就在王小偉大刀闊斧深化新政，北疆實學院如火如荼開辦之際，軍工局“火器研究院”內，經過數月近乎不眠不休的艱難攻關，終於傳來了一個足以改變戰爭模式的驚人消息——原始版“連珠銃”的樣槍，終於試製成功！
消息傳到總督行轅時，王小偉正在批閱關於晉商餘孽“昌隆記”近期異常資金流動的密報。他立刻放下一切，帶著周遇吉、徐銳等核心將領，快馬加鞭趕往位於大同城外的軍工局總部。
研究院所在的獨立院落，戒備森嚴。當王小偉踏入那間彌漫著鋼鐵、油脂和火藥混合氣味的工坊時，以趙德柱為首的數名核心工匠，正圍著一支造型奇特、明顯比普通燧發槍更為複雜和粗壯的火銃，激動得難以自持，不少人眼中甚至閃爍著淚光。
“督師！督師！成了！我們……我們真的造出來了！”趙德柱聲音顫抖，雙手捧著一支沉甸甸的、槍托部位明顯加厚臃腫的火銃，獻寶似的呈到王小偉麵前。
這支“連珠銃”樣槍，全長約四尺五寸，槍管與燧發槍類似，但關鍵在於其槍托部分。那裡被改造成了一個可拆卸的、內置彈簧和杠杆機構的管狀彈倉，可預先裝填五發紙殼定裝彈。槍身右側，增加了一個類似後世杠杆式步槍的扳杆。
“快！試給本督看！”王小偉強壓心中的激動，下令道。
一行人來到研究院後院的專用靶場。一名選拔出來的、對這支樣槍結構最為熟悉的年輕工匠，深吸一口氣，在眾人屏息凝神的注視下，開始了操作。
他首先壓下扳杆，伴隨著“哢嚓”一聲清脆的機括聲響，彈倉內的第一發彈藥被推送至膛室位置，同時擊錘處於待發狀態。然後，他舉槍瞄準五十步外的木靶，扣動了扳機！
“砰！”一聲清脆的銃響，白煙冒起，木靶上應聲出現一個彈孔。
射擊完成後，工匠毫不停頓，再次迅速壓下扳杆！
“哢嚓！砰！”退殼、上膛、擊發！幾乎在呼吸之間，第二發子彈已然射出！再次命中木靶！
“哢嚓！砰！”
“哢嚓！砰！”
“哢嚓！砰！”
在短短不到十息的時間內，連續五聲銃響！雖然因為後坐力和槍身沉重，後續幾發的精度有所下降，但五發子彈全部成功擊發！射速之快，遠超任何已知的火繩槍乃至燧發槍！
現場一片死寂，隻剩下硝煙的味道和眾人粗重的呼吸聲。周遇吉、徐銳等沙場老將，眼睛瞪得如同銅鈴，臉上充滿了難以置信的震撼！他們都是識貨之人，太清楚這種連續射擊的火器在戰場上意味著什麼！那將是步兵火力的革命性提升！足以在敵軍衝到陣前之前，就將其衝鋒隊列撕得粉碎！
“天佑宣大！天佑督師！”周遇吉猛地一拳砸在掌心，激動得滿臉通紅。
王小偉走上前，從還在微微發燙的槍身上撫過，感受著那粗糙而充滿力量的質感，心中亦是波瀾起伏。雖然這杆樣槍還非常原始和笨重全重超過十五斤），彈倉容量小，結構複雜，可靠性也有待進一步測試剛才五連發已是多次調試後的最佳狀態），故障率肯定不低，但這無疑是零的突破！證明了這條技術路線是可行的！
“好！太好了！”王小偉重重拍了拍趙德柱的肩膀，這位老匠頭因為長期熬夜和緊張，眼窩深陷，但此刻精神卻異常亢奮。“所有參與此項目的工匠，記特等功！賞銀，每人一千兩！趙德柱，賞銀五千兩，擢升為軍工局同知，專司火器研發！”
重賞之下，所有工匠跪地謝恩，激動不已。
“不過，這隻是開始。”王小偉話鋒一轉，神色嚴肅，“此銃尚顯笨重，故障率必高，彈倉容量亦不足。接下來，你們的任務更為艱巨：一要減重，優化結構，使其便於士兵攜帶操作；二要增容，研究能否將彈倉容量提升至八發，甚至十發；三要提可靠，確保在複雜戰場環境下，依然能穩定擊發！需要什麼，儘管提！本督要的，是儘快能量產列裝的殺敵利器！”
“謹遵督師令！小人們定當竭儘全力！”趙德柱等人轟然應諾，眼中燃燒著使命的火焰。
