南陽大捷的餘波尚未平息，王小偉已將目光投向了南方。李自成雖遭重創，遠遁陝南山區舔舐傷口，但中原大地並未因此安寧。另一股更為暴烈、破壞性更強的巨寇——八大王張獻忠及其麾下的大西軍，正肆虐於湖廣北部，兵鋒直指長江重鎮襄陽。
督師行轅內，氣氛依舊緊張。王小偉站在巨大的湖廣地圖前，眉頭緊鎖。張獻忠與李自成風格迥異。李自成某種程度上還試圖建立秩序，籠絡人心如采納李岩“均田免賦”的口號）。而張獻忠則更為乖戾殘暴，行軍作戰如同蝗蟲過境，屠城虐殺是家常便飯，其破壞力極大。
“報——”夜不收斥候風塵仆仆闖入，“督師！張獻忠大軍已攻破均州，兵分兩路，一路沿漢水南下，一路向東劫掠光化、穀城，其前鋒遊騎已出現在襄陽城北三十裡外！”
襄陽！漢水明珠，南北要衝，自古兵家必爭之地！若襄陽有失，則江漢門戶洞開，張獻忠便可威脅武昌，甚至順江東下，後果不堪設想。
“襄陽守軍情況如何？”王小偉沉聲問。
“襄陽守將賀人龍，兵力約萬餘，但……”斥候頓了頓，“賀將軍似與那張獻忠……有舊誼。且城內官紳人心惶惶，多有議降之聲。”
賀人龍？王小偉記起此人，亦是明末一員悍將，但驕橫跋扈，擁兵自重，曆史上確有反複之舉。與張獻忠有舊？這更是一個極其危險的信號。
“再探！嚴密監視賀人龍所部及襄陽城內動向！”
“是！”
斥候退下後，周遇吉麵露憂色：“督師，賀人龍若生異心，襄陽危矣！我軍經南陽之戰，亟待休整補充，恐難立刻南下與張獻忠決戰。”
王小偉點頭：“我知道。強弩之末，不能穿魯縞。此時南下，若賀人龍倒戈，我軍將腹背受敵。”他沉吟片刻，眼中閃過銳利的光芒，“我們不能被動等待。張獻忠殘暴，襄陽官紳百姓未必真心願降，賀人龍亦在觀望。關鍵在於，要讓他們看到希望，看到抵抗的價值！”
他迅速做出決策：
“第一，立刻以八百裡加急向朝廷報捷，並奏明襄陽危局，請旨嚴飭賀人龍固守待援，並請撥發糧餉犒軍，提振士氣。”
“第二，從南陽府庫及抄沒劉瑾仁的家產中，緊急調撥一批糧草、布匹、藥材，火速運往襄陽，以示支援，安定人心。”
“第三，周遇吉，你親自挑選三百精騎，多帶旗幟鑼鼓，今夜便出發，大張旗鼓，虛張聲勢，做出我軍先鋒已抵襄陽城外的姿態，晝夜不停襲擾張獻忠前鋒，讓其摸不清我軍虛實！”
“第四，派人潛入襄陽，一則聯絡城中尚有忠義之心的官紳，二則……嚴密監視賀人龍及其部將動向，若真有異動，設法除之！”
這是一套組合拳，既有實實在在的援助，又有心理戰和間諜戰。周遇吉領命，立刻前去安排。
王小偉又對徐銳道：“南陽新募之兵，整訓如何？降卒之中，可堪一用者有多少？”
徐銳答道：“回督師，新兵操練已有旬日，隊列火銃已初具模樣，但實戰堪憂。降卒中篩選出千餘老實敢戰者，補充入各營，尚需時日磨合。”
“時間不等人。”王小偉道，“將新兵和降卒混編，以老帶新，加緊操練！告訴他們，練得好，很快就有仗打，有賞銀拿！練不好，上了戰場就是送死！”
“是！”
安排完軍務，王小偉回到書房，提筆給崇禎寫了一份密奏。除了報告軍情，他更著重強調了賀人龍可能不穩的情況，以及襄陽的重要性，暗示必要時需采取“非常手段”控製襄陽，並再次請求朝廷儘快撥付欠餉和補充軍械。
他知道，朝中必然又會有禦史言官攻訐他“擅權”、“猜忌大將”，但他必須提前給皇帝打好預防針。與溫體仁的鬥爭讓他深知，戰場上的勝利，離不開朝堂上的博弈。
夜幕降臨，周遇吉親率三百精騎，人銜枚馬裹蹄，悄然出城，而後突然亮起火把，擂鼓呐喊，如同數千大軍般，向著襄陽方向馳騁而去，deiberatey製造出巨大的動靜。
與此同時，幾名“夜不收”的精乾探子，也化身成商販、流民，混入了夜色籠罩下、氣氛緊張的襄陽城。
襄陽城的命運，中原的戰局，再次係於王小偉的決策之下。而他手中的牌，並不充裕。他必須在休整部隊、穩定後方、威懾敵人、爭取時間之間，找到一個精妙的平衡。
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