車輪滾滾，馬蹄聲疾。從北京到登州，近千裡路程，在王小偉一行人的快馬加鞭下，隻用了不到十天便已抵達。這一路上，王小偉並未過多耽擱，大部分時間都在馬車內研究登萊水師送來的更詳細的軍情和海圖，同時不斷通過信鴿與北京、山海關的徐銳以及登萊方麵保持聯係，遙控指揮。
越是接近登州，海風的氣息便越發濃鬱。當那高聳的蓬萊閣和遠處一望無際的蔚藍大海映入眼簾時，久在內陸的王小偉，也不由得感到心胸為之一闊。而從小在海島長大的沈玉茹，更是深深吸了一口氣，眼中流露出懷念與激動交織的複雜神色。
登萊水師提督、原王小偉親衛隊長趙鐵柱，早已率領水師將領們在碼頭恭候多時。見到王小偉下車，趙鐵柱立刻快步上前，單膝跪地，聲音洪亮中帶著激動和一絲請罪之意：“末將趙鐵柱，參見太師！末將無能，致使皮島生變，驚動太師親臨，請太師責罰！”
王小偉伸手將他扶起，拍了拍他堅實的臂甲：“起來吧，此事罪在王廷臣及幕後黑手，非你之過。水師情況如何？”
趙鐵柱站起身，引著王小偉走向碼頭高處，指著前方海域。隻見登州灣內，桅杆如林，旌旗招展！超過百艘大小戰船整齊列陣，其中主力是二十餘艘經過格物院船舶組改良的大型廣船和福船，船體更加堅固，航速有所提升，側舷開設的炮窗密密麻麻，透露著森然的殺氣。這些戰艦是王小偉投入重金打造的真正海上力量。
“稟太師！我登萊水師主力戰艦二十八艘，輔助哨船、糧船六十餘艘，均已集結完畢，將士用命，隻等太師一聲令下！”趙鐵柱語氣鏗鏘。
王小偉滿意地點點頭。這支水師，雖然還無法與後來真正的海軍相比，但在此時代的東亞海域，已是一股令人望而生畏的力量。
“皮島叛軍和朝鮮方麵，近來有何動向？”王小偉問道。
“回太師，叛軍王廷臣依托皮島險要，加固了防禦工事，並征調了島上幾乎所有可用的船隻，看樣子是打算負隅頑抗。朝鮮方麵……”趙鐵柱臉上露出一絲不屑，“他們國王李倧倒是嚇得不輕，連續派了幾撥使者到義州解釋，聲稱是下麵官員擅自所為，他已下令捉拿，但又言辭閃爍，似乎想撇清乾係，不願交出核心人物，還想請我們大明‘體諒’其難處。”
“體諒？”王小偉冷笑一聲，“看來是本太師之前對他們太客氣了！傳令下去，明日辰時，水師拔錨起航，目標——皮島！本太師要親自去‘體諒體諒’他們！”
當夜，王小偉在水師帥營召集眾將，部署作戰方略。他的計劃很簡單，卻足夠霸道：以泰山壓頂之勢，直逼皮島，迫降叛軍！若叛軍不降，則雷霆擊之！同時，水師艦隊將環繞朝鮮西海岸進行“武裝巡弋”，向朝鮮王室展示肌肉，施加最大壓力！
會議結束後，王小偉和沈玉茹並肩走在月色下的海灘上。海浪輕輕拍打著沙灘，發出嘩嘩的聲響。
“夫君明日便要出海了嗎？”沈玉茹輕聲問道，海風吹拂著她的發絲。
“嗯。”王小偉點頭，“早點解決，也好早點騰出手來應對中原流寇。李自成和張獻忠，最近又有些不安分了。”
沈玉茹沉默了片刻，望著漆黑的海麵遠方，那裡是皮島的方向：“我記得小時候，父親常帶我坐船出海。皮島雖小，卻像是海上的家。沒想到，如今竟要兵戈相向……”她的語氣中帶著一絲傷感。
王小偉握住她微涼的手，理解她此刻複雜的心緒。故土、舊部、背叛、即將到來的戰鬥……這些交織在一起，足以讓任何人心情沉重。
“玉茹，我知道你念舊。”王小偉的聲音在夜色中顯得格外沉穩，“但你要明白，有些人，有些地方，一旦走上了歧路，就不能再以舊情衡量。王廷臣的選擇，不僅背叛了我，更是將皮島拖入了毀滅的深淵。我此去，不僅僅是為了平叛，更是為了拯救那些尚被蒙蔽的東江軍民，也是為了給皮島，找一個真正能安定、能有未來的出路。”
沈玉茹依偎在他身邊，感受著他話語中的力量和決心，心中的那點傷感漸漸被一種更堅定的情緒取代。“我明白，夫君。大義麵前，不容私情。明日……我想與你同船前往。”
王小偉看了看她堅定的眼神，點了點頭：“好。”
次日清晨，朝陽躍出海麵，將萬道金光灑在碧波之上。
登萊水師主力艦隊，揚起風帆，在雄壯的號角和戰鼓聲中，緩緩駛離了登州港。王小偉站在作為旗艦的“鎮海”號大型福船的船頭，沈玉茹一身利落的勁裝，站在他的身側。海風吹動他們的衣袂，獵獵作響。
龐大的艦隊如同移動的城堡，劈波斬浪，向著東北方向的皮島，氣勢洶洶而去！那遮天蔽日的帆影和森然的炮口，讓所有看到這一幕的人，都從心底感到戰栗！
巨艦東指，所向披靡！一場決定東海格局的武力展示和懲戒行動，正式開始！
第十一卷第三章完）
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