爐火跳躍，將鐵匠鋪內眾人疲憊而驚惶的臉映照得忽明忽暗。渾濁的雪水在破瓦罐裡翻滾，散發出淡淡的土腥味。狗娃小心地將溫熱的水一點點喂給昏迷的妹妹二丫，小女孩的嘴唇無意識地嚅動著。周大胡子撕下一點肉乾，泡軟了喂給同樣虛弱的趙六子。
王小偉背靠著冰冷的夯土牆，手中把玩著那枚燒得半焦、卻清晰烙印著“範”記徽章的鐵馬鐙。冰冷的金屬觸感透過指尖傳來，那徽記如同毒蛇的烙印，散發著令人作嘔的銅臭與血腥。
“狗娃。”王小偉的聲音打破了沉默，目光投向蜷縮在火堆旁的少年，“屠村的人，你看清領頭的是誰了嗎？是不是白天我們在山上看到的那個穿金邊皮帽的？”
狗娃身體一顫，眼中瞬間被巨大的恐懼填滿，牙齒咯咯作響。他用力地搖頭，又點頭，語無倫次：“是…是那些蒙古韃子…好多…好多騎馬的…領頭的是個…是個黑鐵塔一樣的家夥…臉…臉上有刀疤…他…他親手砍了…砍了劉爺爺…還…還放火燒屋…”少年說到最後，泣不成聲。
“黑鐵塔？刀疤臉？”周大胡子皺緊眉頭，“不是我們看到那個穿金邊的？”
“看來是另一個頭目。”王小偉若有所思。那個穿金邊皮帽的貴族似乎在營地負責內務和催逼物資，而這個刀疤臉“黑鐵塔”，才是帶兵外出劫掠的劊子手。範家的觸角，深入到這個部落的各個層級。
他將鐵馬鐙扔給周大胡子：“收好，這是範家通敵的鐵證。”
接著，他拿起那塊刻著“範”記徽章和“押…宣府…柴…”字樣的木牌殘片，目光銳利如刀，掃過癱在角落裡如同爛泥的張有財。
“張有財。”王小偉的聲音不高，卻像冰冷的針，瞬間刺穿了張有財渾噩的狀態。
張有財肥胖的身體猛地一哆嗦，驚恐地抬起頭，看著王小偉手中那塊木牌。
“認識這個嗎？”王小偉將木牌殘片舉到他眼前，範記徽章在火光下清晰可見，“‘押…宣府…柴…’，什麼意思？範家往宣府押運的貨物，和柴國柱有關？是什麼貨？什麼時候的事？”
張有財看著那熟悉的徽記，又看到木牌上指向柴國柱的殘字，臉上瞬間失去了所有血色，嘴唇哆嗦著，眼神躲閃：“不…不…小的不知道…小的隻是個小小的管隊…哪…哪知道總兵和範家…範家商隊的事…”
“不知道？”王小偉嘴角勾起一絲冰冷的弧度。他站起身，走到張有財麵前，蹲下身。強大的壓迫感讓張有財幾乎窒息。
“賬簿上，你孝敬柴國柱的銀子，都是通過‘範記票號’兌付的。”王小偉的聲音如同毒蛇吐信，每一個字都敲打在張有財的心防上，“範家的商隊能自由出入邊關，甚至深入蒙古部落，沒有邊鎮大將的默許，可能嗎？柴國柱就是範家在宣府最大的保護傘！告訴我，範家最近一次大規模‘押運’是什麼時候？運的什麼？目的地是哪裡？彆告訴我你一點風聲都沒聽到！你的賬簿，可是差點要了柴國柱的命！”
“我…我…”張有財汗如雨下，巨大的恐懼讓他渾身肥肉都在顫抖。他知道，眼前這個煞神什麼都乾得出來！賬簿的事已經捅破了天，再隱瞞下去，自己絕對第一個被滅口！
“說！”王小偉的聲音陡然拔高，如同炸雷！他反手抽出腰間那柄沉重的蒙古彎刀，冰冷的刀鋒輕輕貼在張有財肥膩的脖頸上！鋒銳的寒意瞬間刺透了皮膚！
“我說！我說！饒命啊！”張有財的心理防線徹底崩潰，殺豬般地嚎叫起來，“是…是上個月…上個月底！範家…範家有一支大商隊…從山西過來…打著…打著運送‘勞軍布匹’的旗號…有…有柴副將親批的關防！他們…他們先在鎮安堡停留…卸…卸下了一批‘布匹’…然後…然後大部分車隊…往北…往張家口堡方向去了…聽…聽說是要出關…去…去喀爾喀那邊做買賣…”
