車輪滾滾,馬蹄聲疾。從北京到登州,近千裡路程,在王小偉一行人的快馬加鞭下,隻用了不到十天便已抵達。這一路上,王小偉並未過多耽擱,大部分時間都在馬車內研究登萊水師送來的更詳細的軍情和海圖,同時不斷通過信鴿與北京、山海關的徐銳以及登萊方麵保持聯係,遙控指揮。
越是接近登州,海風的氣息便越發濃鬱。當那高聳的蓬萊閣和遠處一望無際的蔚藍大海映入眼簾時,久在內陸的王小偉,也不由得感到心胸為之一闊。而從小在海島長大的沈玉茹,更是深深吸了一口氣,眼中流露出懷念與激動交織的複雜神色。
登萊水師提督、原王小偉親衛隊長趙鐵柱,早已率領水師將領們在碼頭恭候多時。見到王小偉下車,趙鐵柱立刻快步上前,單膝跪地,聲音洪亮中帶著激動和一絲請罪之意:“末將趙鐵柱,參見太師!末將無能,致使皮島生變,驚動太師親臨,請太師責罰!”
王小偉伸手將他扶起,拍了拍他堅實的臂甲:“起來吧,此事罪在王廷臣及幕後黑手,非你之過。水師情況如何?”
趙鐵柱站起身,引著王小偉走向碼頭高處,指著前方海域。隻見登州灣內,桅杆如林,旌旗招展!超過百艘大小戰船整齊列陣,其中主力是二十餘艘經過格物院船舶組改良的大型廣船和福船,船體更加堅固,航速有所提升,側舷開設的炮窗密密麻麻,透露著森然的殺氣。這些戰艦是王小偉投入重金打造的真正海上力量。
“稟太師!我登萊水師主力戰艦二十八艘,輔助哨船、糧船六十餘艘,均已集結完畢,將士用命,隻等太師一聲令下!”趙鐵柱語氣鏗鏘。
王小偉滿意地點點頭。這支水師,雖然還無法與後來真正的海軍相比,但在此時代的東亞海域,已是一股令人望而生畏的力量。
“皮島叛軍和朝鮮方麵,近來有何動向?”王小偉問道。
“回太師,叛軍王廷臣依托皮島險要,加固了防禦工事,並征調了島上幾乎所有可用的船隻,看樣子是打算負隅頑抗。朝鮮方麵……”趙鐵柱臉上露出一絲不屑,“他們國王李倧倒是嚇得不輕,連續派了幾撥使者到義州解釋,聲稱是下麵官員擅自所為,他已下令捉拿,但又言辭閃爍,似乎想撇清乾係,不願交出核心人物,還想請我們大明‘體諒’其難處。”
“體諒?”王小偉冷笑一聲,“看來是本太師之前對他們太客氣了!傳令下去,明日辰時,水師拔錨起航,目標——皮島!本太師要親自去‘體諒體諒’他們!”
當夜,王小偉在水師帥營召集眾將,部署作戰方略。他的計劃很簡單,卻足夠霸道:以泰山壓頂之勢,直逼皮島,迫降叛軍!若叛軍不降,則雷霆擊之!同時,水師艦隊將環繞朝鮮西海岸進行“武裝巡弋”,向朝鮮王室展示肌肉,施加最大壓力!
會議結束後,王小偉和沈玉茹並肩走在月色下的海灘上。海浪輕輕拍打著沙灘,發出嘩嘩的聲響。
“夫君明日便要出海了嗎?”沈玉茹輕聲問道,海風吹拂著她的發絲。
“嗯。”王小偉點頭,“早點解決,也好早點騰出手來應對中原流寇。李自成和張獻忠,最近又有些不安分了。”
沈玉茹沉默了片刻,望著漆黑的海麵遠方,那裡是皮島的方向:“我記得小時候,父親常帶我坐船出海。皮島雖小,卻像是海上的家。沒想到,如今竟要兵戈相向……”她的語氣中帶著一絲傷感。
王小偉握住她微涼的手,理解她此刻複雜的心緒。故土、舊部、背叛、即將到來的戰鬥……這些交織在一起,足以讓任何人心情沉重。
“玉茹,我知道你念舊。”王小偉的聲音在夜色中顯得格外沉穩,“但你要明白,有些人,有些地方,一旦走上了歧路,就不能再以舊情衡量。王廷臣的選擇,不僅背叛了我,更是將皮島拖入了毀滅的深淵。我此去,不僅僅是為了平叛,更是為了拯救那些尚被蒙蔽的東江軍民,也是為了給皮島,找一個真正能安定、能有未來的出路。”
沈玉茹依偎在他身邊,感受著他話語中的力量和決心,心中的那點傷感漸漸被一種更堅定的情緒取代。“我明白,夫君。大義麵前,不容私情。明日……我想與你同船前往。”
王小偉看了看她堅定的眼神,點了點頭:“好。”
次日清晨,朝陽躍出海麵,將萬道金光灑在碧波之上。
登萊水師主力艦隊,揚起風帆,在雄壯的號角和戰鼓聲中,緩緩駛離了登州港。王小偉站在作為旗艦的“鎮海”號大型福船的船頭,沈玉茹一身利落的勁裝,站在他的身側。海風吹動他們的衣袂,獵獵作響。
龐大的艦隊如同移動的城堡,劈波斬浪,向著東北方向的皮島,氣勢洶洶而去!那遮天蔽日的帆影和森然的炮口,讓所有看到這一幕的人,都從心底感到戰栗!
巨艦東指,所向披靡!一場決定東海格局的武力展示和懲戒行動,正式開始!
第十一卷第三章完)
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