宣府鎮城，如同一頭在風雪中蟄伏的洪荒巨獸，其輪廓在黎明前最黑暗的時刻顯得愈發猙獰龐大。高達數丈的包磚城牆如同黑色的懸崖，沉默地壓迫著大地。牆頭巡弋的火把如同鬼火，在風雪中明滅不定。
王小偉一行五人含俘虜已死）在離城數裡外的一處廢棄烽燧堡殘垣下停了下來。將馬匹藏在背風的斷牆後，用積雪掩蓋足跡。
遠遠望去，鎮城四門緊閉，吊橋高懸，戒備明顯比平日森嚴了許多。城門口加派了雙崗，披甲持銳的士兵嚴格盤查著少數幾個不得不在這鬼天氣趕早進城的行商流民，氣氛緊張。
“戒嚴了…”周大胡子趴在雪堆後，看著遠處的城門，麵色凝重，“頭兒，硬闖肯定不行。”
王小偉默默觀察著。城牆上巡邏隊的頻率，哨兵的精神狀態，以及盤查的重點…他注意到，盤查似乎對進城的人格外嚴格，但對出城的人，反而有些敷衍。而且，盤查的士兵更多地將注意力放在那些攜帶大型貨物、或者形跡可疑的男性青壯身上。
“我們不進城。”王小偉忽然說道。
“不進城？”眾人都是一愣。
“去南麵的雜造局。”王小偉指向鎮城東南方向大約三裡外，一片依河而建、煙囪林立的龐大工坊區。那裡是宣府鎮製造軍械、鎧甲、火藥的重要基地，聚集了數以千計的工匠和他們的家眷，人員構成複雜，管理相對混亂，也是各種私貨、黑市交易猖獗的地方。
“雜造局魚龍混雜，守備也比鎮城鬆懈得多。我們先在那裡找個地方落腳，打探消息，換身行頭。”王小偉解釋道，“而且，那裡每天都有大量工匠和物料進出鎮城，是我們混進去的最好渠道。”
眾人恍然，不得不佩服王小偉的心思縝密。
五人再次上馬，避開官道，沿著荒廢的河灘地，借著風雪的掩護，悄然摸向雜造局區域。
越是靠近，越是能感受到與鎮安堡死寂截然不同的、一種混亂而粗糙的活力。低矮密集的窩棚區蔓延開來，汙水橫流，儘管是大雪天，依舊能看到不少衣衫襤褸的工匠和婦孺冒著風雪走動，為生計奔波。大大小小的工坊裡傳來叮叮當當的打鐵聲、木匠的刨鋸聲，空氣中彌漫著煤煙、木屑和金屬熔煉的刺鼻氣味。
王小偉選擇了一處位於窩棚區邊緣、靠近河岸、相對獨立的廢棄磚窯作為臨時藏身點。窯洞很大，裡麵堆滿了廢棄的磚坯和垃圾，但足以遮擋風雪，隱蔽性也很好。
“周大胡子，帶鐵柱去弄幾身普通工匠的舊衣服和吃食，小心點，彆惹眼。孫癩子，你負責警戒。狗娃，照顧你妹妹和…看好馬匹。”王小偉迅速分派任務，“我出去一趟。”
“頭兒，你去哪？”周大胡子關切地問。
“我去找個人，順便…聽聽消息。”王小偉沒有多說，他將那身破爛的號服脫下，換上了一件從殺手身上扒下來的、相對乾淨的深藍色勁裝外麵套上破皮襖做掩飾），又將臉上塗滿煤灰，看起來就像一個普通的工匠或者幫工。
他獨自一人離開了磚窯，如同水滴融入大海般，彙入了雜造局混亂的街巷。
他的目標很明確——雜造局的黑市。這種地方，往往是信息交彙最快、也最混亂的地方。
穿過幾條泥濘的小巷，在一個掛著破舊酒旗、實際上是地下賭坊和銷贓窩點的小酒館附近，王小偉停下了腳步。這裡人來人往，各種壓低的交談聲、爭論聲、叫賣聲不絕於耳。
他裝作等人的樣子，靠在一個避風的牆角，豎起耳朵，敏銳地捕捉著風中傳來的隻言片語。
“…聽說了嗎？昨晚鎮安堡那邊出大事了！”
“…又是韃子摸進來了？”
“不像…說是內部火並！死了好些人！甲字庫都炸了！”
“嘶…真的假的？誰那麼大膽子？”
“不清楚…好像跟軍糧有關…還牽扯到上麵…”
“…噤聲！不想活了？這事邪性，少打聽！”
“…媽的，這日子沒法過了，餉銀拖欠半年，糧食一天一個價…”
“…聽說範家的商隊這兩天就要到大同了，不知道能不能弄點便宜貨…”
“…範家？哼，他們手裡的貨，哪有便宜的？都是吸血的螞蟥…”
各種零碎的信息彙入王小偉耳中，與他所知的情況相互印證。看來鎮安堡的事情已經初步傳開，但細節模糊，人心惶惶，對王承胤和柴國柱的不滿情緒也在滋生。
這時，兩個穿著體麵些、像是某個大工坊管事模樣的人，罵罵咧咧地從賭坊裡出來，一邊走一邊低聲抱怨。
“…真他娘的倒黴！輸光了！本來還想撈點本錢，去找芸娘姑娘換點消息…”
“…得了吧！芸娘那的消息現在是越來越貴，而且神出鬼沒，不好找…”
“…唉，沒辦法，誰讓她路子野，連總兵府後院的動靜都能摸到一二…這次鎮安堡的事，她肯定知道內幕…”
“…算了算了，趕緊回去，下午還得給王夫人府上送一批新打的首飾樣子呢…聽說王夫人最近心情極差，可彆撞槍口上…”
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芸娘？總兵府後院？王夫人？
王小偉心中一動。果然是她！那個總兵府裡的小丫鬟！她竟然還在暗中販賣消息？而且聽起來能量不小！
這無疑證實了他之前的猜測。這個芸娘，絕不僅僅是王夫人身邊的一個普通丫鬟那麼簡單！她很可能是一條重要的線索，甚至可能連接著王承胤府邸內部的某種鬥爭或者…外部的勢力。
他需要找到這個芸娘！
但如何找？直接去總兵府肯定不行。
王小偉沉吟片刻，有了主意。他轉身走進旁邊一家嘈雜的、工匠聚集的路邊食攤，要了一碗寡淡的湯餅，看似無意地坐在了剛才說話的那兩個管事旁邊。
等那兩人吃得差不多了，王小偉才壓低聲音，用一塊碎銀子敲了敲桌麵，吸引了他們的注意。
兩個管事警惕地看著這個滿臉煤灰、眼神卻銳利的年輕人。
“兩位爺，打聽個事兒。”王小偉將碎銀子推過去，“剛才聽二位說起芸娘姑娘…小弟有點急事，也想找她換點消息，不知去哪能找到她？”
其中一個管事下意識地想抓銀子，另一個卻更謹慎，攔住同伴，狐疑地打量著王小偉：“你找芸娘？乾什麼？她可不是什麼人都見的。”
王小偉早就想好了說辭，歎了口氣，臉上露出恰到好處的焦慮：“不瞞二位，小弟是鎮安堡來的匠戶，家裡老父在昨晚的亂子裡受了重傷，急需救命錢…聽說芸娘姑娘門路廣，想求她幫忙牽個線，賣件祖傳的玩意兒…”他拍了拍懷裡，似乎藏著什麼東西。