巴爾虎損兵折將、狼狽逃回的消息，很快通過快馬傳到了正在通州一帶指揮主力劫掠的皇太極禦帳之中。
此時，皇太極正誌得意滿。八旗大軍再次如入無人之境，在京畿富庶之地縱橫馳騁，擄獲了大量人口、牲畜、財物，明軍望風披靡，讓他愈發輕視明帝國的虛弱。他甚至已經在考慮是否要再次兵臨北京城下，好好羞辱一下那位崇禎皇帝。
然而，來自山東方向的這份敗報，像一滴冷水滴入了滾油，瞬間在他心中炸開。
“什麼？巴爾虎敗了？損失了近百騎？連城牆邊都沒摸到？”皇太極看著跪在帳前、灰頭土臉的巴爾虎，眉頭緊緊皺起，臉上第一次露出了凝重和詫異的神色。
他詳細詢問了交戰經過。當聽到“炮火極猛極準”、“銃聲連綿不絕，如同爆豆”、“城外壕溝矮牆縱橫，騎兵難以靠近”等描述時，他的眼神變得銳利起來。
這與他們以往遇到的任何一支明軍都不同。以往的明軍，或許也有火器，但往往粗劣不堪，炸膛比殺敵多；或許也守城，但軍心渙散，一擊即潰。而這次山東的軍隊，展現出的是一種係統的、高效的、依托工事和火力的防禦能力。
“王承淵……山東……”皇太極的手指無意識地敲打著禦案。這個名字，他並非第一次聽到。去歲就有傳聞，說山東出了一員悍將，整頓軍備，甚至小規模挫敗過入寇的偏師。當時他並未太過在意，隻以為是明軍慣常的吹噓。如今看來，此人確有不凡之處。
“範文程！”皇太極喚道。
一個穿著滿服、卻明顯是漢人模樣的文臣立刻出班：“奴才在。”此乃皇太極極為倚重的漢人謀士範文程。
“你怎麼看這個王承淵？怎麼看山東？”
範文程沉吟片刻，恭敬答道：“回主子話。據奴才所知，此王承淵原係邊軍小卒，近一兩年驟然崛起，頗得明國皇帝信用，委以山東總督重任。其在山東廣開財源，整頓吏治，編練新軍，據說其火器尤為犀利。觀此番德州守禦，其軍紀、工事、火器配合，確與尋常明軍迥異，不可小覷。”
皇太極站起身，走到帳中懸掛的地圖前，目光掃過山東的位置。
“看來，明朝這棵爛樹，倒又長出根硬枝來了。”他冷笑一聲，“巴爾虎雖敗，但其所遇並非山東主力，更非王承淵親至。傳令下去，讓多爾袞派一支得力人馬，再去探一探山東的虛實！重點不在攻城，在於查明其布防、兵力、火器情況！”
“嗻！”侍從領命而去。
皇太極的目光依舊盯著地圖上的山東，眼神閃爍不定。山東的富庶，他早有耳聞。若能打破山東，其收獲將遠超在貧瘠的北直隸反複劫掠。而且，這個突然冒出來的王承淵，讓他感到了一絲隱隱的不安。此人若坐大，必將成為大金清）未來的心腹之患。
“或許……此次入塞，目標不該隻是京畿了。”皇太極喃喃自語，一個更加大膽、也更加冒險的計劃，開始在他心中醞釀。原本誌得意滿的掃掠，因為山東方向的這一點意外挫折，悄然發生了偏轉。大清的兵鋒，開始更多地投向了南方那片似乎有些不同的土地。
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