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與此同時，宣府鎮城，總兵府。
與鎮安堡的破敗嚴寒相比，總兵府內卻是另一番景象。
深宅大院，亭台樓閣雖不及江南精致，在這苦寒邊鎮卻也顯得格外威嚴氣派。厚重的棉簾擋住了外麵的風雪，議事花廳內，數個碩大的銅盆炭火燒得正旺，暖融融如同春日。空氣中彌漫著一種淡淡的檀香和酒肉混合的氣味。
宣府鎮總兵官王承胤，並未穿著甲胄，而是穿著一身簇新的緋色麒麟補子綢緞常服，五十歲左右的年紀，身材微胖，麵皮白淨，三縷長須修剪得一絲不苟，此刻正微閉著眼，靠在鋪著厚厚毛皮的太師椅上，手指輕輕敲打著扶手，聽著下首一人的彙報。
下首坐著一位身材精悍、目光陰鷙的將領，正是宣府副總兵柴國柱。他穿著青色虎豹補子武官常服，腰杆挺得筆直，但眉宇間卻籠罩著一層難以化開的焦慮和陰鬱。
“……大帥，”柴國柱的聲音壓得有些低，帶著一絲沙啞，“範家那邊剛傳回消息，黑鬆坳…出事了。”
王承胤敲打扶手的手指微微一頓，眼睛睜開一條縫，精光一閃而逝：“哦？巴圖那邊沒收到貨？還是嫌價錢不滿意，又想坐地起價？”他的語氣似乎並不太意外，仿佛這類事情司空見慣。
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“不是…”柴國柱喉結滑動了一下，臉色更加難看，“是…是整個交易隊伍，連同巴圖本人…可能…可能全軍覆沒了…”
“什麼？！”王承胤猛地坐直了身體，臉上的從容瞬間消失，取而代之的是一種極度的震驚和一絲不易察覺的恐慌，“全軍覆沒？怎麼回事？明軍出動了大部隊圍剿？不可能！沿途關隘都是我們的人，我怎麼一點風聲都沒收到？！”
“不是官軍…”柴國柱的聲音乾澀，“據…據範家一個僥幸逃回的夥計說…像是…像是遇到了天災…雪崩…還有…爆炸…現場慘不忍睹，巴圖和他的親衛死得極慘…貨物…貨物也儘數被毀或被埋…”
“雪崩？爆炸？”王承胤眉頭緊鎖，眼中充滿了疑慮，“怎會如此巧合？偏生在交易的時候？範永鬥呢？他怎麼說？”
“範東家也急瘋了…損失慘重不說，關鍵是…巴圖死了！他是那個部落頭人最寵愛的兒子！此事一旦捅出去，蒙古人那邊絕不會善罷甘休！範家後續的生意也…”柴國柱的語氣越發急促，“而且，範東家懷疑…懷疑事情沒那麼簡單…現場似乎有火器使用的痕跡…不像是意外…”
王承胤的臉色徹底陰沉下來，緩緩站起身，在鋪著厚厚地毯的花廳裡踱步。炭火盆裡的火焰跳動，映照著他陰晴不定的臉。
“不是意外…那會是誰？”他猛地停住腳步，目光銳利地看向柴國柱，“知道這條線的人不多…難道是朝廷的廠衛嗅到了味道？還是…咱們的哪位老朋友，想趁機捅刀子？”他的目光中閃過一絲狠厲。
柴國柱低下頭：“末將已經派人嚴查近日所有可疑人員和出入記錄，目前…尚無頭緒。但…”
“但什麼？”
“但就在今日午後，鎮安堡那邊傳來急報…”柴國柱的聲音更加低沉，帶著一種不祥的預感，“第七墩…那個之前報說全軍覆沒的邊墩…有幾個墩卒，竟然活著回來了…”
“第七墩？”王承胤一時沒反應過來，邊墩士卒的死活，在他心中幾乎激不起半點漣漪。
“就是…張有財管轄的那個墩…”柴國柱提醒道，眼神意味深長。
張有財！王承胤瞳孔微微一縮。這個名字讓他立刻聯想到了那些見不得光的賬簿和孝敬！
