崇禎十四年冬十一月，凜冬已至。呼嘯的北風卷著雪沫，掃過蒼茫的華北平原。醞釀已久的風暴，終於如期而至。
皇太極親率十餘萬八旗主力，並蒙古諸部仆從軍，浩浩蕩蕩，分路突破長城關隘。一如往年，明軍邊防形同虛設，薊鎮、宣府等地守軍或一觸即潰，或望風而逃。凶悍的八旗鐵騎如同決堤的洪流，再次湧入關內。
戰報如同雪片般飛入京師，也通過軍情司的快馬，接連送至濟南總督行轅。
“報！虜酋黃台吉親率正黃、鑲黃、正白三旗精銳，破牆子嶺，已深入京畿，兵鋒直指通州！”
“報！多爾袞、多鐸率兩白旗及蒙古兵，破古北口，掠密雲、懷柔！”
“報！嶽托、杜度率兩紅旗破青山關，向薊州方向活動！”
“報！宣府方向發現大隊蒙古騎兵活動，疑為虜騎偏師，意圖牽製！”
消息一條比一條嚴峻。清軍顯然接受了上次入塞的教訓，進軍速度更快，分兵更散，掠奪範圍更廣，使得明軍更加難以應對。北直隸各地再次陷入一片火海，燒殺擄掠，慘不忍睹。
崇禎皇帝在紫禁城內急得如同熱鍋上的螞蟻，連發詔書，命令天下兵馬勤王。然而，孫傳庭部在河南被李自成殘部拖住，洪承疇遠在遼東，左良玉擁兵自重，觀望不前。各地總兵或無力救援，或逡巡不進。偌大的帝國，似乎再也組織不起一支像樣的力量來保衛它的心臟。
山東邊境，氣氛緊張到了極點。德州城頭，徐銳日夜巡哨，不敢有絲毫懈怠。派出的夜不收像走馬燈一樣來回穿梭，將前線的最新情況不斷報回。
“將軍！發現虜騎遊騎！約三百騎，已在德州以北三十裡外出現，正在偵察！”
“將軍！北麵濃煙滾滾，疑似虜騎在焚燒村莊！”
“報！一支約千人的虜騎部隊，正在向德州方向開來！看旗號，是蒙古喀爾喀部的仆從軍！”
來了！終於來了！
徐銳深吸一口氣，冰冷空氣中彌漫著大戰將至的硝煙味。他按劍而立，厲聲下令：“全軍按預定計劃，進入防禦位置！火炮裝填實心彈！火槍兵檢查彈藥！沒有我的命令，誰也不準開槍！讓這些韃子，好好看看咱們給他準備的‘大餐’！”
德州城如同一隻蜷縮起來、亮出尖刺的鋼鐵刺蝟，沉默而危險地等待著敵人的靠近。城上的士兵們，雖然緊張，但看著身後堅固的工事和身旁黑洞洞的炮口，心中也充滿了依托堅城、與敵一戰的決心。
他們即將麵對的，不再是組織渙散的流寇，而是這個時代東亞大陸上最強大的野戰軍團。真正的考驗，此刻才剛剛開始。
逼近德州的，正是由蒙古喀爾喀部台吉巴爾虎率領的一支偏師。他們受命試探山東邊境虛實，並儘可能劫掠物資。在他們看來，明軍皆如土雞瓦狗，山東雖然傳聞有所整頓，但又能強到哪裡去？一路燒殺而來的順利，讓他們充滿了驕狂之氣。
巴爾虎騎在戰馬上，望著遠處德州城的輪廓，咧嘴露出殘忍的笑容。在他看來，那不過又是一座等待被征服和洗劫的城池。
“兒郎們！前麵就是德州！聽說南蠻子皇帝的老家就在山東，富得流油！打破城池，金銀財寶，女人綢緞，任你們取用！”巴爾虎揮舞著彎刀，用蒙語大聲鼓噪。
千餘蒙古騎兵發出嗷嗷的怪叫聲，如同聞到血腥味的狼群，開始加速，向著德州城衝來。他們甚至沒有做太多的戰術展開，習慣性地試圖用騎射進行騷擾，然後尋找機會靠近城牆或城門。
