德王府，位於濟南城中心，殿宇巍峨，戒備森嚴。雖無實權，卻代表著皇室的尊嚴與地方的超然地位。
此刻，王府書房內，年近五旬的德王朱由樞，正陰沉著臉，聽著王府長史馮汝言的稟報。
“王爺，那王承淵越發跋扈了！清丈田畝，竟清到王府的莊子上來了！雖然暫時還沒敢動王爺的脂粉地王府正式賜田），但那些投獻的、還有……還有早年圈占的那些……”馮長史壓低了聲音，臉上帶著憂憤，“他連張半縣、劉大官人都說殺就殺，抄家滅產，絲毫不留情麵。下麵莊頭們都是人心惶惶啊！”
德王手中盤著一對玉核桃，眼神閃爍。他對王小偉的觀感複雜。去歲清兵臨城，是王小偉率軍擊退虜騎，保住了濟南，也保住了他的王府。按理說，他該感激。但王小偉如今的所作所為，卻嚴重觸犯了他們的利益。王府的奢華用度，大半來自那些灰色田地的收入。
“他畢竟是欽差總督，奉旨行事……陛下對他，似乎也頗為倚重……”德王沉吟道，語氣有些猶豫。他性格較為懦弱，不願直接與王小偉這樣的實權派衝突。
“王爺！”馮長史急道，“此子行事酷烈，不循常理，藐視宗室！今日他能動投獻的田地，明日就敢動脂粉地！後日呢？他手握重兵，廣蓄錢財，又得民心，長此以往，這山東隻怕隻知有王督師，不知有王爺，更不知有陛下了！朝中諸位相公的彈章，可不是空穴來風啊！”
他湊近一步，聲音更低：“聽說，溫閣老……雖然致仕，但其門生故舊仍在朝中，還有新任首輔薛大人，對王承淵在山東的作為也極為不滿。彈劾他‘專權擅殺’、‘結交匪類’、‘圖謀不軌’的奏章，都快堆滿通政司了！王爺，此時若不上表陳情，隻怕陛下被其蒙蔽，將來禍患無窮啊！”
德王手中的玉核桃停住了。馮長史的話，戳中了他內心最深處的恐懼——對失去特權地位的恐懼，對強臣壓主的恐懼。
良久，他歎了口氣：“罷了……馮長史，你斟酌著，以王府的名義，寫一份奏折……不要太尖銳，就說清丈之事，雖有必行之理，然操之過切，恐傷士民之心，滋生事端，望陛下明察，稍加約束……語氣要恭順，隻是表達擔憂，明白嗎？”
“是！王爺聖明！下官這就去辦！”馮長史眼中閃過一絲得色，躬身退下。
德王府的態度，如同一個風向標。很快，山東境內一些與王府關係密切的官員、乃至其他一些擔心被清丈波及的宗室、勳貴，也或明或暗地開始向朝廷表達“憂慮”。
北京，紫禁城，乾清宮。
崇禎皇帝看著禦案上堆積如山的奏章，眉頭緊鎖。一邊是王小偉報來的山東清丈進展、剿匪安民、財政增收的捷報；另一邊，則是雪片般飛來的彈劾奏章，言辭激烈，將王小偉描繪成一個殘暴不仁、擅權自專、甚至心懷叵定的梟雄。
他信任王小偉的能力，也需要王小偉為他穩定山東，籌措餉銀，甚至將來對抗清兵。但如此多的反對聲音，尤其是涉及宗室和眾多士紳，讓他不得不心生疑慮和警惕。
“大伴，”他看向侍立一旁的王承恩，“你說，王承淵在山東，是否真的……太過操切了？”
王承恩躬身，小心翼翼地回答：“皇爺，王督師做事，確是雷厲風行了些。然山東積弊已久，非猛藥不足以去屙沉。清丈田畝，觸及利益，有人反對，也是常情。至於專權之說……老奴以為，王督師對皇爺的忠心，天地可鑒。”
崇禎默然不語，手指無意識地敲著奏章。他知道王承恩說得有理，但作為皇帝，他必須平衡朝局，不能任由一方坐大。尤其是，王小偉的兵權、財權、以及那越來越高的民間聲望，都讓他感到一絲不易察覺的不安。
“擬旨。”良久，崇禎開口道，“嘉獎王承淵山東政務卓有成效。然清丈之事，關乎民生社稷，亦當體恤地方情弊，循序漸進，勿使士民驚擾，以免滋生事端。欽此。”
這是一道充滿矛盾的旨意，既肯定了成績，又表達了擔憂和約束。聖意，開始變得微妙起來。
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