太和殿上的風波，如同投入冰麵的巨石，裂紋瞬間蔓延至整個京城官場。王承淵王小偉）那番“空談誤國”的激烈言辭，不僅撕破了周延儒一黨道貌岸然的偽裝，更深深刺痛了那些依靠清談和黨爭維持地位的文官集團。彈劾奏疏雖如預想般雪片飛向通政司，卻被崇禎一概留中不發，此等回護之意，更讓幕後黑手感到前所未有的威脅。
真正的危機，從來不在廟堂的口舌之爭，而在陰影中的利刃。
深夜，首輔周延儒府邸，密室。
這位曾被譽為“神童”、二十餘歲便連中會元、狀元的天之驕子，此刻臉上再無平日的溫文爾雅，隻剩下被觸及根本利益的陰鷙與冰冷。他摒退了所有仆從，隻留下兩名心腹——其一是身形瘦削、眼神如毒蛇般的幕僚吳昌時曆史上周延儒的親信），其二是穿著黑色勁裝，麵容普通，卻透著精乾與殺氣的中年男子。
“不能再等了！”周延儒的聲音壓抑著怒火與不安，“王承淵此子，非但桀驁難製，更深得帝心，手握強兵，更兼在山東經營得鐵桶一般……如今竟敢在朝堂之上，公然斥責我等‘空談誤國’！長此以往，這大明朝廷，還有我等立足之地嗎？必須儘早鏟除！”
吳昌時撚著鼠須，眼中閃爍著算計的光芒：“元輔對首輔的尊稱）息怒。此子確非池中物，如今聖眷正濃，加之有京營新軍為爪牙，尋常彈劾恐難動其分毫。需得……非常之法。”
“非常之法？”周延儒目光掃向那名沉默的黑衣男子。
吳昌時會意，介紹道：“這位是‘影煞’，飛鷂堂在京畿地區的總舵主。專司刺探、暗殺等事，手段乾淨利落。”
“飛鷂堂？”周延儒眼皮一跳，他深知這個神秘組織與晉商、關外乃至朝中許多見不得光的勢力都有著千絲萬縷的聯係。
影煞上前一步，對周延儒微微躬身，聲音低沉沙啞：“相爺，目標每日行程固定，戒備森嚴。府邸由其親兵把守，皆是百戰餘生的老卒，京營大校場更是龍潭虎穴。唯一可趁之機，在其往返府邸與皇城之間的路上，尤其是金魚胡同至棋盤街一段，人流複雜，且有數處拐角利於設伏。”
“有多少把握？”周延儒沉聲問。
“七成。”影煞語速平穩，透著職業性的冷靜，“目標本身武藝極高，警覺性超乎常人，其親衛亦非庸手。但我們在暗，他在明。而且……我們已通過特殊渠道，拿到了目標座駕馬車的確切結構圖，以及他習慣的乘坐位置。”
周延儒眼中精光一閃：“來源可靠？”
“絕對可靠。來自宮內。”影煞低聲道。
周延儒與吳昌時對視一眼，均看到對方眼中的震驚與一絲了然。宮內，竟然也有人不希望王承淵活著！
“好！”周延儒下定決心，臉上掠過一絲狠絕，“那就按計劃行事。記住，要麼不動，動則必殺！無論成敗，所有參與人員，事後必須立刻撤離京城，或……永遠閉嘴！”
“屬下明白！”影煞領命，身影如同鬼魅，悄無聲息地融入陰影，消失在側門之後。
密室中隻剩下周延儒與吳昌時。周延儒走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，語氣帶著掌控一切的冷厲：“王承淵……你休怪老夫心狠手辣。要怪，就怪你不知進退，擋了太多人的路！這大明的天，還不是你一個武夫能捅破的！”
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