紫禁城，太和殿。
旌旗招展，鐘鼓齊鳴。
一場極儘隆重的獻俘與冊封典禮正在舉行。王小偉一身簇新的蟒袍玉帶，立於丹陛之下，身姿挺拔如鬆，麵容沉靜似水。隻是那雙深邃的眼眸深處，已洗去邊塞風霜，斂去朝堂鋒芒，沉澱下一種更厚重、更銳利的東西。
階下，是垂頭喪氣、鐐銬加身的溫體仁、範永鬥等一乾核心黨羽的殘餘。他們的覆滅，標誌著延續數年、盤根錯節的溫黨集團被連根拔起，晉商通敵脈絡被徹底斬斷。抄沒的巨額財富——那高達四千三百萬兩的白銀以及無數奇珍異寶——已悉數充盈國庫與內帑，暫時緩解了帝國財政枯竭的燃眉之急。
崇禎皇帝端坐龍椅，臉上帶著久違的、真正發自內心的暢快笑容。他看著王小偉，目光充滿了欣賞、依賴，以及一絲不易察覺的、因“自家人”而產生的親近感。
“……大都督王小偉，忠勇冠世，智略超群，肅清奸佞，功在社稷……特晉封為太子太保，世襲罔替一等肅毅伯……”司禮太監尖細的聲音回蕩在廣場上，每念出一項賞賜，都引起百官低低的驚歎。爵位、金銀、田莊、乃至丹書鐵券，恩寵之隆，一時無兩。
然而，最重要的封賞還在後麵。
“……今中原板蕩，流寇猖獗，生靈塗炭，朕心甚憂。特授王小偉督師七省軍事，總剿流寇之權，節製河南、湖廣、陝西、四川、山西、山東、南直隸兵馬，賜尚方寶劍，三品以下先斬後奏！”
旨意一下，百官悚然。七省督師！這是何等巨大的權柄！自崇禎朝以來，從未有人獲得過如此廣泛的軍事指揮權。這意味著，帝國整個腹心地區的安危，係於王小偉一人之身。
王小偉深吸一口氣，上前一步，撩袍跪倒，聲音清越而沉穩：“臣，王小偉，領旨謝恩！必當竭儘駙鈍，掃清妖氛，以報陛下天恩！”
他的目光掠過丹陛下的百官，看到了羨慕、敬畏、嫉妒，也看到了隱藏在恭敬下的擔憂與審視。他深知，這份權力背後，是如山般的責任和如海般的殺機。
典禮結束後，崇禎特意在乾清宮偏殿單獨召見王小偉如今已是駙馬督師）。
殿內氣氛比大殿上輕鬆許多，崇禎甚至讓內侍給王小偉看了座。
“賢婿啊，”崇禎的語氣帶著家常般的關切，“此次南征，非同小可。流寇非邊虜，蜂屯蟻聚，飄忽不定，甚是棘手。你雖善戰，亦不可輕敵。”
王小偉微微欠身：“陛下教誨的是。臣近日詳閱塘報，流寇之勢，確已燎原。其首李自成、張獻忠等，皆非尋常草莽，頗知籠絡人心，流轉作戰。官軍屢剿無功，非力不逮，實乃戰法陳舊，後勤不繼，且……各地官將往往畏敵如虎，或擁兵自重，或縱寇遺患。”
崇禎聞言，臉色又陰沉下來，歎了口氣：“朕豈不知？然國庫空虛，兵馬疲敝，如之奈何？賢婿有何良策？”
“陛下，臣有三策。”王小偉顯然早有腹案，“其一，精兵。臣請以麾下新軍為骨乾，另從京營及北直隸諸鎮抽調敢戰之兵，重組‘剿匪督師標營’，人數暫定一萬五千。此軍需糧餉充足，裝備精良，號令統一，專司攻堅破銳，追剿巨寇。”
“其二，固本。流寇起於饑寒，生於吏腐。臣請陛下明發諭旨，著臣督師所至之地，有權督查吏治，嚴懲貪酷、盤剝百姓之官吏，並可酌情推行‘募民墾荒’、‘以工代賑’之策，予流民一線生機，從根子上斷絕流寇兵源。此事需與當地巡撫、巡按協調，故請陛下賜臣相應事權。”
“其三，革新戰法。流寇慣於流竄，我軍大隊步卒尾追，疲於奔命。臣請大力編練騎兵，至少需五千精騎，用於偵察、追擊、遮斷。另，需打造大量輕型火炮如虎蹲炮、佛朗機）及馱馬車輛，保證火力隨軍機動。”
崇禎聽得連連點頭，尤其是“固本”一策，說到了他的心坎裡。他雖急於剿寇，但也知根源在於民生。“賢婿所慮周詳，朕準了！一應事宜，卿可便宜行事！朕會諭令兵部、戶部及地方全力配合！”
“謝陛下！”王小偉再次行禮，眼中閃過一絲銳光，“臣還有一不情之請。”
“講。”
“臣請調講武堂優異學員，如徐銳等人，隨軍參讚軍務，曆練實務。並請陛下允許臣在軍中設立‘隨營學堂’，教導基層官佐識字、識圖及新式操典，以期將來能將新式戰法推行於更多官軍。”
崇禎略一沉吟，便答應了：“準！賢婿放手去做便是！”
離開皇宮，王小偉並未回大都督府，而是直接去了京郊大營。那裡，一萬五千名精選的將士已然集結。他們中有曆經邊塞血火的老兵，有裝備燧發銃的新軍銳卒，也有從各鎮抽調來的精銳家丁。隊列肅穆，鴉雀無聲，隻有戰旗在風中獵獵作響。
王小偉登上點將台，目光掃過下方一張張或堅毅、或期待、或迷茫的臉龐。
他沒有說華麗的辭藻，聲音通過鐵皮喇叭，清晰地傳入每個人耳中：