凜冽的寒風卷著塞外的雪沫，呼嘯著掠過蒼茫的群山與荒原。崇禎十四年的冬天，格外的寒冷。一支軍容嚴整、旌旗招展的大軍，踏著被凍得堅硬如鐵的道路，迎著風雪，如同一條黑色的巨龍，緩緩行進在返回宣大的官道上。正是凱旋北歸的王小偉及其麾下宣大精銳。
相較於南下時的隱秘與迅疾，此番北歸，聲勢浩大，氣象萬千。隊伍中不僅有兩萬百戰餘生的老兵，還多了數千在中原招募、經過初步篩選訓練的新卒，以及滿載著繳獲自流寇、查抄自貪官汙吏的無數金銀、糧秣、軍械的龐大車隊。猩紅的“王”字大纛和代表太師、督師身份的旌節在寒風中獵作響，無聲地昭示著這支軍隊主人的赫赫戰功與無上權威。
沿途所經州縣，地方官員無不早早出城十裡相迎，奉上勞軍的物資，言辭極儘謙卑諂媚。即便是一些以往對王小偉頗有微詞、或屬於其他派係的官員，此刻也不敢有絲毫怠慢。王承淵之名，已非區區邊鎮督師，而是攜解圍開封、威震中原之勢，加封太師的國之巨擘，手握強兵，富可敵國，其威勢足以讓任何人心生敬畏。
然而，在這看似風光的凱旋背後，王小偉的心卻如同這塞外的天氣一般，冷靜而清醒。他端坐於高大的烏騅馬上，身披禦賜的蟒袍，外罩玄色大氅，目光平靜地掃過沿途跪拜的官員和遠遠圍觀、麵帶敬畏與希冀的百姓，心中並無多少得意，反而思慮更深。
“太師……世襲罔替……嗬嗬。”王小偉嘴角泛起一絲不易察覺的冷笑。崇禎皇帝的這道封賞，看似恩寵到了極致，實則是將他架在火上烤。木秀於林，風必摧之。如今他功高震主，權勢熏天，朝野上下，不知有多少雙眼睛在暗中盯著他，有多少人欲除他而後快。盧九德之事，雖暫時以他的強硬和皇帝的妥協告終，但裂痕已然深種，猜忌隻會與日俱增。
“督師，前方三十裡便是大同鎮城了。”周遇吉策馬靠近，低聲稟報，打斷了王小偉的思緒。這位老將臉上帶著凱旋的喜悅，但眼中也有一絲凝重。他也深知，歸來的榮耀之下，是更加複雜和凶險的局麵。
王小偉點了點頭：“傳令下去，加快速度，今日務必入城。另外，令軍情司所有在宣大境內的主事，今夜子時，於總督行轅密室候見。”
“是！”周遇吉領命而去。
大軍加快行程，終於在日落之前，抵達了巍峨的大同鎮城。此刻的城門外，早已是人山人海。以留守將領、大同知府為首的文武官員，以及無數聞訊而來的軍民百姓，將城門內外擠得水泄不通。當看到那杆熟悉的“王”字大纛和隊伍中精神抖擻、裝備精良的將士時，人群中爆發出震天動地的歡呼聲！
“恭迎督師凱旋！”
“太師萬福！督師萬勝！”
歡呼聲如同海嘯，席卷了整個大同城。鞭炮聲劈啪作響，鑼鼓喧天，氣氛熱烈到了極點。宣大的軍民，將王小偉視為他們的保護神和驕傲，他的勝利，就是整個宣大的勝利。
王小偉在馬上向四周拱手致意，臉上帶著溫和而威嚴的笑容。他在人群中看到了許多熟悉的麵孔，有軍工局的大匠趙德柱，有北疆商行的幾位大掌櫃，也有普通軍戶和百姓代表。他們的臉上洋溢著發自內心的喜悅和崇敬。這讓他心中稍感溫暖，這就是他的根基所在。
在盛大的歡迎儀式後，王小偉入住早已修繕一新的宣大總督行轅原總兵府擴建）。他沒有立刻休息，而是先聽取了周遇吉關於他南下期間宣大防務、軍工生產、民事管理等各方麵的詳細彙報。確認一切基本平穩，未出大的紕漏後，才稍稍鬆了口氣。
是夜，子時。總督行轅深處，一間守衛極其森嚴的密室之內，燈火幽暗。王小偉換上了一身便服，屏退了左右，隻留下徐銳在門外守衛。
