子時過後的真定城，萬籟俱寂，唯有寒風掠過垛口發出的嗚咽，以及遠處順軍大營零星的火把和隱約的巡夜腳步聲。城頭之上，王小偉如同一尊凝固的雕像，身披玄色大氅，凝望著西方沉沉的夜幕。他的心跳，與懷中那塊冰冷的懷表穿越時攜帶，為數不多的現代物品之一）秒針的走動聲隱隱重合，每一次輕微的“哢噠”聲，都像是在敲擊著他的神經。
五百死士，由他最倚重的大將周遇吉率領，此刻正行走在一條通往地獄亦或是天堂的鋼絲上。他們的命運，與真定城數十萬軍民的生死存亡，緊緊捆綁在一起。
時間，在極度煎熬中緩慢流逝。一個時辰，兩個時辰……東方天際，已經隱隱透出一絲魚肚白般的慘淡光亮。城下的順軍大營，開始有了早起造飯的動靜，炊煙嫋嫋升起。
就在王小偉的心一點點沉向穀底，幾乎要放棄希望時——
突然！
西方，李家莊的方向，一道刺目的紅光猛地撕裂了黎明前的黑暗！那紅光起初隻是一點，隨即如同滴入清水中的濃墨，迅速暈染、擴大！片刻之後，第二處，第三處……越來越多的火頭竄起，最終彙聚成一片衝天的火海！即便相隔二十餘裡，那熊熊燃燒的烈焰，也將西邊的天空映照得一片血紅！滾滾濃煙，如同巨大的狼煙，直衝雲霄！
“成了！周將軍成了！！”城頭上，一直緊繃著神經的了望哨發出了撕心裂肺的狂喜呐喊！
這呐喊如同投入靜湖的巨石，瞬間打破了真定城的死寂！所有堅守在崗位上的士兵，所有在煎熬中等待的將領，都看到了西方那片映紅天際的烈焰！
“萬歲！”
“周將軍威武！”
“天佑我真定！”
狂喜的浪潮，瞬間席卷了整個真定城頭！士兵們相擁而泣，將領們激動得渾身顫抖！多日來的壓抑、恐懼和絕望，在這一刻，被這遠方衝天的火焰，徹底點燃、釋放！
王小偉緊緊抓住冰冷的城垛，指節因為用力而發白。他看著那片火海，胸腔中被一股巨大的、難以言喻的情緒填滿！有成功的狂喜，有對周遇吉和五百死士的無限敬佩，更有一種劫後餘生的虛脫感。
他成功了！他賭贏了！李自成的命脈，被他這精準而狠辣的一刀，狠狠切斷！
“傳令全軍！”王小偉猛地轉身，聲音因為激動而帶著一絲沙啞，卻充滿了不容置疑的力量，“賊軍糧草被焚，軍心必亂！所有人，飽餐戰飯，檢查軍械，準備隨我出城——破敵！”
“破敵！破敵！破敵！”山呼海嘯般的呐喊，再次響徹真定城。
與真定城的歡騰截然相反，順軍大營，此刻已陷入了極度的混亂和恐慌之中。
李自成從中軍大帳衝出，望著西方那片將半個天空都染紅的烈焰，整個人如遭雷擊，臉色瞬間變得慘白如紙！
“糧……糧草……”他嘴唇哆嗦著，幾乎說不出完整的句子。那是他百萬大軍維係生命的根基！是他席卷天下的底氣所在！如今，竟在他重重圍困的真定城下，被一把火燒得精光！
“王！承！淵！”李自成發出一聲野獸般的咆哮，猛地抽出腰間的佩劍，狠狠劈在身邊的旗杆上！木屑紛飛！“朕與你不共戴天！！”
整個順軍大營，如同被搗毀的蜂巢，徹底炸開了鍋。糧草被焚的消息，像瘟疫一樣迅速傳播開來。恐慌，前所未有的恐慌，開始在所有士兵心中蔓延。沒有糧食，這百萬大軍，頃刻間就會變成百萬餓殍！什麼榮華富貴，什麼新順王朝，在饑餓麵前，都成了鏡花水月！
軍心，瞬間崩塌。
然而，就在真定城軍民歡欣鼓舞，王小偉摩拳擦掌準備出城反擊之時——
黎明的最黑暗處，通往真定城的官道上，出現了一群踉蹌蹣跚、渾身浴血的身影。
他們的人數，稀稀拉拉，不足三十人。每個人身上都帶著嚴重的傷勢，衣甲破碎，滿麵煙塵與血汙，幾乎看不出本來麵目。他們相互攙扶著，每一步都仿佛用儘了生命最後的氣力，朝著真定城的方向，艱難地挪動。
城頭的守軍很快發現了他們。
“有人！是我們的人！是周將軍他們回來了！！”
消息迅速傳到王小偉耳中。他心中猛地一緊，一種不祥的預感瞬間攫住了他。他立刻下令打開城門，親自帶著親衛和醫官衝了出去。
當王小偉衝到那群殘兵麵前時，眼前的景象讓他的心臟幾乎停止了跳動。
這哪裡還是出征時那五百精銳死士？這分明是一群從地獄血海中爬出來的殘魂！
他們看到王小偉，渾濁的眼睛裡爆發出最後的光彩，紛紛想要跪下行禮，卻連站穩的力氣都沒有。
“周將軍呢？！”王小偉的聲音帶著他自己都未察覺的顫抖，目光急切的在人群中搜索著那個熟悉的身影。
殘兵們沉默著，緩緩讓開了一條通路。
在人群的最後方，四個傷勢稍輕的士兵，用臨時紮成的簡陋擔架，抬著一個人。
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王小偉幾步衝了過去，當他看清擔架上那人的模樣時，整個人如同被冰水從頭澆到腳，瞬間僵立在原地，渾身的血液似乎都凝固了。
擔架上躺著的，正是周遇吉。
他身上的黑衣早已被鮮血浸透，凝固成暗褐色。胸口插著三支斷箭，深可見骨，其中一支甚至穿透了肺葉，隨著他微弱的呼吸，發出嘶嘶的漏氣聲。他的左臂自肘部以下已然不見，隻用破布胡亂包紮著，依舊在不斷滲血。臉上布滿刀痕和煙熏火燎的痕跡，幾乎辨不出原本剛毅的輪廓。
唯有那雙眼睛，依舊頑強地睜著，看到王小偉，那黯淡的瞳孔中，閃過一絲微弱卻清晰的、如釋重負的光芒。
“周兄！！”王小偉撲到擔架前，單膝跪地，小心翼翼地握住周遇吉僅存的、冰冷而粗糙的右手，聲音哽咽，幾乎無法成語，“你……你怎麼樣？醫官！快！快救周將軍！”