朔風卷著雪沫，如同冰冷的鞭子，抽打在宣府鎮城高聳的、布滿歲月斑駁痕跡的青黑色城牆上。牆頭那麵破損不堪的“明”字戰旗，在鉛灰色的天幕下，有氣無力地耷拉著，偶爾被狂風扯起一角，露出底下千瘡百孔的底色。
鎮安堡，作為宣府鎮西北方向的重要門戶軍堡，此刻更像是一頭在風雪中蟄伏的、遍體鱗傷的疲憊巨獸。堡牆明顯比主城低矮陳舊許多，不少地段夯土剝落，露出裡麵參差不齊的碎石。牆頭巡弋的士兵稀疏拉拉，裹著破爛的棉襖，抱著鏽蝕的長矛，縮著脖子，腳步虛浮，眼神麻木，與堡外原野上那些被積雪半掩的枯骨似乎並無多少分彆。
時近黃昏，風雪更緊。堡門早已落下，包鐵皮的沉重木門緊閉著，門樓上懸著的孤燈在風中劇烈搖晃，投下慘淡昏黃的光暈，勉強照亮門前一小片被踩得泥濘不堪的雪地。
就在這時，一陣微弱卻持續不斷的金屬撞擊聲，夾雜在風雪的嗚咽中，從堡外官道的方向隱約傳來。
咚…咚咚…咚…
聲音緩慢、固執，帶著一種令人心悸的沉重感。
門樓上一個正靠著垛口打盹的老兵猛地驚醒，側耳聽了聽，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚疑。他推了推身旁另一個年輕些、凍得鼻涕直流的哨兵：“栓子，聽見沒？啥動靜？”
叫栓子的哨兵揉了揉凍得通紅的鼻子，含糊道：“風…風聲吧？或是野狗刨食…”
“放屁！這聲不對！”老兵警惕起來，扒著垛口，努力向風雪彌漫的堡外望去。
咚…咚咚…
聲音越來越近，越來越清晰。透過漫天飛舞的雪沫，隱約可見官道儘頭，有幾個黑點，正艱難地、緩慢地朝著堡門方向挪動。
“有人！快！示警！”老兵臉色一變，嘶啞著嗓子喊道，同時抓起了身邊的一麵破鑼。
栓子也慌了神，手忙腳亂地抓起木槌。
哐！哐哐！
刺耳的破鑼聲驟然響起，撕裂了堡牆上沉悶的死寂。
“城外何人？！立刻止步！再靠近放箭了！”老兵扯著嗓子，用儘全身力氣向下方吼叫，聲音在風中顯得破碎而無力。
堡牆上其他幾個哨兵也被驚動，慌忙聚攏過來，張弓搭箭，雖然箭矢軟綿綿地搭在弦上，但總算多了幾分緊張氣氛。
城下的黑點停了下來。風雪中，他們的輪廓逐漸清晰。
那是怎樣的一群人？！
總共不過五六人，卻如同從地獄裡爬出的餓鬼，渾身沾滿了凍結的血汙、泥濘和硝煙熏黑的痕跡，衣衫襤褸，幾乎不能蔽體。為首一人身材瘦削，卻站得筆直，背上用皮條固定著一個昏迷的小女孩，手中拖著一支鏽跡斑斑的鳥銃，銃管末端係著一塊石頭，剛才那沉重的撞擊聲，顯然就是他拖著鳥銃敲擊凍土發出的信號。
他身後，一個滿臉虯髯、眼珠通紅的大漢，攙扶著一個麵無人色、幾乎走不動道的瘦高個。旁邊還有一個半大孩子，咬著牙，拖著一個被捆得結結實實、肥胖如豬、卻如同死狗般被雪地拖行的家夥。最後麵，另一個漢子吃力地背著另一個昏迷不醒的人。
正是王小偉、周大胡子、孫癩子、狗娃，以及被俘虜的張有財和依舊昏迷的趙六子王小偉堅持帶回了他的遺體）！
他們如同從冰原深處走出的複仇幽靈，渾身散發著濃烈的血腥味、硝煙味和一種近乎實質化的冰冷殺意，與這死氣沉沉的軍堡形成了極其強烈的對比。
“俺…俺是第七墩的周大勇！”周大胡子仰起頭，用儘力氣吼道，聲音嘶啞如同破鑼，“後麵是王二狗！孫癩子！俺們從韃子手裡逃出來了！快開門！”
“第七墩？”門樓上的老兵愣了一下，似乎想起了什麼，“第七墩不是報說…全軍覆沒了嗎？王二狗？那個悶葫蘆？”
“廢什麼話！快開門！老子們要凍死了！”周大胡子不耐煩地吼道，眼神卻警惕地掃過堡牆上的箭垛。
“你說是就是？誰知道是不是韃子詐城？！”老兵顯然不敢輕易做主，尤其下麵這群人看著實在太像煞神了。
就在這時，一直沉默的王小偉緩緩抬起頭。風雪撲打在他臉上，卻無法掩蓋那雙深陷的眼窩中射出的、如同冰錐般銳利刺骨的目光！那目光仿佛能穿透風雪，直接釘在門樓老兵的心口！
老兵被這目光看得渾身一寒，下意識地後退了半步，後麵的話硬生生卡在了喉嚨裡。
