真定大捷的餘波，如同投入湖麵的巨石，漣漪不斷擴大，衝刷著大明王朝早已千瘡百孔的堤岸。當王小偉率領著得勝之師，押解著數以萬計的俘虜，攜帶著繳獲的如山軍資，浩浩蕩蕩班師回京時，整個北直隸都為之震動。
沿途州縣，百姓簞食壺漿，夾道相迎。“王太師萬歲！”的歡呼聲，此起彼伏，甚至壓過了對皇帝的頌聖之辭。王小偉騎在烏騅馬上，看著那一張張洋溢著激動與感激的臉龐，看著道路兩旁跪倒的民眾，心中卻沒有多少勝利者的得意，反而愈發沉重。
這些歡呼，這些期望，是動力，也是枷鎖。他走的越高，背負的就越多，腳下看似堅實的道路，也可能瞬間化為萬丈深淵。周遇吉的死，如同一根尖銳的刺，時刻提醒著他這條路的殘酷與代價。他下意識地摸了摸懷中那枚染血的銘牌，冰涼的觸感讓他保持著清醒。
大軍行至京郊，早已得到消息的朝廷，派出了以首輔周延儒為首的龐大迎駕隊伍，儀式極其隆重。旌旗儀仗，遮天蔽日，鼓樂喧天，極儘鋪張。表麵文章做得十足，給足了他這位“再造功臣”麵子。
周延儒臉上堆著近乎諂媚的笑容，親自為王小偉牽馬墜蹬被王小偉婉拒），言辭懇切，歌功頌德，仿佛之前那些暗中的掣肘與陰謀都從未發生過。他身後那些官員，也無不笑臉相迎，眼神中卻藏著難以掩飾的敬畏、嫉妒，以及一絲不易察覺的恐懼。
王小偉平靜地應對著，不卑不亢。他知道，這盛大的歡迎儀式背後，是皇帝和整個文官集團複雜難言的心緒。他功高震主，已是不爭的事實。崇禎皇帝沒有親自出迎，本身就是一個微妙的信號。
進入北京城，那股凱旋的熱烈氣氛達到了頂點。街道兩旁人山人海，歡呼聲震耳欲聾，鮮花和彩綢如同雨點般拋向軍隊。王小偉的名字，響徹了帝都的天空。
然而，當他回到那座熟悉又陌生的太師府時，感受到的卻是另一種截然不同的氛圍。
府門前，沈玉茹領著全府仆役，靜靜地等候著。她沒有像外麵百姓那樣激動歡呼，隻是穿著一身素淨的月白色襖裙，外麵罩著玄色的鬥篷，靜靜地站在那裡，如同風雨中悄然綻放的空穀幽蘭。當她看到王小偉風塵仆仆、眉宇間帶著難以掩飾疲憊的身影時，清澈的眼眸中瞬間蒙上了一層水霧，但那淚光很快便被強行壓下，隻剩下滿滿的、幾乎要溢出來的心疼與牽掛。
四目相對，千言萬語，儘在不言中。
王小偉翻身下馬，一步步走到她麵前。周圍喧囂的人群和盛大的儀式，仿佛都在這一刻遠去，他的世界裡，隻剩下她那雙盛滿了柔情與擔憂的眼睛。
“我回來了。”他輕聲說道，聲音帶著一絲沙啞，是長時間指揮作戰和一路風塵的結果，也透露出內心的疲憊。
“回來就好。”沈玉茹的聲音微微顫抖，她上前一步，仔細地替他拂去肩甲上並不存在的灰塵，動作輕柔而自然，仿佛這隻是無數次尋常歸家中的一次。但隻有他們彼此知道，這次歸來的背後，是怎樣的腥風血雨和生死考驗。
沒有過多的言語，她輕輕握住了他的手。她的手冰涼而柔軟，卻帶著一種奇異的、安定人心的力量。王小偉反手緊緊握住，感受著那細微的顫抖和堅定的支撐。在這一刻，他緊繃了數月的神經，才真正有了一絲鬆懈。這裡，才是他能夠卸下所有盔甲和偽裝，短暫休憩的港灣。
是夜，太師府內舉行了盛大的家宴，既是慶功，也是為王小偉接風洗塵。徐銳等核心將領均在座，氣氛熱烈。但王小偉能感覺到，沈玉茹的笑容背後，隱藏著一絲不易察覺的憂慮。
