就在王小偉與朝廷進行著無聲的權力博弈，並在宣大埋頭發展之時，大明帝國的腹地——中原，已然是一片糜爛，烽煙四起。
李自成、張獻忠等農民軍勢力，在經曆了前幾年的低穀後，趁著明軍主力被牽製在北方對抗清軍後金）的時機，死灰複燃，並且以燎原之勢，迅速壯大。
他們流竄於河南、湖廣、四川、陝西等地，攻城略地，所過之處，赤地千裡。明朝地方官府腐敗無能，衛所軍隊戰鬥力低下，往往一觸即潰。加上連年天災，苛捐雜稅多如牛毛，大量活不下去的農民紛紛加入流寇隊伍，使其如同滾雪球般越滾越大。
各地的告急文書，如同雪片般飛向北京，堆滿了通政司和皇帝的禦案。
“闖賊李自成陷洛陽，福王遇害……”
“八大王張獻忠破襄陽，襄王……”
“曹變蛟將軍戰歿於項城……”
“開封被圍，危在旦夕……”
壞消息一個接一個，每一個都如同重錘，敲打在崇禎皇帝和滿朝文武的心上。北疆剛剛暫獲安寧，中原腹地卻已呈土崩瓦解之勢！大明的江山，仿佛風雨中飄搖的破船，四處漏水。
崇禎皇帝焦頭爛額，寢食難安。他不斷下旨，催促各地督撫圍剿，調派所能調動的兵馬，甚至再次啟用一些已被罷黜的將領，如孫傳庭等。但局麵已然失控，往往是按下葫蘆浮起瓢，顧此失彼。
宣大總督行轅內，王小偉也密切關注著中原的局勢。軍情司關於流寇動向的報告，幾乎每日都會送到他的案頭。
“督師，如今流寇勢大，朝廷屢剿不利，長此以往，恐有社稷之危啊。”一位幕僚憂心忡忡地說道。
王小偉看著地圖上那一個個被流寇攻陷或波及的府縣，眉頭緊鎖。他來自現代，深知這段曆史的走向。若按原有軌跡，李自成最終將攻入北京，崇禎自縊，大明覆亡……
他絕不能允許這樣的事情發生！至少，不能按照原來的方式發生。
“流寇之所以勢大，根源在於民不聊生。”王小偉沉聲道，“官逼民反，若非活不下去，誰願意提著腦袋造反？朝廷隻知一味剿殺，卻不懂安撫賑濟，革除弊政，乃是揚湯止沸，甚至火上澆油！”
“督師的意思是……”
“我們必須未雨綢繆。”王小偉的手指在地圖上劃過，“中原若徹底糜爛，北方亦難獨善其身。而且，這對我而言，或許也是一個機會……”
他的眼中閃爍著深邃的光芒。亂世，是危機，也是機遇。朝廷無力平定流寇，就需要倚仗強大的地方實力派。而他王承淵，手握宣大精兵，若能適時介入中原戰事，不僅能挽救危局，更能將自己的勢力和影響力，向帝國的腹地延伸！
但是，介入的時機和方式，必須巧妙。
直接奉旨南下平叛？那很可能陷入流寇戰爭的泥潭，消耗自身實力，而且朝中必然有人會以“擅離防地”為由攻擊他。
坐視不理？則中原崩壞，最終也可能波及自身，而且會失去擴張勢力的良機。
“我們需要一個合適的借口，和一個恰當的時機。”王小偉沉吟道，“同時，要讓我們南下的軍隊，保持絕對的獨立性和戰鬥力，不能被朝廷或者地方勢力所左右。”
他開始暗中進行準備：
第一，命令軍情司加大了對中原地區的情報搜集，尤其是對李自成、張獻忠等主要流寇勢力內部結構、作戰特點的滲透。
第二，在宣大新軍中，開始進行針對性的山地、叢林作戰訓練，以及快速機動、長途奔襲的演練。
第三，秘密囤積更多的糧草軍械，尤其是便於攜帶的乾糧、藥品和輕型火炮。
第四，利用“宣大總督”的名義，與河南、山西南部等地的部分官員、士紳進行秘密聯絡，建立關係，了解當地實際情況。
他在等待，等待一個能讓他名正言順地率精銳之師南下，既能平定流寇，又能擴張自身勢力的契機。他知道，這個機會，或許很快就會到來。因為中原的亂局，已經快要觸及朝廷所能承受的底線了。
北疆的烽火暫熄，南方的狼煙卻愈演愈烈。王小偉的目光，已經越過巍峨的太行山，投向了那片廣袤而混亂的中原大地。他的征途，還遠未結束
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