“墩牌。”王小偉的聲音不高，卻異常清晰平穩，帶著一種不容置疑的冰冷。他從懷裡摸索出一塊黑乎乎、邊緣殘缺的木牌，用力拋上了城頭。——那是他從第七墩廢墟裡找到的、代表邊墩身份的憑證。
木牌啪嗒一聲落在垛口後的雪地上。老兵小心翼翼地撿起來，抹去上麵的雪沫，仔細辨認。木牌上模糊的刻痕和編號，確認無誤。
“還有他，”王小偉用腳踢了踢地上死狗般的張有財，“鎮安堡管隊官，張有財。私通韃子，克扣軍糧，證據確鑿，押回來受審。”
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張有財？！門樓上的兵卒一陣騷動。張管隊？成了這副模樣？還私通韃子？這消息如同投入死水的巨石，讓所有麻木的臉上都出現了驚疑不定的神色。
老兵臉色變幻不定，看看下麵如同煞神的王小偉一行人，又看看手裡冰冷的墩牌，再看看那個明顯是張有財的肥胖身軀，最終一咬牙：“開…開側門！放他們進來！快去稟報劉把總！”
沉重的側門被緩緩推開一道僅容一人通過的縫隙。王小偉率先拖著鳥銃，邁步而入。周大胡子等人緊隨其後。
一進入堡內，一股更加複雜濃烈的氣味撲麵而來——潮濕的黴味、牲畜的糞便味、劣質煙草味、還有隱隱約約的傷口腐爛味，混合著寒冷空氣，令人作嘔。
堡內街道狹窄，兩側是低矮破舊的土坯房和營房，汙水橫流，凍結成黑色的冰棱。一些麵黃肌瘦、穿著破爛號服的軍戶和士兵蜷縮在屋簷下或門洞裡，看到王小偉這一行煞氣騰騰、傷痕累累的不速之客，紛紛投來驚懼、麻木又帶著一絲好奇的目光。
很快，一個穿著陳舊鴛鴦戰襖、腰間挎著腰刀、神色驚疑不定的中年軍官劉把總）帶著幾個親兵匆匆趕來。看到王小偉等人的模樣，尤其是看到地上如同死狗般的張有財，劉把總的臉色瞬間變得無比難看。
“你們…真是第七墩的？”劉把總的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，目光尤其在王小偉身上停留了很久。這個年輕的墩卒，和他印象中那個沉默寡言、畏畏縮縮的王二狗，簡直判若兩人！那眼神，那氣勢，分明是一頭擇人而噬的餓狼！
“稟把總，正是。”周大胡子搶前一步，抱拳行禮，快速將遭遇韃子偵騎、墩破、逃亡、反殺、俘獲張有財以及發現其通敵罪證的過程，簡略說了一遍，當然，隱去了王小偉那神乎其技的狙殺和甲字庫留“禮”的關鍵細節，隻說是拚死血戰僥幸得脫。
劉把總越聽臉色越是蒼白，額角甚至滲出了細密的冷汗。張有財通敵？還牽扯到軍糧和可能的上麵？這簡直是潑天的大事！一個處理不好，就是掉腦袋的禍事！
“罪證…何在？”劉把總的聲音乾澀。
王小偉從懷中掏出那本油膩的賬簿、範家腰牌、匠作營貨單以及那張血染的草紙殘頁，遞了過去。每一件東西，都像是一塊燒紅的烙鐵，燙得劉把總手指發抖。
他飛快地翻看了一下賬簿和草紙，當看到上麵頻繁出現的“王總兵”、“柴副將”、“範記”等字眼和徽章時，臉色徹底變得煞白，如同見到了鬼魅！
“此事…此事乾係重大！”劉把總猛地合上賬簿，聲音急促，“非…非我等所能決斷！你等先隨我來，暫且安置！沒有我的命令，不得隨意走動，不得與任何人交談！違令者，軍法從事！”
他眼神閃爍，顯然是想先將這些人控製起來，立刻向上稟報。王小偉將他的反應儘收眼底，心中冷笑，麵上卻不動聲色：“全憑把總安排。隻是我們有重傷員急需醫治，還有…張有財，需嚴加看管，若讓他死了或是跑了，隻怕有些人會睡不著覺。”
劉把總被王小偉那意有所指的話刺得心頭一凜，連忙道：“自然！自然！來人！帶他們去傷兵營找郎中！將張有財單獨關押，加派雙倍人手看守，沒有我的手令，任何人不得接近！”
他吩咐完，又深深看了一眼王小偉，這才拿著那些要命的“罪證”，如同捧著燙手山芋般，急匆匆地帶著親兵朝著堡內守備官署的方向奔去。
王小偉等人被兩個兵卒引著，走向堡內西南角的傷兵營。一路上，各種窺探、驚懼、好奇的目光從四麵八方投來。鎮安堡，這潭死水，因為這幾條從屍山血海裡爬出來的“鯰魚”的闖入，開始泛起詭異而危險的漣漪。