鄂碩的首級和那方代表著後金甲喇額真身份的銀印，如同兩顆投入死水潭的重磅巨石，在已然波濤暗湧的明朝朝堂上，激起了驚天巨浪。
消息最先通過孫傳庭的緊急軍報直達兵部。當那顆經過石灰處理、麵目猙獰卻依稀可辨滿洲貴族發式的頭顱，以及那方刻滿滿文、製式確鑿的銀印擺在兵部堂上時，所有的質疑、誹謗、猜忌，在這一刻都顯得蒼白無力。
證據確鑿，無可辯駁！
兵部尚書王洽的手都有些顫抖，他立刻意識到此事關係重大，不敢耽擱，親自捧著盛放首級和印信的木盒，急匆匆趕赴紫禁城。
乾清宮內，崇禎皇帝正為袁崇煥頓兵薊州、後金軍逼近京畿而焦頭爛額，怒火中燒。當王洽將王小偉陣斬鄂碩的消息奏報，並將證據呈上時，崇禎猛地從龍椅上站了起來！
他幾步走到禦階下，幾乎不敢相信自己的眼睛，死死盯著那顆頭顱和那方銀印。
“………果真？果真是一名甲喇額真？”崇禎的聲音因激動而有些變調。他雖深居宮中，但也通過奏報知道後金軍製，一個甲喇額真意味著什麼。這可是自開戰以來，明軍斬獲的最高級彆後金將領之一！實際上，在己巳之變前期，這確實是極為罕見的戰果）
“千真萬確！陛下！經會同館通事辨認印信，確認無誤！乃正黃旗甲喇額真鄂碩！”王洽激動地回道，“宣大總督孫傳庭奏報，此乃其麾下夜不收聯絡之敵後義士、陛下先前親擢之錦衣衛千戶王小偉，率所屬‘殺虜隊’，於遵化城外落馬坡，血戰陣斬！”
“王小偉……又是他！好！好！好！”崇禎連說三個好字，蒼白的臉上泛起一絲激動的紅暈，“好一個忠勇無雙的王小偉！好一個殺虜隊！以潰卒之身，深入敵後，屢建奇功，今又陣斬虜酋！揚我國威！壯我軍心！此乃天賜朕之猛士也！”
這一刻，所有關於王小偉的負麵流言，在如此硬邦邦的戰功麵前，頃刻間煙消雲散。崇禎心中那點猜疑，被巨大的驚喜和一種“慧眼識珠”的自得所取代。在一片敗退和齷齪中，王小偉的出現，簡直如同一股清流，證明了他大明仍有忠勇之士，證明了他這個皇帝仍有天命所歸！
“擬旨！立刻擬旨！”崇禎激動地來回踱步，“王小偉忠勇可嘉，戰功卓著，揚我軍威於敵後，實乃國之棟梁！擢升其為……錦衣衛指揮僉事正四品）！實授！賜飛魚服！賞銀千兩！其所屬部下，皆按功論賞！令其繼續於敵後奮勇殺敵，朕期待其再立新功！”
旨意一出，舉朝皆驚。
錦衣衛指揮僉事！這可是實權職位，雖然仍是武職，但地位已然不低！更重要的是“賜飛魚服”，這是一種極高的榮耀，僅次於蟒袍，非特大功勳者不得賜予。崇禎此舉，無疑是給予了王小偉極大的肯定和殊榮。
旨意和賞賜通過特殊渠道，以最快速度向敵後傳遞。這一次，不再是空頭支票，而是實實在在的官職和榮耀。
消息很快也傳到了正在薊州與京城之間與後金軍對峙、同時還要應付皇帝猜疑的袁崇煥耳中。袁崇煥心情複雜。一方麵，敵後出現如此一支力量牽製敵軍，於大局有利；另一方麵，皇帝如此重賞一個來曆不明的潰卒，是否也暗含著對自己這些正規邊帥的不滿和牽製？
而朝中，那些曾經彈劾、質疑過王小偉的官員，此刻更是噤若寒蟬，臉色難看至極。
王小偉，這個名字，伴隨著陣斬甲喇額真的輝煌戰績和皇帝的殊恩，真正意義上名動朝野，成為了一個現象級的“英雄”。
然而，此刻的“英雄”，正麵臨著巨大的危機。
鄂碩的死，徹底激怒了後金高層。皇太極親自下令，調派精銳，由他的親信將領率領，對王小偉及其殺虜隊可能活動的區域，進行了拉網式的、不惜代價的清剿。同時，懸賞巨額金銀和官職，索要王小偉的人頭。
殺虜隊的活動空間被極度壓縮，幾次與後金精銳搜剿部隊遭遇，雖然憑借對地形的熟悉和王小偉的機敏指揮再次逃脫，但傷亡持續增加，補給也幾乎斷絕。他們被迫不斷轉移，跋涉於荒山野嶺，處境極為艱難。
王小偉身上也添了幾處新傷，雖然不重，但連續的戰鬥和奔波讓他疲憊不堪。他看著身邊僅存的二十餘名弟兄，個個麵帶菜色，傷痕累累，心中沉重。
皇帝的封賞和榮耀，傳到這裡，似乎還不如一口熱湯、一包金瘡藥來得實在。
“頭兒，朝廷的封賞……咱們怕是沒命享用了。”一個傷員苦笑著說。
王小偉默然不語。他知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。皇太極的憤怒，必將如同雷霆般降臨。
但他不能倒下。
他接過隊員遞過來的、冰冷的窩窩頭，狠狠咬了一口，目光依舊堅定地望著南方。
那裡是北京的方向，也是風暴最核心的地方。
他必須活下去，帶著弟兄們活下去，然後，給皇太極送去更大的“驚喜”。
第三卷第十四章完）
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