王小偉奉旨入京的隊伍，尚未抵達北京，便已在這帝國的權力中心激起了巨大的漣漪。各方勢力反應不一，暗流湧動。
崇禎皇帝的心情是複雜的。他既期待這位“國之乾城”的到來，希望能從他那裡得到振奮人心的強國之策，又內心深處藏著一絲不易察覺的忌憚和不安。王小偉的功勞太大，實力太強，已經有些“賞無可賞”，這讓他這個皇帝感到有些難以駕馭。他特意吩咐下去，接待禮儀務必隆重，彰顯皇恩，但又暗中加強了對京營的控製和紫禁城的守衛。
首輔周延儒及其黨羽，則如同張網以待的獵人，既興奮又緊張。他們多方布置，計劃在王小偉入京後，先用高規格接待麻痹他，然後通過一連串的政治組合拳——包括宴會拉攏、輿論造勢、官員彈劾、甚至栽贓陷害——逐漸削弱其影響力，最終達到削其兵權、將其困在京城的目的。周延儒甚至秘密聯係了京營總督和錦衣衛指揮使，做了一些“必要”的安排。
以曹化淳為首的宮內宦官勢力，則保持著曖昧的觀望態度。他們與王小偉有暗中交易肥皂、玻璃利潤分成），受益頗豐，但並不想徹底得罪周延儒。他們打算見風使舵，在皇帝、首輔、督師這三股力量之間尋找平衡，最大化自身利益。
一部分較為正直或有識之士的官員，如當初為王小偉說話的錢士升等，則對王小偉的到來抱有期待，希望他能給暮氣沉沉的朝堂帶來一股清風，真正推動一些改革，振奮國事。
而北京的普通百姓，則幾乎將王小偉視作了拯救國家的英雄和傳奇人物。關於他“身高八尺、腰闊十圍”、“能呼風喚雨、撒豆成兵”、“火器犀利、打得韃子屁滾尿流”的各種誇張傳聞在市井間流傳，人們翹首以盼，想一睹這位傳奇督師的風采。
在這各種目光的注視下，王小偉的隊伍終於抵達了北京城外。按照規矩，外臣入京，大軍需駐留城外指定營地。王小偉的五百衛隊被安排在了京營附近的營地，雖然待遇規格很高，但明顯處於京營的“看護”之下。
王小偉對此似乎毫不在意，欣然接受。他隻帶了數十名貼身親衛和文職人員，以及那幾大車“禮物”，準備入城。
城門外，朝廷派出的迎接官員早已等候多時，場麵隆重而客氣。然而，在這份客氣之下，王小偉敏銳地感受到了無數道審視、好奇、忌憚甚至懷有惡意的目光。軍情司提前送來的情報，早已讓他對京師的局勢和各方心思了如指掌。
他微微一笑，整理了一下蟒袍，從容不迫地走下馬車。看著眼前這座雄偉卻又暮氣沉沉的帝國首都，他的心中沒有敬畏，隻有一種冷靜的審視和一絲不易察覺的挑戰欲。
“山東總督、太子太傅、兵部尚書、武英殿大學士王承淵，奉旨入京！”他朗聲通報，聲音平穩有力，瞬間壓過了現場的嘈雜。
所有人的目光都聚焦在他身上。隻見他年輕得出奇相對於他的官職和功績），麵容算不上特彆英俊，但線條硬朗，眼神銳利如鷹，顧盼之間自有
迎接的官員連忙上前，說著套的官場逢迎之詞，引他入城。城門洞開，北京城的繁華與喧囂撲麵而來。街道兩旁，擠滿了看熱鬨的百姓，指指點點，議論紛紛，眼中充滿了好奇和敬畏。
王小偉騎在馬上，緩緩而行，目光看似隨意地掃過街道、店鋪、以及那些隱藏在人群之中、眼神各異的窺探者。軍情司的情報如同畫卷般在他腦海中展開：哪家酒樓是周延儒黨羽的據點，哪個衙門的官員可以嘗試接觸，甚至哪些小販可能是錦衣衛的眼線……
他被安排住進了朝廷早已備好的、位於內城的一處豪華宅邸。高牆深院，亭台樓閣，極儘奢華，卻也像一座精致的鳥籠。宅邸內外，明裡暗裡，布滿了各方勢力的眼線。
安頓下來後，便是按部就班的程序：遞牌子請見陛下、拜訪內閣首輔、會見兵部同僚……每一處，都是無形的戰場。
紫禁城內，乾清宮。崇禎皇帝在偏殿接見了他。場麵隆重而客氣，崇禎臉上帶著勉強的笑容，詢問了山東的情況，再次嘉獎了他的功勞，但眼神中的那絲疏離和忌憚，卻難以完全掩飾。王小偉對答如流，言辭恭謹，卻又不卑不亢，將山東的防務、財政、民生情況擇要彙報，既展現了成績，也強調了困難需要朝廷繼續支持），滴水不漏。
首輔值房。周延儒表現得極為熱情，拉著他的手，一口一個“王閣老”以其武英殿大學士身份尊稱），盛讚其功績，仿佛之前的種種刁難從未發生過。但言語之間，總是不經意地打探山東軍隊的具體數目、火器製造的秘密、以及財政的真實情況，並暗示“入閣之後，當以國事為重，地方瑣碎可交於他人”雲雲。王小偉虛與委蛇，打著太極，將核心機密守得死死的。
兵部衙門。其他的堂官們態度則更加複雜，有真心敬佩的，有暗中嫉妒的，有冷漠觀望的，也有周黨成員冷言冷語試探的。
一圈走下來，王小偉對京師的政治氣候有了更直觀的感受：暮氣沉沉，勾心鬥角，空談多於實乾。大部分人關心的並非如何抵禦外虜、平定內亂，而是自身的權位和派係利益。巨大的失望感籠罩著他，但也更加堅定了他另起爐灶的決心。
夜幕降臨，華麗的府邸燈火通明，卻顯得格外冷清。王小偉屏退左右，獨自站在書房窗前，望著窗外被高牆切割的四方天空。
“影”的身影如同鬼魅般悄然出現，低聲彙報：“督師，宅外監視點共七處，分彆為周延儒、錦衣衛、京營、以及宮內不同勢力的人。今日接觸的官員中，有三人表達了隱晦的投效之意，已安排進一步接觸。周延儒似乎準備在明日的朝會上發難。”
“知道了。”王小偉點點頭，臉上沒有任何意外，“按計劃行事。讓我們看看，明天這出戲，他們打算怎麼唱。”
京師的第一夜，平靜之下，暗流洶湧。所有人都知道，真正的交鋒，將在明天的朝會上正式開始。
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