洛陽陷落的衝擊波尚未平息，北京城又迎來了一場政治地震——在皇帝再三敦促下，罷閒多年的前首輔周延儒，終於奉詔還朝，再次入閣，並很快被推上了首輔之位。
周延儒的複起，瞬間改變了朝堂的力量平衡。他是東林背景，卻又非純粹的東林黨人，手腕圓滑，長於謀身。他的上台，讓原本攻擊王小偉的薛國觀餘黨瞬間失勢，但並不意味著王小偉的處境好轉。
周延儒需要迅速樹立威信，穩定局麵。而穩定局麵，需要錢糧，需要軍隊。放眼天下，誰能迅速提供這些？遠在山東的王小偉，自然成了他無法忽視的存在。但如何對待這個手握重兵、行事酷烈、且並非他嫡係的督師，周延儒心中自有盤算。
這一日，一道以新內閣名義發出的廷寄，以六百裡加急的速度送到了濟南總督行轅。旨意首先嘉獎了王小偉此前主動籌措糧餉支援河南的“忠義之舉”，隨後話鋒一轉，提出了新的要求：
其一，鑒於河南戰事吃緊，命山東再速調精兵兩萬，由總督王承淵或其麾下大將親自率領，入豫助剿，歸新任督師可能指孫傳庭或其他人）節製。
其二，山東開辦之銀號、工坊“成效顯著”，命其將相關“技藝及管理章程”上報工部，“以便推廣諸省，惠及天下”。
其三，關切詢問山東新軍練兵之法、火器製造之能，暗示應“與京營一體，共強王師”。
這道旨意，綿裡藏針，厲害非常。調兵，是要削弱王小偉的根基；索要技術章程，是要搶奪他的財源；詢問練兵造械之法，更是直指他核心的軍事優勢。一旦答應，王小偉在山東的經營將大半為他人做嫁衣。
行轅內，氣氛再次凝重。周延儒不比薛國觀，他地位更高，手段更老辣，代表的幾乎是整個朝廷的意誌。
“督師，這……這簡直是明搶啊！”徐銳怒道。
周遇吉也眉頭緊鎖：“兵絕不能調！技術也不能給！”
幕僚們則爭論不休，有認為可部分妥協，有認為需強硬頂回。
王小偉看著那封辭藻華麗卻暗藏機鋒的廷寄，嘴角反而勾起一絲冷笑：“周玉繩周延儒字）這是把我當肥羊了。剛上台，就想來山東摘桃子，打得好算盤。”
他沉吟片刻，心中已有定計。
“回文內閣並陛下。”他口述，書吏疾書。
“首先，山東兵員本就不足，新軍初成，需鎮守海防、彈壓地方，實難抽調。然為國分憂，義不容辭！臣願再擠出糧餉十五萬石助剿，並可派一營精兵約千人）攜新式火器，前往開封聽調，以為示範，助官軍提振士氣。”以少量的精銳展示肌肉，同時強調困難，主要給錢糧敷衍。）
“其次，銀號、工坊之法，乃臣摸索試錯所得，尚未完善，且關乎地方穩定，倉促推廣恐生弊端。待山東試行成熟，定當整理成冊，獻於陛下禦覽。”拖延戰術，indefinitey。）
“再次，新軍練兵之法，乃針對山東防務所需，火器製造亦需特殊匠藝支撐。若京營需提升，臣可派數名教官赴京指導，或請京營選派軍官來魯觀摩。然全套章程涉及甚廣，非文書所能儘載。”再次拖延，隻同意有限度的交流，核心保密。）
回信寫得極其恭順，理由冠冕堂皇，實則軟硬不吃，將對方的要求巧妙地擋了回去，同時再次展示了“財力”給錢糧）和“肌肉”派一營精兵），讓對方無可奈何。
信使帶著回文北上。王小偉知道，這絕不會是結束。周延儒不會甘心，明槍暗箭將會接踵而至。朝堂上的博弈，進入了新的、更危險的階段。他必須做好萬全準備。
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