“他們…回來了幾人？狀態如何？說了什麼？”王承胤的聲音陡然變得急促。
“據報回來了四五人，個個帶傷，形容狼狽，但…卻擒回了張有財！”柴國柱的語氣沉重起來，“聲稱張有財通敵叛國，克扣軍糧，並且…似乎還掌握了一些…證據。”
哢嚓！
王承胤手中一直把玩的一對玉核桃，被他猛地捏得發出一聲脆響！他的臉色瞬間變得鐵青！
“證據？什麼證據？！”他的聲音帶著一絲壓抑不住的驚怒。
“具體不詳…劉明劉把總）那廝滑頭，語焉不詳，隻說事關重大，已將人犯和證據扣下，請令定奪…”柴國柱的眼中也充滿了陰霾，“大帥，此事…太巧了！黑鬆坳剛出事，這幾個本該死了的墩卒就帶著張有財和所謂的‘證據’回來了…末將懷疑…”
後麵的話他沒說，但王承胤已經完全明白了！
巧合？這世上哪有那麼多巧合！
黑鬆坳的“意外”，這幾個死裡逃生的墩卒，張有財的被擒，所謂的“證據”…這一切串聯起來，指向一個極其可怕的可能性——他們和範家之間那些勾當，可能已經暴露了！而且，動手的，很可能不是朝廷，而是…內部有人搞鬼！甚至可能，就是借著這幾個墩卒的手！
一股冰冷的寒意，瞬間從王承胤的尾椎骨竄上天靈蓋！比外麵呼嘯的寒風還要刺骨！
他猛地轉身，目光死死盯住炭火盆中跳躍的火焰，仿佛要從中看出答案。花廳內一時間陷入了死一般的寂靜，隻有炭火偶爾發出的劈啪聲，以及兩人粗重壓抑的呼吸聲。
良久，王承胤緩緩開口，聲音冰冷得如同窗外的積雪：“那幾個墩卒…尤其是那個帶頭的…叫什麼？”
柴國柱連忙答道：“據報，領頭的是一個叫王二狗的墩卒，平日裡沉默寡言，毫不起眼…但這次回來，據說像是變了個人…”
“王二狗…”王承胤低聲重複著這個充滿卑賤氣息的名字，眼中卻閃爍著極其危險的光芒，“不管他是真狗還是假狼…都不能再叫了。”
他猛地抬起頭，看向柴國柱，眼神變得決絕而狠辣：“國柱，你親自去一趟鎮安堡！”
“第一，立刻‘接管’張有財和所有‘證據’！人，要讓他永遠閉嘴！東西，要徹底銷毀，一片紙都不能留！”
“第二，仔細‘盤問’那幾個墩卒！特彆是那個王二狗！我要知道在黑鬆坳到底發生了什麼！他們看到了什麼，聽到了什麼！背後…到底有沒有人指使！”
“第三，”王承胤的語氣降至冰點，帶著赤裸裸的殺意，“做完前兩件事之後…處理乾淨！鎮安堡最近不太平，有小股韃虜流竄入境，襲擊軍堡，守軍力戰殉國…也是常有的事，明白嗎？”
柴國柱心中一凜，但立刻抱拳領命：“末將明白！這就點齊家丁親兵，連夜出發！”
“要快！要隱秘！”王承胤補充道，眼神陰鷙，“還有，給範永鬥遞個話，讓他管好自己的嘴巴和手下！這個時候，誰要是再出紕漏，彆怪我王某人心狠手辣！”
“是！”柴國柱躬身行禮，匆匆退出溫暖如春的花廳，身影迅速沒入外麵呼嘯的風雪之中。
王承胤獨自站在花廳內，看著窗外漆黑一片、風雪交加的夜空，臉色在跳動的燭光下顯得異常猙獰。
“王二狗…”他再次低聲念道這個名字，五指緩緩收攏，仿佛要捏碎什麼無形的東西。
“不管你是誰的人…想扳倒我王承胤？就怕你沒這個命！”
窗外的風雪更急了，仿佛預示著宣府鎮的這個冬夜，注定將有無儘的暗流與殺機，洶湧澎湃。
第一章完）
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