大軍離京，浩浩蕩蕩南下。
王小偉並未選擇最快的官道，而是有意途徑河北、山東等地，一則讓新軍適應長途行軍，二則親眼查看中原實情。
所見景象，觸目驚心。
越往南走，官道兩旁的村落越是蕭條。大量田地荒蕪，蒿草長得比人還高。偶爾見到幾個村莊，也多是斷壁殘垣，被煙火熏黑的牆壁無聲訴說著曾經的劫難。幸存的百姓麵黃肌瘦，衣不蔽體，看到大軍過來，眼神麻木中帶著深深的恐懼，如同受驚的鳥獸般迅速躲藏起來。
“督師，這些都是被流寇或……或官軍反複洗掠過的。”副將周遇吉曆史上明末名將，此處設定為被王小偉調入麾下）沉聲稟報，語氣沉重。
王小偉麵色冷峻，點了點頭。他注意到，有些地方的災情顯然並非完全由兵禍造成，河道淤塞，水利失修，即使沒有戰亂，收成也定然好不了。
“傳令下去，各營嚴守紀律，不得擅入民宅，不得取用百姓一針一線！違令者，斬！”王小偉的命令一次次被重申。
他特意讓後勤官拿出部分軍糧，在路過幾個幾乎斷炊的村莊時，設立了臨時粥棚。當熱騰騰的米粥分發下去時，那些麻木的眼中才終於有了一絲活氣，甚至有人跪地磕頭，高呼“青天大老爺”。
這一幕，讓許多原本隻知廝殺的士兵受到了觸動。
隨軍的講武堂學員徐銳，默默地將所見所聞記錄在冊，眉頭緊鎖。他出身貧寒，更能體會這份絕望。
這一日，大軍剛進入河南南陽府地界，前鋒夜不收便飛馬來報：
“稟督師！前方裕州方向發現大股流寇蹤跡，約有數千人，正在圍攻州城！州城告急！”
“可知是哪股流寇？首領是誰？”王小偉立刻問道。
“回督師，看旗號雜亂，似是‘闖塌天’劉國能部下的一股，但其主力應在豫西活動，此股或是分流就食的偏師。”
“闖塌天”劉國能，亦是此時縱橫中原的著名流寇首領之一，以勇悍著稱。
“地圖！”王小偉喝道。
親兵迅速展開地圖。裕州今方城縣）地處南陽盆地東北緣，是通往豫中的門戶，此地若失，流寇便可長驅直入，威脅南陽甚至襄陽。
“敵軍圍城形勢如何？我軍距此多遠？”
“流寇似乎缺乏攻城器械，隻是蟻附攻城，城尚未破。我軍輕騎疾進，兩個時辰可到！”
王小偉略一思索，眼中精光一閃：“好！就拿這股流寇，祭我督師標營的軍旗！”
他迅速下令：“周遇吉聽令！”
“末將在！”
“命你率兩千騎兵，立刻馳援裕州！不要急於接戰，先擊其外圍遊騎，偵察虛實，擾敵部署。待我主力趕到，再行合擊！”
“得令！”周遇吉抱拳，轉身點兵而去，動作雷厲風行。
“全軍聽令！加快速度！目標裕州！”
大軍立刻提速，步卒跑步前進，輜重車輛奮力跟上。新式的軍製和組織在此刻顯現出優勢，隊伍雖快而不亂。
兩個時辰後，裕州城已遙遙在望。隻見城外黑壓壓一片，儘是頭裹各色巾幘的流寇，呼喝叫罵聲、慘叫聲、擂木滾石砸落聲混雜在一起。城頭上官兵鄉勇死守，箭矢滾油不斷傾瀉，但顯然已十分疲憊。
周遇吉的騎兵正在外圍遊弋，不斷用弓箭襲擾流寇的後隊，引得部分流寇一陣混亂。
流寇顯然也發現了援軍到來，一陣騷動。一名頭目模樣的悍匪騎著瘦馬，大聲呼喝，試圖整頓隊伍，分兵迎戰。
王小偉登上一處高坡，冷靜地觀察戰場。
“流寇人數約四五千，我軍步卒一萬餘，騎兵兩千，兵力占優。但其困獸猶鬥，不可小覷。”他迅速判斷，“其陣型已因攻城而散亂，指揮部設在那處土坡之後。”
“傳令！炮兵哨前出，在左側丘陵布置陣地，目標——土坡後的流寇中軍及密集人群！”
“燧發槍營，以哨為單位，組成三線陣型，向前推進！進入百步距離後，自由輪替射擊！”
“長槍兵、刀盾兵護衛兩翼及炮兵！”
“騎兵向右側迂回，待我軍火力打亂敵陣後，衝擊其側翼，分割潰兵！”
一道道命令清晰下達，旗號揮舞，鼓角聲聲，整個大軍如同精密的機器，開始高效運轉。
流寇那頭目見官軍陣勢嚴整，火炮都被推了上來，心中已生怯意，但仗著人多，又欺官軍遠來疲憊，竟大吼一聲，驅使著亂哄哄的人群，主動向官軍陣線發起了衝鋒！一時間，漫山遍野的流寇揮舞著簡陋的兵器，嚎叫著衝來，聲勢倒也駭人。
若是舊式官軍，見此陣仗，或許未戰先怯。
但王小偉麾下的新軍，曆經嚴酷訓練，又剛經邊塞血火，更是對主將的戰術充滿信心。士兵們屏息凝神，緊握火銃，看著潮水般湧來的敵人，默默計算著距離。
一百五十步……一百二十步……一百步！
“開火！”前線指揮官一聲令下！