徐銳得了沈玉茹的全力授權,手持王命旗牌,帶著五百如狼似虎的“銳士營”執法隊,如同煞神般撲向了京營各大駐地。一場席卷京城、震動朝野的整頓風暴,驟然降臨。
行動果決而酷烈。徐銳首先封鎖了京營各營區,許進不許出。然後依據軍情司暗中調查和此前掌握的部分線索,直接按圖索驥,進行突擊點驗。
點驗現場,醜態百出。有的營隊,名冊上在編千人,實際到場稀稀拉拉不足三百,且多是老弱殘兵,麵黃肌瘦,衣甲不整。追問兵員去向,帶兵將領支支吾吾,或稱病假,或稱外派,漏洞百出。更有甚者,臨時雇傭市井無賴、流民乞丐充數,被執法隊一眼識破。
徐銳毫不留情,當場將幾名虛報員額最嚴重的千總、把總拿下,革職查辦!空額名單被逐一核對,貪墨的糧餉數額被初步清算。看著那觸目驚心的數字,連久經沙場的徐銳都感到心驚肉跳。
緊接著,是器械庫房的清查。庫房大門打開,一股黴爛鐵鏽味撲麵而來。所謂的軍械,鏽蝕的刀槍堆積如山,弓弩的弦早已腐爛,火銃炮管堵塞,如同廢鐵。賬冊上記載的精良甲胄、鋒利的兵器,早已不翼而飛,顯然是被盜賣一空。
徐銳怒不可遏,直接將負責庫房的幾名管事下獄,嚴加審訊。
整頓的消息如同插上了翅膀,迅速傳遍京城。勳貴圈、武將集團、乃至與之有利益勾連的文官係統,瞬間炸開了鍋。恐慌、憤怒、怨恨的情緒在暗地裡蔓延。
一些人試圖負隅頑抗,煽動不明真相的士兵鬨事。但在徐銳鐵腕鎮壓和執法隊的強力彈壓下,幾次小規模的騷亂都被迅速平息,帶頭鬨事者被當場格殺!血淋淋的人頭掛在校場旗杆上,震懾了所有心懷僥幸之人。
硬的不行,便來軟的。求情的、送禮的、施壓的,開始如同潮水般湧向攝政王府。他們不敢直接找徐銳那個煞神,便將目標對準了看似柔弱的攝政王妃沈玉茹。
這一日,王府門前車水馬龍,冠蓋雲集。幾位德高望重的老牌國公、侯爺,聯袂前來求見。他們或是祖上跟著太祖、成祖打過天下,或是與皇室聯姻,地位尊崇,在勳貴集團中影響力巨大。
客廳內,香茗氤氳,氣氛卻凝重得讓人窒息。
英國公張維賢借用明末實有人物,稍作調整)作為勳貴領袖,須發皆白,率先開口,語氣帶著長輩式的語重心長:“王妃明鑒,京營之事,積弊已久,非一日之寒。徐將軍雷厲風行,固然是為國操勞,然……手段是否過於酷烈?如今營中人心惶惶,將士不安,長此以往,老夫恐生變故啊!況且,一些老兄弟,祖上皆有大功於國,縱有些許過錯,是否……能否網開一麵,給他們一個改過自新的機會?”
另一位侯爺也附和道:“是啊,王妃。水至清則無魚,人至察則無徒。京營關係京師安穩,牽一發而動全身。若因此事引發動蕩,豈非得不償失?還望王妃三思,勸勸徐將軍,緩一緩,穩一穩才好。”
他們你一言我一語,看似為國擔憂,實則處處維護自身集團利益,試圖用“大局”、“穩定”來綁架沈玉茹,讓她下令停止或放緩整頓。
沈玉茹端坐在主位上,一身素雅的宮裝,腹部已明顯隆起。她靜靜地聽著,臉上帶著淡淡的、無可挑剔的微笑,手中輕輕捧著一杯暖茶,仿佛隻是在傾聽長輩的閒聊。
直到幾位老勳貴都說完了,客廳裡陷入一片期待的寂靜,她才緩緩放下茶杯,目光平靜地掃過眾人。
“諸位老國公、老侯爺的擔憂,本宮明白了。”她的聲音柔和,卻帶著一種不容置疑的堅定,“京營乃京師屏障,國之重器,其重要性,本宮豈能不知?正因其重要,才更不能容忍其糜爛至此!”
她話鋒一轉,語氣依舊平和,但內容卻如刀鋒般銳利:“空餉每年吞沒數十萬兩軍餉,器械庫房如同虛設,兵員名不副實……諸位可知,這吞沒的每一兩銀子,都可能是我前方將士的一口糧食,一件寒衣!盜賣的每一件甲胄,都可能成為敵人射向我大明軍民的箭矢!”
“人心惶惶?將士不安?”沈玉茹微微提高聲調,“若任由蠹蟲蛀空軍營,待到虜寇臨城,或流寇再起之時,那些被吃了空餉的‘紙片兵’,那些鏽蝕的刀槍,能保京師無恙嗎?能保諸位的身家性命嗎?到那時,恐怕就不是人心惶惶,而是玉石俱焚了!”
她一番話,條理清晰,義正詞嚴,將“小集團利益”與“國家存亡”直接對立起來,讓幾位老勳貴一時語塞,臉色陣紅陣白。
“至於諸位所說的‘老兄弟’,‘祖上功勳’……”沈玉茹輕輕歎了口氣,眼神中流露出一絲恰到好處的惋惜,“祖上功勳,朝廷已有封賞,恩澤後代。然功是功,過是過。若因祖上功勳,便可肆意貪墨軍餉,蛀空國本,那豈非寒了天下浴血奮戰將士的心?豈非辜負了曆代先皇的厚望?”
她站起身,雖然身懷六甲,但腰杆挺得筆直,自有一股凜然之氣:“整頓京營,乃攝政王定下的國策,亦是軍國谘政處的決議,關乎國家生死存亡,絕無更改可能!徐將軍所為,皆是依令而行。若有誰覺得處置不公,或自身清白,可儘管去整頓事務處說明情況,提供證據。但若想憑借身份地位,徇私說情,乾擾整頓……”
她目光再次掃過眾人,語氣轉冷:“那就休怪本宮,不講情麵了!”
最後幾個字,帶著冰冷的寒意,讓在座幾位久經官場的老勳貴都感到脊背一涼。他們看著眼前這位年輕的王妃,明明懷著身孕,看似柔弱,但那雙清澈的眼眸中透露出的意誌和決斷力,卻讓他們意識到,這位王妃,絕非易於之輩!她背後站著的是那位殺伐決斷的攝政王,她手中握著的是實實在在的權力!
求情潮,在沈玉茹柔中帶剛、寸步不讓的態度下,第一次衝擊被硬生生頂了回去。消息傳出,那些觀望者無不凜然,知道王妃態度堅決,整頓之勢已不可逆轉。
然而,沈玉茹也知道,這僅僅是開始。更大的風浪,或許還在後麵。她撫著肚子,感受著裡麵小生命的胎動,眼中閃過一絲疲憊,但更多的是堅定。
為了這個國家的未來,為了給自己的孩子創造一個清明的世界,她必須堅持下去。
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