崇禎十七年的春天，似乎來得格外遲。紫禁城上空始終籠罩著一層揮之不去的陰霾，連宮牆角落頑強探出的新綠，也帶著幾分淒惶。
皇帝的病，終究是沒能拖過這個寒冷的季節。
三月十五，子時剛過，一陣壓抑而悲切的鐘聲，驟然從紫禁深處傳來，一聲接著一聲，緩慢而沉重，如同垂死巨獸最後的喘息，瞬間傳遍了北京城的每一個角落。
——宮喪鐘！皇帝，駕崩了！
整個帝都，仿佛被這鐘聲按下了靜止鍵。旋即，無邊的混亂與恐慌，如同決堤的洪水，洶湧蔓延。
太師府內，王小偉和衣而臥，並未深睡。當第一聲喪鐘敲響時，他猛地從榻上坐起，眼中沒有絲毫睡意，隻有一片冰冷的清明。該來的，終究還是來了。
沈玉茹也被驚醒，緊緊抓住他的手，指尖冰涼。“夫君……”
“準備一下，我們即刻進宮。”王小偉的聲音異常沉穩，他快速起身，玄色的常服在燭光下泛著幽冷的光澤，“通知徐銳，按第一預案行事。‘銳士營’控製京城九門及所有交通要道，沒有我的命令，任何人不得擅自調動！命令周遇吉舊部已由副將接替），嚴守大營，一級戒備！”
“是！”親衛領命而去，腳步聲在寂靜的夜裡格外清晰。
當王小偉和沈玉茹趕到皇宮時，乾清宮外已跪滿了聞訊趕來的宗室、勳貴和文武大臣。哭聲震天，但仔細看去，許多人的臉上，悲戚之下，隱藏著更多的是驚惶、算計，或是麻木。
首輔周延儒、次輔陳演等人跪在最前麵，捶胸頓足，哭得“悲痛欲絕”。司禮監掌印太監王德化、秉筆太監王之心等大璫，也在一旁抹著眼淚，眼神卻不時瞟向宮門內，閃爍著焦灼與貪婪。
王小偉的到來，瞬間吸引了所有人的目光。那無形的壓力讓哭聲都為之一滯。他無視那些複雜的視線，徑直走向宮門。守衛宮門的侍衛本想阻攔，但接觸到他那雙冰冷如淵的眸子，以及他身後那群煞氣騰騰的親衛，不由自主地讓開了道路。
乾清宮內，藥石之氣混合著檀香，形成一種怪異的氣味。龍榻之上，崇禎皇帝朱由檢靜靜地躺著，雙目緊閉，麵容枯槁，仿佛隻是睡著了，卻再無一絲生氣。周皇後撲在榻前，泣不成聲，年僅九歲的太子朱慈烺穿著不合身的孝服，嚇得小臉煞白，被嬤嬤緊緊摟在懷裡，茫然地看著眼前的一切。
“太師……”周皇後見到王小偉，如同抓住了主心骨，抬起淚眼，哽咽道，“陛下……陛下他……留下遺詔……”
此言一出，緊跟進來的周延儒、王德化等人精神猛地一振，目光齊刷刷地投向禦榻旁的那個紫檀木匣。
王德化搶先一步，拿起木匣，取出裡麵的黃綾詔書，清了清嗓子，便要宣讀：“朕以涼德，承嗣丕基，十有七年於茲矣……逆賊直逼京師，朕死，無麵目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆麵……”
他念的，是崇禎那份後世知名的、充滿自責與絕望的遺詔。然而，當念到最關鍵處時，王德化的聲音微微一頓，眼神與周延儒飛快地交流了一下，隨即提高了音量：
“……然，太子年幼，國賴長君。朕弟朱由崧，仁孝聰慧，可承大統！著即由內閣及司禮監，迎立福王世子入繼大統！欽此！”
什麼？！
立福王世子朱由崧？！
不是太子朱慈烺？！
殿內瞬間死寂！所有人都驚呆了！周皇後猛地抬起頭，難以置信地看著王德化。太子朱慈烺更是嚇得往嬤嬤懷裡縮了縮。
這分明是矯詔！是赤裸裸的篡逆！
周延儒和王德化等人，顯然是利用了皇帝臨終前的混亂，以及太子年幼、缺乏外戚強援的弱點，企圖拋開合法的繼承人，另立一個便於他們操控的藩王！福王世子朱由崧遠在河南，若被迎立，這朝政大權，豈不儘落周延儒和這些太監之手？
“胡說八道！”周皇後第一個反應過來，厲聲斥道，“陛下臨終前，明明囑托太師輔佐太子！何來立福王世子之說？！王德化，你敢篡改遺詔？！”
王德化臉上閃過一絲慌亂，但隨即強自鎮定：“皇後娘娘明鑒！此乃陛下親筆遺詔，奴婢豈敢篡改？陛下正是慮及太子年幼，恐主少國疑，才做出此聖明決斷！此乃為大明江山社稷著想啊！”
“你！”周皇後氣得渾身發抖。
周延儒也上前一步，義正辭嚴：“皇後娘娘，國不可一日無君！既然陛下有遺詔在此，我等臣子，自當遵奉！當務之急，是立刻派人前往河南，迎立新君！”
眼看一場宮變就要在皇帝靈前上演！
就在這劍拔弩張之際，一個平靜卻帶著不容置疑威嚴的聲音響起：
“把詔書，拿過來。”
眾人循聲望去，隻見王小偉不知何時已走到大殿中央，正麵無表情地看著王德化。
王德化被他看得心裡發毛，下意識地將詔書往後縮了縮：“太……太師，此乃陛下遺詔……”
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