仁川港外，龐大的明軍艦隊如同匍匐在海麵上的鋼鐵巨獸，森然的炮口在夕陽餘暉下閃爍著冷光，無聲地施加著令人窒息的壓力。朝鮮領議政金自點帶著王承淵那近乎屈辱的五條要求，如同喪家之犬般，倉皇返回漢城稟報。碼頭上被縛的十幾名“主謀”官員，麵如死灰，在寒風中瑟瑟發抖，等待著他們注定悲慘的命運。
夜幕降臨，海風帶來了刺骨的寒意。旗艦“鎮海”號上卻是燈火通明，炭盆驅散了艙內的濕冷。王小偉並沒有沉浸在白天逼降藩國的勝利喜悅中，他正對著朝鮮半島的地圖沉思，手指無意識地敲擊著桌麵。沈玉茹安靜地坐在一旁，為他斟上一杯熱茶，柔和的燈光勾勒出她恬靜的側影。
“夫君還在為朝鮮之事煩憂？”沈玉茹將茶杯輕輕推到他手邊，輕聲問道。
王小偉接過茶杯，溫熱瓷器傳來的暖意讓他緊繃的神經稍稍放鬆。他歎了口氣，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊：“玉茹，今日我們雖以兵威迫其就範，但這五條要求，尤其是駐軍和質子，過於苛刻，幾乎是要絕其國脈。李倧和朝鮮士林，心中豈能無恨？我擔心今日種下仇怨，他日恐成禍根。”
這是他內心深處少有的疑慮。作為來自現代的靈魂，他深知殖民和高壓統治帶來的反彈。他想要的是一個穩定、順從，並能成為助力的朝鮮，而不是一個充滿仇恨、隨時可能爆炸的火藥桶。
沈玉茹看著他緊鎖的眉頭，心中了然。她沉吟片刻，組織了一下語言，才緩緩開口：“夫君所慮，確有道理。強極則辱，情深不壽。對待藩國，一味強壓並非長久之道。白日裡妾身出言，給予通融餘地，也正是基於此慮。”
她站起身，走到地圖前，指著漢城的位置：“夫君，我們施加兵威，是為立‘威’，讓他們懼怕。但之後，是否可以考慮施以‘恩’，讓其感念？”
“哦？如何施恩？”王小偉來了興趣，看向她。他發現，沈玉茹在政治上的敏銳和見解，常常能給他帶來新的思路。
“夫君請看，”沈玉茹的手指在地圖上劃過，“朝鮮國小民貧，近年來又屢遭建奴勒索，國內必然困頓。我們要求百萬賠款，對其而言無疑是雪上加霜。或許，我們可以將賠款數額降低，或者允許其分期支付，甚至……以其物產，如人參、貂皮、海產等折價抵扣？如此一來，既彰顯我天朝上國的氣度，也能讓其有喘息之機，減少怨憤。”
“其次，駐軍之事關乎主權，朝鮮上下必然抵觸最深。我們或可換一種說法，不稱‘駐軍’，而稱‘協防’。言明是為助其抵禦可能來自海上倭寇）或其他方向的威脅，保護其社稷安寧。駐軍規模亦可適當縮減，並嚴格約束軍紀，不擾其民，甚至可以幫助其訓練軍隊，傳授一些無關核心的操典、火器使用技巧。讓其感受到，我們的存在，並非完全是壞事。”
“至於通商，”沈玉茹眼中閃過一絲睿智的光芒，“北疆商行與其強行索取特權，引人側目，不如以‘互助互利’之名。我們可以派出工匠，幫助其改進織布、製瓷等技術，提高其物產質量，再由商行統一收購，銷往大明乃至海外。如此，朝鮮百姓能得實惠，商行能獲利，更能將其經濟命脈與我等牢牢綁定，豈不勝過單純的特權？”
“最後，關於質子……若能以其他方式確保其忠誠，世子留京學習，或可變為一種‘榮寵’和‘培養’，而非純粹的人質。”
沈玉茹娓娓道來，一條條，一款款，將王小偉那略顯粗暴的五條要求，進行了精細化的“包裝”和“軟化”，核心利益絲毫未損，卻在執行層麵留下了足夠的轉圜空間和懷柔色彩，更著眼於長遠的控製和影響。
王小偉聽得眼中異彩連連。他發現自己還是小看了這位來自海島的妻子。她或許沒有係統的政治學知識，但她對人心的把握，對利益交換的理解，以及對“名正言順”的運用，有著一種天生的直覺和智慧。
“好！好一個‘恩威並施’！好一個‘互助互利’！”王小偉撫掌讚歎，心中的那點疑慮和疲憊一掃而空，取而代之的是豁然開朗的興奮，“玉茹，你真是我的賢內助，女中諸葛！此言大善！”
他激動地握住沈玉茹的手：“就按你說的辦！明日與朝鮮再談，便以此為準繩！立威之後，當懷之以德，方能收服其心，為我所用！”
沈玉茹被他誇得有些不好意思，低下頭，臉頰微紅：“妾身隻是胡思亂想，能幫到夫君就好。”
紅袖添香，更添智謀。在這海外征戰的戰艦之上，夫妻二人的這番夜話，不僅定下了未來對待朝鮮乃至其他藩屬的基本策略，更讓王小偉看到了沈玉茹身上那超越尋常女子的政治潛力和智慧。他心中暗自決定，日後這類外交、內政事務，可以更多地讓她參與進來。
然而，溫馨的謀劃並未持續太久。艙外傳來親衛急促的腳步聲和低聲稟報：
“稟太師，夫人！北京八百裡加急！中原……中原流寇李自成部，攻克洛陽！福王朱常洵……遇害！”
“什麼？！”王小偉和沈玉茹同時臉色一變。
中原的烽火，終於燒到了皇族藩王的頭上！局勢，瞬間變得更加複雜和緊迫了！
第十一卷第七章完）
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