“布匹？”王小偉眼神銳利如刀，“什麼布匹需要柴國柱的親批關防？還專門在鎮安堡卸貨？”
“不…不全是布…”張有財嚇得語無倫次，“小的…小的也是聽…聽王總兵身邊一個親兵喝醉了吹牛…說…說範家這次運的‘布’…裡麵…裡麵裹著的…是…是好鐵！上好的閩鐵！還有…還有硫磺和…和火硝！足足…足足十幾大車！卸在鎮安堡匠作營旁邊的庫房裡了…說是…說是給王總兵大人…修繕城防器械用的…”
閩鐵！硫磺！火硝！
王小偉和周大胡子同時倒吸一口涼氣！
閩鐵是打造兵器的上等材料！硫磺和火硝是製造火藥的核心原料！十幾大車！這哪裡是修繕城防？這分明是武裝一支軍隊的物資！王承胤想乾什麼？還是說…這些物資最終的目的地，根本不是鎮安堡？！
聯想到木牌上的“押…宣府…柴…”，以及範家商隊最終往張家口堡通往蒙古草原的重要關口）方向去了…一個可怕的鏈條瞬間在王小說偉腦中清晰起來！
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柴國柱利用職權，為範家走私軍需物資提供關防掩護。範家商隊以“勞軍布匹”為名，將嚴禁出關的閩鐵、硫磺、火硝等戰略物資，先“合法”運抵宣府鎮核心軍堡——鎮安堡。在這裡，一部分可能被王承胤截留作為保護費或自用），但更大的一部分，則被重新偽裝，由範家商隊繼續押運，通過柴國柱控製的張家口堡出關！最終流向——蒙古部落，甚至……後金！
這就能解釋，為什麼那個蒙古部落會有範家提供的精良狼牙箭和馬鐙！為什麼他們如此急切地索要範家的“烈酒糧食”很可能是約定的下一次交易或補給）！為什麼這個無意中可能撞破交易的小村莊會被屠戮滅口！
通敵！資敵！監守自盜！從總兵王承胤，到副總兵柴國柱，再到晉商範永鬥！整個宣府鎮的頂層，已經爛透了！他們吸食著邊軍的血肉，用大明的筋骨去喂養虎視眈眈的豺狼！
一股冰冷到極致、又熾烈到極致的殺意，如同火山熔岩，在王小偉胸腔中奔湧！他握著彎刀的手，指節因為用力而發出咯咯的輕響。
“好…好一個王總兵…好一個柴副將…好一個範永鬥！”王小偉的聲音如同九幽寒冰，每一個字都帶著刻骨的殺機。
鐵匠鋪內一片死寂，隻有爐火劈啪作響。周大胡子、孫癩子、狗娃都被這駭人聽聞的真相驚呆了，臉上充滿了難以置信的憤怒和恐懼。
就在這時！
鐵匠鋪那扇半掩的破木門外，漆黑的鬆林中，傳來一陣極其輕微、卻清晰無比的——積雪被踩踏的“咯吱”聲！
不是野獸！是人的腳步聲！而且不止一個！動作很輕，很謹慎，正朝著鐵匠鋪的方向悄然摸來！
王小偉眼中寒芒爆射！瞬間將彎刀橫在身前，對周大胡子和孫癩子做了個噤聲和戒備的手勢！
周大胡子立刻端起三眼銃，孫癩子也哆哆嗦嗦地抓起了腰刀。狗娃驚恐地抱緊了妹妹，縮到牆角。
腳步聲在門外停下。片刻的寂靜後，一個刻意壓低、帶著濃重口音的漢話聲音響起，帶著試探：
“裡麵…是逃難的鄉親嗎？我們是…是範記商隊的夥計…風雪迷路了…討…討碗熱水喝…
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