果然，待到宴席散去，隻剩下他們二人時，沈玉茹才屏退左右，帶著他來到書房。
“夫君，”她拿出厚厚一疊密報和文書，神色凝重，“你不在的這些時日，京城……並不平靜。”
她詳細稟報了皇帝試圖安插欽差、周延儒一黨明捧暗損、襄城伯李國楨異常調兵等事，以及她是如何應對處理的。
“……雖然暫時壓了下去，但陛下那邊，猜忌之心恐怕更深了。”沈玉茹擔憂地看著王小偉，“你此次立下如此不世之功，我擔心……木秀於林，風必摧之。”
王小偉靜靜地聽著，手指輕輕敲擊著桌麵。沈玉茹所說的，都在他的預料之中。他拿起一份關於崇禎近期頻繁秘密召見幾位老牌勳貴和部分禦前太監的密報，眼神漸冷。
“陛下這是……在準備後手啊。”他嘴角泛起一絲嘲諷的弧度，“他怕了。”
不是怕李自成，而是怕他王承淵。
一種複雜的情緒在他心中湧動。有對崇禎昏聵多疑的鄙夷，有對自身處境的凜然，也有一絲……難以言喻的悲哀。他從未想過要取朱家而代之，至少現在沒有。他的目標，是掃清寰宇，再造一個朗朗乾坤，至於最後由誰來做那個位置，他其實並不十分在意。但顯然，崇禎和他的那些臣子們，並不這麼想。他們習慣了權力的傾軋，習慣了用最陰暗的心思去揣測他人。
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“玉茹，辛苦你了。”王小偉握住她的手，語氣中帶著感激和歉意。他知道，在他於前線浴血奮戰之時，她在後方承受的壓力，絲毫不比他小。她不僅要穩定大局，保障後勤，還要應對這些層出不窮的陰謀詭計。這個看似柔弱的女子，體內卻蘊藏著驚人的智慧和韌性。
“有你在，我才能安心在前方作戰。”
沈玉茹感受到他話語中的情意和依賴，臉頰微紅，輕輕搖了搖頭：“夫妻一體，何談辛苦。我隻是擔心……”
“不用擔心。”王小偉打斷她，眼神重新變得銳利而堅定，“他們怎麼想，不重要。重要的是我們怎麼做。真定大捷，隻是第一步。接下來，整頓吏治，清丈田畝，推廣新政，編練新軍……還有太多事情要做。我們沒有時間，也沒有精力，浪費在無休止的內耗上。”
他站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，以及更遠處那片代表著紫禁城的、漆黑一片的輪廓。
“如果陛下和那些人，非要逼我做出選擇……”他的聲音低沉下去，帶著一種不容置疑的決絕，“為了這天下蒼生，為了無數追隨我們的將士和百姓，為了周兄他們的血不白流……我不介意，讓這大明的天，變一變。”
沈玉茹心中一震，看著夫君那在夜色中顯得格外挺拔也格外孤寂的背影，知道他終於下定了決心。這條路，一旦踏上，就無法回頭。要麼君臨天下，要麼……萬劫不複。
她走上前，從身後輕輕環住他的腰，將臉頰貼在他堅實的背脊上，感受著那令人安心的溫度和力量。
“無論你做什麼決定，無論前路如何，玉茹永遠在你身邊。”她的聲音輕柔，卻帶著磐石般的堅定。
窗外，寒星點點。京城繁華的表象之下，暗流洶湧。凱旋的榮耀背後，是更加嚴峻的挑戰和抉擇。王小偉知道，他與舊王朝的最後攤牌，或許，已經不遠了。
第十一卷第二十章完）
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