離開宣府鎮城，西北風如同掙脫了束縛的野馬，更加狂暴地卷起地上的積雪，抽打在臉上，冰冷刺骨。官道早已被厚厚的積雪覆蓋，難以辨認，隻能憑借著路旁偶爾出現的、被雪半掩的界碑和枯樹來辨彆方向。
王小偉裹緊了身上的粗布棉襖，拉低了遮風的氈帽，低著頭，深一腳淺一腳地牽著馱馬艱難前行。馱馬上馱著一些掩人耳目的粗布、鹽塊等貨物，讓他看起來更像一個在年關前冒險行商、試圖賺取最後一筆辛苦錢的可憐行腳商人。
越是往西北走，地勢逐漸抬高，氣候越發嚴寒，人煙也更加稀少。放眼望去，儘是白茫茫的一片，天地間仿佛隻剩下風雪呼嘯的聲音和腳下積雪被踩實的咯吱聲。
孤獨、寒冷、疲憊…種種負麵情緒如同跗骨之蛆，不斷侵蝕著人的意誌。但王小偉的心誌早已在無數次生死考驗中錘煉得如同鋼鐵。他保持著均勻的步伐和呼吸，銳利的目光不斷掃視著四周的環境，記憶著地形特征，同時警惕著任何可能出現的危險——無論是惡劣的天氣，還是潛伏的盜匪，或者…範家可能派出的探子。
他知道，從踏入通往大同府地界的那一刻起，他就已經進入了範家勢力籠罩的範圍。這片土地上，無數的商鋪、鏢局、甚至官府衙門，都可能與範家有著千絲萬縷的聯係。每一步都必須如履薄冰。
第一天，他在風雪中跋涉了將近六個時辰，直到天色完全黑透，才在一處背風的破敗烽燧遺址裡找到避風之所。點燃一小堆篝火，烤熱了凍硬的乾糧，和著雪水艱難咽下。聽著外麵鬼哭狼嚎般的風聲，他抱著彎刀，靠著冰冷的牆壁淺眠，保持著最高的警惕。
第二天，風雪依舊。途中遇到了一支小型商隊，王小偉刻意保持距離，遠遠跟著，既避免了完全落單的危險，又不至於引起對方過多的注意。商隊的人對他這個獨行客也隻是投來憐憫或警惕的一瞥，並未過多理會。
第三天下午，風雪終於漸歇。遙遠的地平線上，一座巨大城市的輪廓逐漸清晰起來。
大同府！
作為九邊重鎮之一，晉商的大本營，大同府的城牆遠比宣府鎮城更加高大雄偉，如同一頭匍匐在雪原上的黑色巨獸，散發著一種混合了商業繁華與軍事肅殺的獨特氣息。城頭上旗幟招展，兵甲鮮明，進出城門的車馬人流絡繹不絕，雖然天氣寒冷，卻依舊顯得熱鬨非凡。
王小偉混在入城的人流中，低著頭，拉緊帽簷，小心地觀察著城門口的盤查。
大同府的盤查明顯比宣府更加嚴格，尤其是對攜帶大量貨物的商隊，檢查得極為仔細。城門吏卒的態度也更加倨傲，不時能聽到嗬斥和索要“好處”的聲音。但對於王小偉這種看起來窮酸落魄的獨行小商販，反而隻是隨意掃了兩眼，便不耐煩地揮手放行。
順利進入大同城內，一股更加複雜濃烈的氣息撲麵而來。街道寬闊，商鋪林立，車水馬龍。駝鈴聲、馬蹄聲、吆喝叫賣聲、各地方言交織在一起，顯得喧囂而富有活力。空氣中彌漫著茶葉、皮毛、香料、煤炭以及牲畜糞便的混合氣味。
這裡的經濟活力，遠非死氣沉沉的宣府鎮城可比。但也正因為商業發達，人員複雜，暗地裡的波濤恐怕也更加洶湧。
王小偉沒有急於尋找“雲來客棧”，而是如同一個真正的好奇行商，牽著馬在主要的商業街市上慢慢溜達，熟悉著城內的布局和道路，同時用眼角的餘光觀察著是否有盯梢的眼線。
他注意到，街上隨處可見帶有“範”記徽章的商鋪——範記糧行、範記布莊、範記票號、範記鏢局…幾乎涵蓋了民生經濟的方方麵麵。範家的影響力，在這裡可謂是無處不在，根深蒂固。
直到華燈初上，街麵上的行人逐漸稀少，王小偉才牽著馬，拐進了城西一片相對不那麼繁華、多是客棧和貨棧的區域。
很快，他找到了那家名為“雲來”的客棧。客棧門臉不大，看起來有些年頭，生意似乎也一般，門口掛著的燈籠在寒風中搖晃著。
王小偉深吸一口氣，牽著馬走到客棧門口。一個夥計打扮的年輕人正靠在門框上打盹。
“夥計，還有客房嗎？”王小偉用帶著濃重口音的陝北話問道。
夥計睜開惺忪的睡眼，打量了一下王小偉和他那匹瘦弱的馱馬，懶洋洋地道：“有倒是有，上房一晚五十文，通鋪十文。吃飯另算。”
“來個通鋪就行，順便喂喂馬，用些好料。”王小偉遞過去一小串銅錢。
夥計接過錢，掂量了一下，態度稍微好了點：“進來吧。馬牽到後院槽頭就行。”
王小偉牽著馬走進客棧後院。後院不大，堆放著一些雜物和草料，拴著幾匹客商的馱馬。他一邊卸著馬背上的貨物，一邊看似隨意地掃視著環境。
就在這時，另一個穿著掌櫃服飾、留著兩撇鼠須的中年胖子從屋裡走了出來，看到王小偉，眼睛微微眯了一下，笑著迎了上來：“客官麵生啊，第一次來大同？”
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“是啊，掌櫃的。”王小偉點點頭，歎了口氣，“聽說大同生意好做，想來碰碰運氣，沒想到這天氣…唉。”
“是啊，今年這雪邪性。”胖掌櫃附和著，狀似無意地走到王小偉身邊，低聲道：“客官這匹口外的馬，腳力看著不錯，就是瘦了點。”
王小偉心中一動！這是接頭的暗號！他立刻按照三爺教教導的，低聲回應：“瘦馬也能走千裡，就怕找不到好草料。”
胖掌櫃的小眼睛瞬間亮了一下，隨即又恢複那副市儈的笑容，聲音壓得更低：“好草料有的是，就看客官出不出得起價錢。後院東廂那間‘地’字房還空著，清淨，就是價錢比通鋪貴點。”
“地字房就地字房吧，圖個清淨。”王小偉會意。
“好嘞！客官這邊請！”胖掌櫃熱情地引著王小偉，繞過前廳，直接來到後院東側一間獨立的廂房。推開房門，裡麵陳設簡單但乾淨，有床有桌，比嘈雜的通鋪好了太多。
王小偉將馱馬和貨物簡單安置在房簷下，跟著掌櫃進了屋。
房門一關，胖掌櫃臉上的市儈笑容瞬間消失，取而代之的是一種精乾和警惕。他仔細檢查了一下門外，然後對王小偉抱拳低聲道：“可是宣府來的王公子？在下姓錢，忝為雲來客棧掌櫃，也是堂裡在大同的‘耳朵’。”
“錢掌櫃。”王小偉回禮，“正是王某。”
“公子一路辛苦。”錢掌櫃快速說道，“堂裡已經傳訊，吩咐我等全力配合公子行動。不知公子有何吩咐？”