晨光熹微，寒風凜冽。北京德勝門外，一支精悍的騎兵隊伍肅然而立。人數不過三百，卻人人剽悍，眼神銳利如鷹，胯下戰馬膘肥體壯，噴吐著濃濃的白氣。他們裝備著最新式的燧發馬槍，腰挎馬刀，背負短弓，正是王小偉王承淵）一手帶出來的親衛鐵騎——“燎原營”的一部。
王小偉一身玄色勁裝，外罩禦賜的猩紅織金鬥篷，端坐於通體烏黑的駿馬之上。他麵容冷峻，目光掃過這支追隨自己出生入死的精銳，最後回望了一眼那在晨曦中顯得巍峨而沉默的北京城樓。
這座城池，承載了太多的權謀、傾軋與腐臭。周延儒雖暫時失勢，但其黨羽猶在，宮內的暗流更不知源自何方。離開，是跳出泥潭，更是為了積蓄更強大的力量。
“出發！”王小偉沒有多餘的言辭，馬鞭輕揚，一夾馬腹。
“得令！”三百鐵騎齊聲應諾，聲震曠野。馬蹄踏碎清晨的寧靜，如同一股鋼鐵洪流，沿著官道，向北！向著他曾經奮戰過、也是如今大明邊防最緊要的樞紐——宣府鎮，滾滾而去。
隊伍行進極快，王小偉歸心似箭，亦或是心憂邊事。沿途所見，越往北，民生越是凋敝。偶爾可見小股的邊軍哨騎，遠遠看到這支裝備精良、氣勢驚人的隊伍，都慌忙避讓，不敢靠近。
數日後，隊伍抵達居庸關。守關將領早已得到通報，開關放行，態度恭敬中帶著一絲畏懼。穿過這道天下雄關，便正式進入了邊鎮地界，空氣中仿佛都彌漫著更加凜冽和緊張的氣息。
這一日，宣府鎮總兵官衙署內，現任總兵麻登雲正與幾名心腹將領飲酒作樂。他是接替之前被王小偉扳倒的王承胤上的位，靠著賄賂朝中大佬和打壓異己坐穩了位置，實則貪墨無能，克扣軍餉比前任更甚。
“大帥，聽說那位王督師……可是朝著咱們宣府來了。”一名參將小心翼翼地說道。
麻登雲將杯中酒一飲而儘，滿不在乎地哼了一聲：“怕什麼？一個毛頭小子，仗著陛下寵信，在京城耀武揚威也就罷了。到了咱這宣府地麵，是龍得盤著，是虎得臥著！他王承淵再厲害，還能把咱們這些地頭蛇都掀了不成？再說了，他離了京營，身邊就那麼點人馬，能奈我何？”
另一名遊擊諂媚道：“大帥說的是！咱們宣府的規矩，可不是他一個外來戶能懂的。他若識相，大家麵上好看；若是不識相……嘿嘿，邊鎮苦寒，出點‘意外’也是常事。”
麻登雲得意地笑了笑，眼中閃過一絲陰狠：“吩咐下去，各堡各墩，都給老子把招子放亮一點！他王督師來了，該有的儀仗不能少，但該攔的消息，一件也不許漏出去！尤其是糧倉、武庫那邊，都給老子捂嚴實了！”
他打定主意，要給這位年輕的督師一個下馬威，讓他知道，宣府，是他麻登雲的地盤！
然而，麻登雲遠遠低估了王小偉的決心和手段，也高估了自己對宣府鎮的掌控力。
王小偉根本沒有按照常規路線，先去鎮城拜會他這個總兵，而是直接繞道，輕騎簡從，如同一把尖刀，直插宣府防線的核心薄弱地帶。
他的第一站，選擇了記憶中最深刻，也是當初他“兵王”生涯起點的地方——鎮安堡外的第七號邊墩！
故地重臨，心境已然不同。當年的破敗邊墩，如今似乎……更加破敗了。墩台牆體裂縫更大，積雪更深，一片死寂，甚至連個哨探的影子都看不到。
王小偉臉色陰沉如水，揮手示意隊伍停下。他帶著徐銳等十餘名親衛，徒步走向墩台。
墩台底層，依舊如同冰窖。幾個麵黃肌瘦、裹著破爛棉絮的墩軍蜷縮在角落裡，看到一群殺氣騰騰、裝備精良的陌生人闖入，嚇得瑟瑟發抖，連話都說不出來。
“你們的管隊呢？伍長呢？”徐銳厲聲喝問。
一個年紀稍大的老兵哆嗦著回答：“回…回大人…孫…孫管隊…去鎮上…催糧了…”
“催糧？”王小偉冷笑一聲，目光掃過空空如也的灶台和角落裡凍得硬邦邦的、不知是何物的“軍糧”，“我看是去快活了吧！”
他不再理會這些麻木的卒子，徑直走上墩台頂部。垛口殘破，積雪覆蓋，那具曾經凍斃的老兵李老栓的屍骨早已不知去向，唯有寒風依舊。
他舉起千裡鏡，望向遠方。視線所及，一片蒼茫，本該有巡騎往來的道路上，空無一人。
“徐銳！”
“末將在！”
“派兩隊哨騎，以此墩為中心，向外探查五十裡。我要知道，這宣府北路，到底還有沒有能動的兵！有沒有儘職的哨探！”
“是！”
哨騎如同離弦之箭，奔向四方。