宣大的新政如同春雨滋潤著乾涸的土地，格物院的燈火徹夜不熄，一切都向著最好的方向發展。然而，皇太極那來自陰暗角落的毒計，卻比任何人預想的都要來得快、來得猛。
災難，首先從長城外最大的貿易樞紐——龍城互市爆發。
初時，隻是幾個來自喀爾喀部的蒙古商人出現高熱、嘔吐的症狀，被當作尋常風寒。互市內的醫館人滿為患，並未引起足夠警惕。但很快，症狀開始變得恐怖——紅色的疹點迅速遍布全身，繼而轉為膿皰，破裂、潰爛，伴隨著難以忍受的劇痛和持續的高燒。患者多在數日之內便迅速衰竭死亡，死狀淒慘。
天花！痘疫）
這個如同夢魘般的名字，瞬間擊潰了龍城的繁華與秩序。恐慌如同瘟疫本身，以更快的速度蔓延開來。
“是瘟疫！痘疫來了！”
“快跑啊！染上就死定了！”
“是那些蒙古人帶來的！關閉互市！把他們趕出去！”
騷亂瞬間爆發。人們驚恐地逃離龍城，互相推搡踐踏。原本熙熙攘攘的市場瞬間變得一片狼藉，貨物被拋棄，帳篷被推倒。試圖維持秩序的士兵也麵露懼色，麵對這種無形的死神，勇氣顯得如此蒼白。
消息像插了翅膀一樣飛向大同。
“督師！緊急軍情！龍城爆發痘疫，情況失控，已有多人死亡，恐慌蔓延，互市已陷入癱瘓！”徐銳幾乎是衝進了王小偉的書房，臉色前所未有的凝重。
周遇吉緊隨其後，聲音沉重：“督師，痘疫凶猛，曆來無藥可醫，十不存一！一旦擴散，不僅龍城不保，恐將蔓延至宣大各府縣，乃至軍中！後果不堪設想！”
王小偉“豁”地站起身，臉色瞬間變得鐵青。他來自現代，太清楚在天花病毒麵前，這個時代的醫療水平是多麼無力！這絕不是自然發生的疫情！
“是皇太極！”王小偉幾乎是從牙縫裡擠出這個名字，“好毒辣的計策！他想不費一兵一卒，就毀了我宣大根基！”
他強迫自己冷靜下來，大腦以前所未有的速度運轉。恐慌解決不了問題，必須立刻行動！
“傳我命令！”王小偉的聲音帶著不容置疑的決斷，一道道指令如同流水般下達：
“第一，緊急狀態令！宣大全境，即刻起進入防疫緊急狀態！成立以我為首的防疫總指揮部，周遇吉負責軍管與秩序，徐銳負責情報與內部肅查，格物院醫學科、農學科所有相關人員，全部歸指揮部調遣！”
“第二，嚴格隔離！立刻封鎖龍城！許進不許出！城內劃分隔離區，所有患者、疑似患者及其密切接觸者，嚴格分區隔離！屍體一律深埋或火化此令引起了一些爭議，但王小偉力排眾議）！抽調敢於赴死的士兵和招募誌願者，組成防疫隊，佩戴……佩戴多層棉布口罩王小偉口述製作方法），用沸水反複清洗雙手，負責隔離區管理和屍體處理！”
“第三，全境管控！關閉宣大境內所有集市、戲院等人員密集場所。各府縣村鎮，實行裡甲保甲連坐，嚴查外來人員，尤其是近期從龍城方向來的！設立路卡，嚴格盤查。發布安民告示，明確瘟疫症狀和防範要點，要求百姓一旦發現，立即上報並自我隔離！嚴厲打擊造謠傳謠、囤積居奇！”
“第四，醫療研究！格物院醫學科，集中所有力量，研究痘疫！我給你們方向：人痘接種法！立刻尋找症狀輕微的天花患者，取其痘痂研磨……王小偉憑借模糊的曆史知識，簡述人痘接種的原理和風險）這是險招，但或是唯一生機！同時，研究一切可能緩解症狀、降低死亡率的方劑！”
“第五，內部肅清！軍情司全力出動，給我查！疫情的源頭是哪裡？是哪支商隊？背後有沒有人為痕跡？皇太極的釘子，必須給我挖出來！”
王小偉的反應快如閃電，措施果決甚至有些超前如火化、口罩）。整個宣大集團如同精密的機器，在最初的恐慌後，迅速被調動起來。軍隊開赴龍城和各要道，執行冷酷的封鎖令。官吏們奔走於大街小巷，宣講防疫政策。格物院的燈火變得更加明亮，醫學科的工匠此時醫生也多被視為匠人）們懷著恐懼又帶著一絲希望，開始了在死神刀尖上跳舞的研究。
這是一場沒有硝煙，卻同樣殘酷的戰爭。
龍城內，如同人間地獄。哭泣聲、哀嚎聲、祈禱聲不絕於耳。防疫隊的士兵和誌願者，穿著古怪的“口罩”衣服，冒著巨大的風險，搬運屍體，噴灑石灰水消毒，維持著最基本的秩序。不斷有人倒下，但後麵的人又補上。支撐他們的，是對王督師的信任，以及一種樸素的責任感。
大同格物院，一間被嚴格隔離的院落內。
醫學科首席，原太醫院被排擠的落魄太醫林半夏，看著王小偉寫下的關於“人痘接種”的隻言片語，手都在顫抖。
“督師……這，這以毒攻毒之法，古籍雖有零星記載，但凶險萬分，十入其一……這……”他臉色發白。
“沒有時間猶豫了！”王小偉隔著門，聲音斬釘截鐵，“按我說的方向，小心試驗！先在死囚、乃至自願者身上進行！摸索出最安全的方法！這是拯救萬千生靈的唯一希望！需要什麼，儘管開口！”
林半夏看著手中那薄薄的紙頁，又想起龍城的慘狀，一咬牙：“屬下……遵命！”
就在宣大上下全力抗擊瘟疫之時，軍情司的“幽瞳”傳來了關鍵情報——疫情爆發前，曾有一支來自喀爾喀部的小型商隊行為異常，他們攜帶的皮草中，混有少量來源不明的、帶有汙穢痂皮的舊衣物！而這支商隊的背後，隱約指向一個與沈陽有秘密聯係的山西商人！
皇太極的陰謀，露出了馬腳！
“查！給我順藤摸瓜，連根拔起！”王小偉眼中燃燒著滔天怒火。與此同時，他將目光投向了格物院那間隔離的院落。科技的曙光，能否驅散這人為製造的死亡陰霾？宣大的命運，迎來了自建立以來最嚴峻的考驗！
第十七章完）
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