一片相對開闊的山坳平地。然而，映入眼簾的並非寧靜的村落，而是一片……觸目驚心的廢墟！
十幾間低矮的土坯茅草房，大部分已被燒得隻剩下焦黑的斷壁殘垣，兀自冒著縷縷青煙。未被完全焚毀的房梁歪斜地指向鉛灰色的天空，如同垂死者的手臂。地麵上散落著破碎的瓦罐、打翻的農具、撕裂的布片，還有……已經凍硬發黑的斑斑血跡！幾隻瘦骨嶙峋的野狗在廢墟間逡巡，撕扯著一些難以辨認的黑色殘骸，發出令人毛骨悚然的嗚咽。
這是一個剛剛被徹底洗劫焚毀的漢人村莊！空氣中彌漫著濃重的焦糊味、血腥味和死亡的氣息。
王小偉伏在一棵粗大的鬆樹後，冰冷的目光如同探針，迅速掃過這片死寂的廢墟。沒有活人的氣息。殺戮和劫掠顯然已經結束。襲擊者……看這手法和遺留的痕跡——彎刀劈砍的痕跡，馬蹄印，還有廢墟間散落的幾支……帶有三棱狼牙箭鏃的斷箭！
蒙古人！是那個部落乾的！
他的目光最終定格在村莊邊緣，一間相對完好、但大門被暴力撞開的土坯房上。那房子比其他的稍大，門口立著一個歪倒的、黑乎乎的鐵砧子，旁邊還有一個半塌的棚子，裡麵似乎是一個廢棄的爐灶。
鐵匠鋪？
就在這時！
廢墟深處，一間半塌的、堆滿焦黑木料的屋子後麵，傳來了一陣極其微弱、壓抑的咳嗽聲！緊接著，是低低的、如同受傷野獸般的啜泣！
還有人活著！
王小偉眼神一凝，沒有絲毫猶豫。他如同獵豹般從藏身處竄出，幾個起落就衝到了那間半塌的屋子後麵！
一個瘦小的身影蜷縮在斷牆和焦木構成的狹窄縫隙裡。那是一個約莫十二三歲的少年，穿著破爛的單薄棉襖，臉上滿是煙灰和淚痕，凍得嘴唇發紫，身體不住地顫抖。他懷裡緊緊抱著一個同樣瘦小、似乎已經昏迷過去的小女孩。
少年看到突然出現的、渾身浴血之前戰鬥殘留）、眼神冰冷如刀的王小偉，嚇得渾身一僵，眼中爆發出極致的恐懼，下意識地將懷中的妹妹抱得更緊，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽，卻連尖叫的力氣都沒有了。
王小偉迅速掃視了一下少年和他懷中的女孩。少年身上沒有明顯外傷，但極度虛弱和驚恐。女孩臉色慘白，呼吸微弱，額頭有一塊青紫的腫包，似乎是撞擊所致。
“彆怕，我們不是韃子。”王小偉的聲音儘量放緩，但依舊帶著一種不容置疑的沉穩力量。他解下腰間那個裝著肉乾和奶疙瘩的皮囊從蒙古頭目馬上繳獲），扔到少年麵前。“吃。”
少年看著皮囊，又看看王小偉，眼中的恐懼並未消散，但食物的誘惑和對方沒有立刻傷害他們的舉動，讓他緊繃的神經稍稍鬆弛了一絲。他顫抖著伸出手，抓起一塊肉乾，狼吞虎咽地塞進嘴裡，又小心地掰下一小塊奶疙瘩，試圖塞進妹妹嘴裡。
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王小偉不再看他，轉身朝著周大胡子和孫癩子藏身的方向打了個手勢。