軍工研發如同吞金巨獸，內帑撥付的二十萬兩白銀以驚人的速度消耗。王小偉雖得聖眷，也深知坐吃山空的道理，更不願在軍費上始終受製於戶部那幫官僚。開辟獨立財源，勢在必行。
他將目光投向了民生領域。第一個目標，他選擇了肥皂。這東西製造相對簡單，原料易得動物油脂、堿），去汙能力強，市場需求巨大，且利潤豐厚。
他沒有動用軍工體係的人，而是在京郊悄然買下一個小莊園，掛名在一名忠心老仆名下，作為第一個“實驗工坊”。他從流民中招募了些手腳麻利、背景乾淨的人，親自培訓。
製造過程對於現代人而言並不複雜：收集動物油脂屠戶處廉價收購），與草木灰水提供堿）共熱皂化，加入鹽進行鹽析，取出皂基，倒入模具冷卻成型。關鍵在於溫度和比例的控製。
最初的幾次嘗試失敗了，要麼皂化不完全，要麼過於軟爛。王小偉憑借化學知識微調配方和工藝，很快，第一批成型的黃色肥皂塊誕生了。去汙效果遠超當時使用的皂角或澡豆，令參與製作的仆役都驚歎不已。
產品有了，如何銷售？直接擺攤叫賣，不符合其“高利潤奢侈品”的定位。王小偉深諳營銷之道。
他精心挑選了一批成色最好、加入了少量香料廉價桂花油）的肥皂，用特製的精美木盒包裝，盒上烙著“皇室內府監製”的印記他通過王承恩走了點門路，暫時借用名頭）。然後，以“貢品”的名義，首先送入宮中，孝敬周皇後和幾位得寵的妃嬪。
效果立竿見影。後宮女子哪見過如此好用、還帶著淡淡香氣的潔物？尤其是用於沐浴洗手後，肌膚光滑不緊繃，遠比胰子古代另一種清潔品）好用。瞬間就在深宮後院引起了小小的轟動。
周皇後甚喜，甚至在一次非正式場合向崇禎誇讚了幾句。崇禎正對王小偉軍工進展緩慢略有微詞儘管才過去幾個月），聞聽此事，頓覺王小偉心思靈巧，總能另辟蹊徑，心中那點不快也散了，反而好奇地問：“此物確是王愛卿所製？倒是個妙人。”
宮內風潮很快傳到宮外。京城權貴之家紛紛打聽，何處能買到這“宮內流出”的神奇香皂。
時機成熟。王小偉立刻在京城最繁華的棋盤街，盤下一家店鋪，取名“玉潔齋”，毫不避諱地打出“宮內同款”、“禦用潔淨”的招牌打了擦邊球）。店鋪裝修雅致，夥計經過培訓，服務周到。
開業當天，並未大肆宣傳，但聞風而來的貴婦家仆幾乎踏破門檻。當看到那精美的包裝和確實非凡的潔效後，儘管價格高昂一塊肥皂售價一兩銀子，幾乎是普通家庭數月開銷），依然被搶購一空。
玉潔齋一夜爆紅，日進鬥金。王小偉並未被勝利衝昏頭腦，他深知這隻是開始。他立刻擴大生產規模，建立更規範的作坊，同時開始產品細分：加入不同香料和顏色的“香皂”針對高端市場，不加香料的普通肥皂則逐步降價，試圖推向更廣闊的市場。
肥皂的成功，帶來了第一筆穩定而巨大的現金流。王小偉並未將這些錢用於個人享受，而是立刻將其大部分投入軍工研發和京營整訓，形成了“以商養軍”的良性循環雛形。
然而，這筆巨額財富的流動，很快引起了朝中某些人的注意。首輔溫體仁的府邸。
“相爺，查清楚了。那‘玉潔齋’背後東家，雖然掛名是個老奴，但實際操控的，就是那王小偉！”一個師爺模樣的人低聲稟報，“這才短短一月，其獲利恐已逾數萬兩！而且，這些錢似乎並未入戶部，直接流向了京營和他的那個什麼…研究所。”
溫體仁端著茶杯，眼神陰鷙。王小偉的崛起已經嚴重威脅到他的地位和權力網絡。如今又掌握了如此財源，更是如虎添翼。
“與民爭利！巧立名目！私設工坊！挪用國帑！”溫體仁冷冷地吐出幾個詞，“他王小偉真當這大明律法是擺設嗎？”
“相爺，是否讓禦史……”師爺試探道。
“不急。”溫體仁老謀深算地搖搖頭，“此時他聖眷正濃，又剛立了軍令狀，用這點小事彈劾，扳不倒他，反而打草驚蛇。要等，等他出錯，等一個更大的把柄…或者，讓他自己把這生意‘吐’出來。”
溫體仁眼中閃過一絲貪婪。如此暴利的生意，若能掌握在自己人手中…
商業上的初步成功，如同在平靜的湖麵投下石子，漣漪開始擴散。而王小偉的下一個目標，已然鎖定在更能惠及普通百姓、市場更為廣闊的領域——冬季取暖。
第五卷第四章完）
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