濟南府衙大堂，今日氣氛與往日截然不同。堂下除了慣常的衙役書吏，還多了幾位身著乾淨長衫、麵露忐忑又帶著幾分莊重的老者。他們是來自濟南城內不同坊市的鄉老、耆宿，被總督行轅隨機抽選，前來參與一樁民事案件的審理。
這是一起因宅基地界不清引發的鄰裡毆鬥案，案情簡單，但雙方各執一詞，糾纏多年。主審官仍是濟南知府，但旁側設了一席，坐著三位鄉老，被稱為“陪審席”。
庭審開始，知府照例問案，雙方陳述、證人作證。過程並無新奇。到了評議環節，知府卻並未立即宣判，而是將案卷副本簡易版）交由三位鄉老傳閱，並溫言道：“諸位鄉老，皆是街坊鄰裡，熟知民情。此案是非曲直，依《大明律》及情理，該如何斷決，本官想聽聽諸位的高見。”
堂下眾人皆驚！讓平民百姓參與斷案？這可是聞所未聞的奇事！那三位鄉老更是受寵若驚，手足無措。但在知府的鼓勵下，他們開始小聲討論起來。他們不懂深奧律法，卻深知人情世故，對雙方平日的為人、爭執的根源有著官府難以了解的判斷。
“李家後生雖動手不對，但王家先越界砌牆，確是有錯……”
“是啊，而且李家認錯態度好，願意賠湯藥費，王家卻咬死要重罰，有些不近情理……”
“按老理說，鄰裡以和為貴，各退一步……”
鄉老們的議論磕磕絆絆，卻句句說在點子上，貼近地氣。知府認真聽著，不時點頭。最終，他綜合《大明律》和鄉老們的意見，當堂宣判：王家越界砌牆理虧，應予拆除；李家傷人不對，杖十酌情減輕），賠湯藥費及修繕費；雙方劃定界址，息訟止爭。
判決既合法理，又順人情，雙方雖仍有不滿，卻也難以反駁，隻能悻悻然接受。圍觀百姓則議論紛紛，覺得這“鄉老陪審”的新鮮事，似乎比以往官老爺一言而決更顯公道。
這隻是王小偉推行司法改良的一個小小試點。他授意幕僚，參考《大明律》和民間習慣法，開始編撰《山東刑民斷案暫規》，強調證據鏈、程序公正，並嘗試在部分民事和輕微刑事案件中引入“陪審”製度，雖粗糙，卻是將“民意”和“常識”引入司法過程的一次大膽嘗試，意在打破官員完全壟斷司法解釋權的格局，稍稍抑製胥吏舞弊空間。
消息傳出，士林嘩然，認為“牝雞司晨，賤民乾政”，有辱斯文。但在底層百姓中，卻隱隱傳出叫好之聲，認為“王青天”又在為民做主辦實事。改革的阻力與微弱的支持，如同暗流，在齊魯大地之下悄然碰撞。
青州府，臨朐縣。新辦的“惠民織坊”內，機杼聲不絕於耳。與彆處織坊不同，這裡穿梭忙碌的，大多是女子。她們或是丈夫從軍、去世的軍眷，或是家中赤貧難以度日的貧女，被招募進工坊，經過培訓，操作著經過格物院改良、更省力高效的新式織機。
工錢按件計酬，乾得多拿得多，還管一頓午飯。對於這些女子而言，這不僅是活命的機會，更是第一次能靠自己的雙手掙來一份實實在在的收入，甚至能補貼家用，在家庭中挺直了些腰杆。
但風波也隨之而來。一些鄉紳耆老跑到縣衙哭訴，稱“女子拋頭露麵，與男工混雜，有傷風化”、“夫綱不振，倫常顛倒”，要求官府查封織坊。甚至有迂腐秀才在工坊外吟誦“牝雞無晨”的詩句，嘲諷羞辱。
消息傳到總督行轅，幕僚們意見不一。有認為當順應“民意”，暫停女工，以免授人口實；有則認為工坊效益好，能安置流民，不宜因虛名而廢實事。
王小偉聞言，隻淡淡道：“女子亦是大明治下子民，食不果腹時，風化可能充饑？丈夫戰死沙場，妻子自力更生，撫育遺孤，其行可敬，何傷風化之有？傳令下去：工坊照舊。有敢聚眾騷擾工坊、辱罵女工者，以破壞軍工、擾亂治安論處！再令《齊魯新報》寫篇文章，就寫‘巾幗營’他對女工工坊的褒稱）女子如何勤勞織布，支援軍需，撫育老幼，堪稱典範！”
一道強硬的命令，加上輿論的引導，很快將風波壓了下去。雖然暗地裡的非議不會停止，但至少明麵上，無人再敢公然挑釁。織坊裡的女工們得知督師為她們撐腰，感激涕零，乾活更加賣力。
王小偉並非女權主義者，他隻是從最務實的角度出發：解放生產力，穩定社會，收攏人心。但這不經意間的支持，卻像一顆種子，悄然改變著一些東西。至少，在臨朐縣，那些依靠自己勞動獲得收入的女子，眼神裡多了幾分從未有過的光彩和自信。
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