青州府北部，靠近萊州灣的一片鹽堿荒地，如今卻呈現出一派罕見的繁忙景象。大批衣衫襤褸但精神尚可的流民，在新軍士兵和吏員的組織下，正在挖掘溝渠，排堿洗鹽，搭建簡陋卻結實的窩棚。
這裡是王小偉規劃的“軍屯墾殖區”之一。吸納無地流民和部分退伍傷兵，編為屯墾營，半軍事化管理。總督行轅提供口糧、種子、農具和初步的水利建設，墾殖所得，除繳納一定比例的官糧外，剩餘皆歸屯民所有，三年後更可獲得土地永佃權。
一個名叫趙石頭的前流民，正赤膊和同伴們一起用力拉拽著夯錘，夯實一段渠岸。他原是兗州人，去歲家破人亡，一路乞討至濟南，差點餓死街頭，是被“以工代賑”的隊伍收留，修過路，如今又被分來屯田。
雖然辛苦，但這裡有飯吃，有盼頭。負責這片屯區的，是一位因傷退役的新軍什長，做事公道，管理嚴格，也教他們如何排堿，如何種植耐鹽堿的作物如格物院推薦的甜高粱）。遠處，還有一小隊新軍士兵駐防，既維持秩序，也防備小股土匪或可能從海上來的騷擾。
“使勁！把渠岸夯結實了，明年咱這地就能長出好莊稼！”退役什長大聲鼓勵著。
趙石頭抹了把汗，看著初具規模的溝渠和一片片被整理出來的土地，憨厚的臉上露出笑容。這裡雖然荒涼，但卻是屬於自己的希望。他和其他屯民一樣，對給了他們活路的王督師，充滿了近乎盲目的感激和忠誠。一旦有事，這些經曆過困苦、又被組織起來的屯民，拿起武器就是一支保衛家園的準軍事力量。
兵民合一，屯墾實邊。王小偉用這種方式，既安置了流民，穩定了社會，恢複了生產，又將統治和防禦的觸角延伸到了偏遠地區，潛移默化地增強著對山東全境的實際控製力。廣闊的齊魯大地，正被一點點納入一個更加嚴密有序的體係之中。
德王府，華燈初上。一場規模不大卻極儘精致的夜宴正在舉行。被邀請的客人，隻有王小偉及其兩位主要文官幕僚。
宴席上，珍饈美饌，歌舞升平。德王朱由樞一掃之前的陰鬱，表現得十分熱情，頻頻勸酒，絕口不提清丈田畝等不愉快的事情，隻是大談風月，回憶去歲王小偉守城之功，言辭間頗多讚譽。
酒過三巡，菜過五味，德王揮退樂舞，殿內隻剩下核心幾人。他端起酒杯，看似隨意地笑道：“王督師年輕有為，治魯有方，深得聖心，更得民心啊。如今這山東上下，誰不稱頌督師恩德？便是本王這王府內外，也多賴督師庇護，方能安穩。來，本王再敬督師一杯。”
王小偉舉杯還禮，神色平靜：“王爺過譽了。守土安民，乃臣子本分。山東能有今日氣象，全賴陛下洪福，將士用命，百姓勤勞，下官不過恪儘職守而已。”
德王放下酒杯，身體微微前傾，聲音壓低了幾分，帶著一絲不易察覺的試探：“督師過謙了。如今這世道，君父遠在京師，虜寇流賊環伺，地方上的安穩，終究還是要靠督師這樣的能臣乾吏啊。說起來，本王雖居王府，卻也知天下事。聽聞近來朝中，對督師似有些……微詞？”
他觀察著王小偉的反應，繼續道：“其實何必在意那些書生議論？督師在山東，便是山東的定海神針！隻要山東好，百姓安，軍隊強，便是對陛下最大的忠心。有些事，不必事事稟報，督師自可……便宜行事嘛。”話語中，隱隱帶著一絲慫恿和挑撥，試圖試探王小偉是否有更進一步的心思，或者至少希望他在某些方麵對王府“行個方便”。
王小偉心中冷笑，麵上卻依舊淡然：“王爺說笑了。臣受皇命，鎮守一方，自當兢兢業業，凡事依律而行，豈敢擅專？朝中諸公若有議論，亦是關心國事，下官有則改之，無則加勉。至於山東政務，自有法度章程，下官與撫按各司其職，斷不敢有絲毫逾越。”
他的話滴水不漏，既表明了對皇帝的忠誠，也強調依法辦事，絲毫不接德王那“便宜行事”的話茬，更ipicity點出與撫按的合作關係，暗示自己並非獨斷專行。
德王眼中閃過一絲失望，隨即又掩飾過去，哈哈一笑：“督師忠心可嘉，本王佩服！來，喝酒喝酒！但願我大明能多幾位督師這樣的棟梁之臣！”
宴席在一種表麵融洽、實則各懷心思的氛圍中結束。王小偉告辭出府，夜風一吹，酒意頓消。德王的試探，讓他更加警惕。這些宗室勳貴，看似無能，但在地方上盤根錯節，關鍵時刻的能量不容小覷。他們既想利用自己的勢力牟利，又怕自己被朝廷猜忌而失勢，心思複雜。
“看來，對德王府，既要穩住，也不能讓其抱有不切實際的幻想。”王小偉對隨行幕僚低聲道，“讓軍情司，加強對王府往來的監控。”
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