“洛陽失陷？福王遇害？！”
這消息如同一聲驚雷，在“鎮海”號的指揮艙內炸響，瞬間衝散了方才謀劃朝鮮事宜的沉穩氣氛。王小偉猛地站起身，臉上充滿了震驚與凝重。沈玉茹也捂住了嘴，眼中滿是難以置信。
福王朱常洵，萬曆皇帝最寵愛的兒子，就藩洛陽，富甲天下。他的封地洛陽，更是中原腹心，號稱“天下之中”。洛陽的陷落和福王的死，其象征意義和實際影響，都遠超之前任何一座城池的丟失！這標誌著流寇之亂，已經嚴重到了動搖大明國本的地步！朝廷的威信，將遭受前所未有的重創！
親衛將一份染著汗漬和塵土氣息的加急文書呈上。文書是留守北京的軍國谘政處副手，也是王小偉的心腹謀士徐宏祖虛構人物，善於內政情報）所發，詳細稟報了洛陽失守的經過：
李自成利用中原官軍被調往他處、洛陽守備空虛之機，以精銳老營詐開城門，裡應外合，一舉破城。破城後，流寇對福王府進行了徹底的洗劫，福王朱常洵及其世子皆未能幸免於難。李自成更是打開了福王府和官府的糧倉，大肆賑濟饑民，打出了“迎闖王，不納糧”的口號，一時間從者如雲，聲勢暴漲！
“好一個李自成！好一招‘不納糧’！”王小偉看完文書，臉色陰沉得能滴出水來。他來自現代，深知這個口號的威力，在明末這個土地兼並嚴重、賦稅苛繁、民不聊生的時代，這簡短的五個字，對底層百姓有著致命的吸引力！
“洛陽乃中原腹心，福王罹難，天下震動！若不能儘快撲滅此燎原之火，恐……恐江南亦將不保！”沈玉茹也意識到了問題的嚴重性，聲音帶著一絲顫抖。她雖然久在海外，但也深知中原乃是大明的根本。
王小偉強迫自己冷靜下來。他走到地圖前，目光在中原與朝鮮之間快速移動。朝鮮之事已基本底定，隻需最後臨門一腳，便可收獲成果。但中原局勢瞬息萬變，李自成攜大勝之威，下一步會指向哪裡？開封？還是直接威脅漕運重地徐州？亦或是南下湖廣？
必須立刻回師！
“傳令！”王小偉的聲音帶著不容置疑的決斷，瞬間打破了艙內的凝重。
“第一，命令趙鐵柱，加快與朝鮮談判進程！底線按昨夜所議，可適當讓步，務必在三日內，簽訂條約，落實駐軍協防）、通商等事宜！朝鮮世子……若其誠心歸附，可暫緩入京，但需派其嫡子或重要宗室為質！”
“第二，命令徐銳，所部兵馬立刻結束遼西掃蕩，不必來登萊彙合，直接西進，入山海關，陳兵於薊鎮、北直隸一線，監視中原流寇動向，並嚴防其他流寇如張獻忠）趁火打劫！”
“第三，集結艦隊！除留下必要艦船協助趙鐵柱穩定朝鮮局勢外，主力艦隊即刻做好返航準備！本太師要立刻返回登州，轉陸路回京！”
“第四，以軍國谘政處名義，發布討逆檄文！通告天下，曆數李自成等流寇禍國殃民之罪，尤其痛斥其戕害宗室、劫掠洛陽之暴行！宣布本太師將親提大軍，南下剿匪，以靖國難！”
一條條命令迅速下達，整個艦隊如同上緊了發條的機器，立刻高速運轉起來。原本用於威懾朝鮮的龐大戰艦，開始調整風帆，準備踏上歸途。
沈玉茹看著王小偉在巨大的壓力下，依舊能如此清晰、迅速地做出決斷，心中充滿了敬佩，但也有一絲難以言喻的失落。朝鮮之事剛剛見到曙光，她本以為自己能輔助夫君，在這海外之地做出一番事業，沒想到中原的變故來得如此突然。
“夫君……”她輕聲喚道，語氣中帶著一絲不易察覺的依戀和對未知前路的擔憂。
王小偉轉過身，看到沈玉茹眼中那複雜的神色，心中了然。他走到她身邊，握住她微涼的手，語氣放緩，卻帶著堅定的力量：“玉茹，中原乃根本，不容有失。我們必須回去。”
“我明白。”沈玉茹點了點頭，努力擠出一個笑容，“隻是……剛剛覺得能幫上夫君一些忙，轉眼又要分彆了。”她知道，王小偉此番回中原，必然是親臨戰陣，凶險萬分，而她，或許隻能留在後方等待。
王小偉看著她強顏歡笑的樣子，心中一動，柔聲道：“誰說要分彆？你與我一同回去。”
“我？回中原？”沈玉茹一怔。
“嗯。”王小偉肯定地點頭，“中原局勢複雜，不僅僅在於軍事，更在於民心、在於錯綜複雜的地方勢力關係。你心思細膩，見解獨到，在我身邊，或許比一萬精兵還有用。而且……”他頓了頓，眼中閃過一絲溫情，“有你在我身邊，我心亦安。”
這近乎表白的話語，讓沈玉茹瞬間紅了臉頰，心中的那點失落和擔憂頓時被一股巨大的暖流和責任感所取代。她用力地回握住王小偉的手，眼神變得堅定起來：“好！玉茹願隨夫君同返中原，無論刀山火海，絕不退縮！”
夫妻同心，共赴國難。個人的情感與家國的命運，在這一刻緊密地交織在了一起。
次日，在與趙鐵柱密談，交代完朝鮮後續事宜後，王小偉攜沈玉茹，登上了返航的旗艦。龐大的艦隊揚起風帆，在初升的朝陽下，離開了仁川港，向著西南方向的登州，破浪而行！
來時，為平定藩屬，彰顯天威。
歸時，為拯救故國，撲滅烈焰。
時代的洪流，再次將王小偉推向了風口浪尖。而這一次，他的對手，是同樣深知民心向背、席卷中原的“闖王”李自成！
第十一卷第八章完）
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