殺虜隊如同受傷的狼群，潛伏在密林深處，舔舐傷口，磨礪爪牙。人數雖減至三十，但經曆了生死突圍的考驗，剩下的無一不是意誌堅定、經驗豐富的老兵，隊伍的凝聚力和戰鬥力不降反升。
王小偉利用短暫的休整期，進行了嚴格的整訓。他將現代特種作戰的小組配合、三三製突擊、交替掩護撤退等戰術思想，用最淺顯易懂的方式灌輸下去，並進行了高強度的實戰演練。同時，他帶人精心改造了繳獲的武器，將一些箭鏃磨出倒鉤或浸染汙穢，給長槍綁上誘敵的絆索，甚至利用僅有的火藥製作了幾個簡陋但威力不小的“炸炮”大型爆竹加強版，主要用於製造混亂和驚嚇馬匹）。
他們像一顆沉默的釘子，死死楔在後金大軍南下的側翼。雖然暫時無法進行大規模行動，但小規模的騷擾從未停止。神出鬼沒的冷箭、深夜突然響起的號角和鑼鼓、被破壞的水源、偶爾失蹤的哨兵……持續不斷地消耗著後金軍的神經，也像一根肉刺，讓他們如鯁在喉。
鄂碩的部隊在經曆了上次的混亂和圍剿失敗後，變得更為謹慎，甚至有些束手束腳，不敢再輕易分兵深入追剿，這無形中為殺虜隊爭取了喘息和活動的空間。
然而，大局依然在以不可逆轉的趨勢惡化。
後金主力，在皇太極的親自指揮下，勢如破竹。薊州、三河等地相繼告急，烽煙直逼通州，北京城已清晰可聞戰鼓之聲。朝廷震動，人心惶惶，勤王之師卻行動遲緩，各路兵馬逡巡不前，互相觀望。
王小偉通過抓獲的舌頭和零星逃來的百姓，不斷拚湊著外界的局勢圖，心情愈發沉重。曆史的車輪，正沿著固有的軌跡，碾向那座古老的帝都。
他深知，僅憑自己這三十人，根本無法扭轉戰略態勢。他能做的，就是在敵人最痛的地方，繼續捅刀子，儘可能延緩其步伐，製造混亂，並等待……等待一個或許根本不存在的奇跡，或者一個可以致命一擊的機會。
這一天，黃昏時分，一名負責在外圍警戒的隊員，帶著兩個陌生麵孔，急匆匆地趕回了秘密營地。
這兩個人，衣衫襤褸，滿麵風霜，但眼神銳利，行動間透著軍人的利落。更重要的是，他們穿著明軍的夜行衣，雖然破損嚴重。
“頭兒！抓到兩個探子！但他們說是……說是孫督師的人！有要緊事找您！”隊員氣喘籲籲地報告。
王小偉心中一凜。孫傳庭？他終於注意到自己了？
那兩人見到王小偉，立刻單膝跪地，為首一人壓低聲音道：“可是王小偉王壯士？卑職乃宣大總督孫督師麾下夜不收哨官，趙勁！奉督師密令，前來尋訪壯士！”
孫傳庭的密令？王小偉示意他們起身：“孫督師有何吩咐？”
趙勁從貼身處取出一個小心密封的竹管，雙手奉上：“督師已知曉壯士連日來奮勇殺敵、屢挫虜鋒之事，深為感佩！特命卑職送來此信，並有口諭相告！”
王小偉接過竹管，捏碎火漆，倒出一卷薄絹。上麵是孫傳庭親筆所書，字跡略顯潦草，顯然是在軍務倥傯之中寫下。
信的內容很短：
“王小偉壯士台鑒：聞爾事跡，心甚慰之。國難當頭，正需此等忠勇。爾雖白身，然所為已勝似萬千紈絝。今虜勢猖獗，逼犯京畿，聖心焦灼。爾部活躍敵後，位置關鍵。望爾繼續襲擾虜後勤，牽製其兵力，若有機會，可探聽虜酋動向。所需給養、情報，可與此夜不收聯絡。切記，保全自身，以待大用。孫傳庭手書。”