就在王小偉為連珠銃的成功而振奮，準備進一步推動軍工研發時，一個來自京城的不速之客，抵達了大同——新任宣府鎮守太監，王之心到了。
這位王之心，約莫四十歲年紀，麵白無須，眼神靈活，臉上總是掛著看似和煦的笑容，但偶爾閃過的目光卻透著精明與算計。他是司禮監秉筆太監王德化的親信，某種程度上，也代表著宮內對王小偉的最新態度。
王小偉在總督行轅的正堂，以隆重的禮節接待了王之心。雙方見麵，自然是一番虛偽的客套。王之心宣讀了崇禎皇帝關懷邊鎮將士的聖旨，送上了些許賞賜，對王小偉的中原之功更是極儘溢美之詞。
“……王太師以雷霆之威，解開封之圍，驅百萬流寇，功在社稷，利在千秋，陛下聞之，龍心大悅，每每提及，皆讚不絕口啊！”王之心尖著嗓子，笑容可掬。
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“王公公謬讚了，此皆陛下洪福，將士用命，承淵不過儘人臣本分罷了。”王小偉態度謙遜，應對得體。
然而，雙方都心知肚明，這次會麵的重點，絕非表麵上的寒暄。王之心此行，名為鎮守，實為監視、掣肘，甚至可能帶著更隱秘的任務。
接風宴上，王之心看似隨意地詢問著宣大的防務、民生、以及……軍工局的近況。
“咱家在京中，便久聞宣大軍械犀利，尤善火器，不知近來可有何新進展？也好讓咱家開開眼界，回京後向陛下稟報，讓陛下也高興高興。”
王小偉心中冷笑，麵上卻淡然道：“勞公公掛心，軍工局一切如常，不過是對現有火銃火炮加以改良，力求精益求精罷了。新進展嘛，倒也有，正在試製一種裝填更便捷的火銃，隻是尚不成熟，瑕疵甚多，待日後完善，再請公公觀摩不遲。”
他輕描淡寫地將連珠銃的事情遮掩過去，隻說是“裝填更便捷”，並未透露其連續擊發的恐怖能力。
王之心眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快又堆起笑容：“應當如此，應當如此。王太師辦事，陛下自然是放心的。”
接下來的幾日，王之心以“熟悉防務”為名，在周遇吉的“陪同”下，巡視了大同城防，參觀了部分軍營，甚至提出想去軍工局“看一看”。但都被王小偉以“涉及機密，非奉特旨不得入內”為由，婉拒了。隻讓他遠遠看了看軍工局外圍那戒備森嚴的高牆和巡邏的士兵。
王之心碰了軟釘子，心中惱恨，卻也不敢強行硬闖。他深知這位王太師的權勢和手段，盧九德的前車之鑒猶在眼前。
明麵上的試探一無所獲，王之心便開始暗中活動。他帶來的幾個隨行小太監，頻繁與大同城內的某些官員、士紳接觸，試圖打探消息，尤其是關於王小偉與朝廷的關係、宣大的真實財力軍力、以及……盧九德之死的具體細節。
然而，他的一切舉動，都在軍情司的嚴密監控之下。他接觸的哪些人，說了哪些話，甚至收受了哪些賄賂，都被詳細記錄，呈報到了王小偉的案頭。
“跳梁小醜，不足為慮。”王小偉看著密報，嘴角泛起冷意。這個王之心，比盧九德聰明些，懂得迂回，但其目的昭然若揭。他暫時不打算動他，留著這條線，或許還能反過來利用，向崇禎傳遞一些自己想讓他知道的消息。
他下令軍情司，對王之心實行“養豬”策略，嚴密監控，適當喂給他一些無關緊要或者經過加工的信息，穩住他。同時，加快內部整合與軍工突破，他要用絕對的實力，讓所有暗中窺伺者，都不敢輕舉妄動。
連珠銃的雛現與王之心的到來，仿佛是兩個信號，預示著王小偉在宣大的統治，進入了一個既要應對內部細微變化，又要加速自身發展的新階段。暗流在平靜的水麵下湧動，而真正的風暴，或許正在遠方醞釀。
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