然而，當他們衝近到距離城牆約三四百步時，發現情況有些不對勁。眼前的城池，似乎與以往遇到的明軍城池不同。城牆外多了好幾道曲折的壕溝和矮土牆棱堡防禦體係的一部分），使得騎兵難以直接衝到城下。城頭上旗幟嚴整，卻異常安靜，看不到驚慌失措的守軍，隻有一排排黑洞洞的炮口和槍口，散發著冰冷的死亡氣息。
一種莫名的壓力讓衝在前麵的騎兵下意識地降低了速度。
城頭上，徐銳冷靜地通過千裡鏡觀察著。他看到了對方輕敵冒進的態勢，嘴角露出一絲冷笑。
“炮兵聽令！目標，敵騎兵集群中後部！榴霰彈如果已有）或實心彈！放！”
轟！轟！轟！轟！
德州城頭裝備的十數門改良野戰炮和舊式將軍炮發出了怒吼！炮彈呼嘯著劃過天空，準確地砸入蒙古騎兵的隊伍中！
實心彈落地後瘋狂彈跳，所過之處，人馬俱碎！即便使用的是實心彈，其巨大的動能和濺射的碎石泥土，也瞬間在密集的衝鋒隊形中製造了數個空白地帶和一片人仰馬翻的混亂！
慘叫聲、馬嘶聲頓時取代了之前的狂嚎！
巴爾虎大吃一驚，他沒料到對方的火炮如此精準凶猛！“散開！快散開！”他急忙用蒙語大喊。
蒙古騎兵試圖散開規避，但城頭的火炮並未停歇，第二輪炮擊接踵而至！同時，部署在城外棱堡和矮牆後的中小型佛朗機炮也突然開火！交叉的火力網更加致命！
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“火槍兵！第一排！目標進入百步之內的敵人！自由射擊！”徐銳再次下令。
砰！砰！砰！砰！
燧發槍清脆的爆鳴聲連綿響起！雖然距離尚遠，命中率不高，但密集的彈雨仍然形成了有效的威懾，不斷有衝得過於靠前的騎兵中彈落馬。
蒙古騎兵的衝鋒勢頭被這突如其來的、猛烈而精準的火力打擊徹底打懵了！他們根本無法靠近到弓箭的有效射程，甚至連城牆邊的壕溝都越不過去，隻能被動地挨打！
“台吉！不行啊！南蠻子的炮火太猛了！衝不上去！”一個頭目滿臉是血地跑到巴爾虎麵前喊道。
巴爾虎又驚又怒，看著不斷倒下的部下和根本無法靠近的城池，終於意識到這塊骨頭遠比他想象的要硬。
“撤！快撤！”他不甘心地大吼一聲，撥轉馬頭，率先向後逃去。餘下的蒙古騎兵早已膽寒，聞言如蒙大赦，紛紛調頭，丟下近百具人馬屍體和傷員，狼狽不堪地逃離了德州城下。
城頭上爆發出一陣壓抑已久的歡呼聲！士兵們興奮地揮舞著武器，慶祝這來之不易的勝利。他們第一次麵對麵地擊退了不可一世的虜騎，而且是以如此小的代價幾乎零傷亡）！
徐銳卻沒有太多喜悅，他隻是冷靜地命令道：“停止射擊！打掃戰場，統計戰果。救治敵方傷員作為情報來源），屍體就地掩埋。各部隊回原位，保持警戒！虜騎主力未至，這僅僅是開始！”
他知道，這隻是一次前哨試探。真正的考驗，還在後麵。但初戰的勝利，無疑極大地增強了守軍的信心，也驗證了新式防禦體係和火器在麵對精銳騎兵時的巨大優勢。
德州城，這顆王小偉布下的釘子，穩穩地紮在了清軍南下的道路上，發出了自己的第一聲怒吼。
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