密室內，三名身著黑衣、氣息精乾的男子，如同鬼魅般悄無聲息地肅立著。他們便是軍情司在宣大地區的三位主要負責人，代號分彆為“玄甲”、“暗刃”、“幽瞳”。
“說吧，本督離開這大半年，宣大，乃至山西、薊鎮、關外，都有什麼‘有趣’的事情發生？”王小偉端起一杯熱茶，語氣平淡，卻帶著不容置疑的威壓。
“玄甲”率先開口，聲音低沉：“回稟督師，您南下期間，宣大境內總體平穩，軍工局生產未曾懈怠，北疆商行業務擴張迅速。然則，暗流湧動。朝廷方麵，首輔薛國觀多次密信與山西巡撫蔡懋德、薊鎮總兵吳國俊往來，內容雖加密，但據零星破譯及線報分析，多與督師相關，似有串聯之意。”
王小偉麵無表情，示意他繼續。
“暗刃”接話道：“山西方麵，自梁嘉賓等伏誅後，晉商勢力表麵上偃旗息鼓，實則化整為零，轉入地下。殘餘之輩以‘昌隆記’、‘永盛源’等幾家商號為掩護，依舊與關外有隱秘聯係。尤其值得注意的是，約兩月前，有一支打著‘昌隆記’旗號的商隊，以販賣茶葉布匹為名出關，目的地疑似沈陽，其護衛頭領，經查實為原範家拳養的一名悍匪，名喚‘穿山豹’。”
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“哦？去了沈陽？”王小偉眼中寒光一閃，“皇太極那邊有什麼動靜？”
“幽瞳”負責關外情報，立刻回稟：“據沈陽城內潛伏的‘夜梟’傳回消息，皇太極自宣府敗退後，深居簡出，看似偃武修文，實則一直在整飭內政，編練新軍。尤其重視火器，重金招募漢人工匠，試圖仿製我宣大之火銃火炮。約一月前，其麾下謀士寧完我，曾秘密接見一支來自關內的商隊，具體談話內容不詳，但‘夜梟’注意到，寧完我隨後便向皇太極呈遞了一份關於‘中原局勢及王師動向’的密報。”
密室內的空氣瞬間變得凝重起來。
晉商餘孽與關外皇太極，再次勾連上了！而且，顯然將自己在中原的情況，以及可能被調回宣大的信息，傳遞了過去！
“好，很好。”王小偉放下茶杯，聲音冰冷，“看來上次的清洗，還是不夠徹底。這些蠹蟲，如同韭菜，割了一茬，又生一茬。既然他們自己找死，那就怪不得本督心狠手辣了。”
他看向三位軍情司主事：“‘昌隆記’、‘永盛源’……還有那個‘穿山豹’，給本督盯死了！他們所有的據點、人員、往來渠道，都要給我查得一清二楚！暫時不要打草驚蛇，本督要放長線，釣大魚！看看還有哪些人，敢跟這些通敵賣國之輩攪和在一起！”
“屬下明白！”三人齊聲應道。
“另外，”王小偉沉吟片刻，“加強對京城、特彆是薛國觀、蔡懋德、吳國俊等人的監控。還有，那個新任的宣府鎮守太監王之心接替盧九德），也給我盯緊了，看看他到底是來做什麼的！”
“是！”
吩咐完畢，王小偉揮了揮手，三人如同來時一般，悄無聲息地退出了密室。
室內隻剩下王小偉一人，他走到窗前，推開一絲縫隙，任由冰冷的寒風灌入，吹動他額前的發絲。窗外，大同城的燈火在寒夜中零星閃爍，遠處隱約傳來巡夜士兵整齊的腳步聲。
榮歸的喧囂已然散去，隱藏在水麵下的暗流與殺機，正悄然湧動。晉商餘孽不死心，關外皇太極虎視眈眈，朝中政敵蠢蠢欲動，皇帝猜忌日深……這一切，都預示著他麵臨的局麵，比南下之前，更加複雜，更加凶險。
但他毫無懼色，眼中反而燃起更加熾烈的火焰。亂世如爐，正好錘煉他的鋒芒！無論是內部的蠹蟲，還是外部的強敵，誰敢擋他的路，就用鐵與火，將其徹底碾碎！
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