信中沒有空泛的褒獎，而是直接的任務指派和有限的支持承諾。這很符合孫傳庭務實甚至有些冷酷的風格。
“督師還有何口諭？”王小偉收起絹信問道。
趙勁湊近一步，聲音壓得更低：“督師言道，朝廷已擢升壯士為錦衣衛千戶，然敵後混亂，告身文憑恐難送達，望壯士以國事為重，暫且知悉即可。另，督師提醒壯士，朝中於壯士之事，已有非議，或有疑為虜諜者，或有嫉功傾軋者，望壯士行事愈發謹慎，必要時……可留虜酋首級為證。”
王小偉目光微凝。孫傳庭的信息果然靈通，連朝廷的封賞和暗地裡的非議都已知曉。這番提醒，既是告誡，也是一種變相的保護。最後一句“留虜酋首級為證”，更是點明了在無法獲得朝廷完全信任的情況下，最硬通的“功勞憑證”是什麼。
“多謝孫督師，王某知道了。”王小偉點點頭，“也辛苦二位兄弟冒險前來。”
趙勁又道：“卑職等奉命，將在附近潛伏，負責與壯士聯絡傳遞消息。壯士若有需求或重要軍情，可至西麵十五裡處山神廟，留下標記，我等自會前來。”
送走了孫傳庭的信使，王小偉獨自一人坐在岩石上，望著漸漸沉入暮色的山巒，心中波瀾起伏。
孫傳庭的聯絡，意味著他這支小小的敵後力量，終於進入了高層視野，並且被賦予了戰略層麵的期望。這既是機遇，也帶來了更大的壓力和風險。朝中的非議，他並不意外，木秀於林風必摧之。
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錦衣衛千戶？他心中冷笑，一個虛名而已，在這敵後血戰之地，還不如一口熱湯、一壺利箭實在。
但孫傳庭的任務，他接下了。襲擾後勤，牽製兵力，這本就是他一直在做的。至於探聽虜酋動向……皇太極的行蹤，豈是那麼容易探知的？
他握緊了手中的刀，眼神重新變得堅定而冰冷。
無論朝廷如何，無論孫傳庭有何算計，他做的事情不會改變——殺韃子，保百姓。至於功勞和名聲，讓那些朝堂上的大人們去爭吧，他隻需要用敵人的頭顱來鋪就自己的道路。
“頭兒！有情況！”李鐵柱突然快步走來，臉色凝重，“剛抓到個舌頭，撂了點硬貨。後金一支大的運糧隊，明天午後要經過北麵的黑風溝，押運的是蒙古旗的人，大概有兩百騎左右，聽說……聽說裡麵還有幾個後金的筆帖式文書官），好像是去給前麵大軍送什麼要緊文書的。”
黑風溝？地形險要，適合埋伏。兩百蒙古騎兵？雖然人數占優，但並非不可一戰。還有後金的文書官？或許能撈到重要情報！
王小偉眼中寒光一閃。
剛剛得到孫傳庭的“指令”，這就來了目標。
真是想睡覺就有人送枕頭。
“召集所有人！”王小偉站起身，聲音斬釘截鐵，“準備乾活！明天，黑風溝，咱們給皇太極送份‘大禮’！”
夜色漸濃，殺虜隊如同上緊了發條的戰爭機器，開始悄然運轉。
而與此同時，一封關於王小偉最新動向及其與孫傳庭取得聯絡的密報，也正以最快的速度，向著北京紫禁城的方向飛馳而去。
崇禎皇帝，即將在焦頭爛額之中，再次聽到這個讓他又愛又疑的名字。
京畿大地，戰雲密布，血戰前夜，一支微不足道卻又可能攪動風雲的小小力量，已經亮出了它的獠牙。
第三卷第十章完）
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