桌上那堆銅錢和一小塊銀子，像寒夜裡的一簇小火苗，溫暖了張家昏暗的堂屋。母親周氏仔仔細細地將錢數了第三遍，聲音帶著一絲輕快：“他爹，這裡有一千二百文錢，加上這五錢重的碎銀……差不多能值一兩七錢銀子了！”她抬起頭，眼中閃爍著希望的光芒，“還差三錢，加上裡長慣常要的‘腳耗錢’，怕是還得差個四五百文。”
四五百文，依然是個數目，但比起之前那令人絕望的二兩缺口，已然看到了清晰的邊緣。
父親張守田長長籲了一口氣，緊繃了幾日的肩背稍稍鬆弛下來。他再次看向張遠聲，目光裡的驚異和審視仍未褪去，但多了幾分實實在在的看重。“聲哥兒……你這泡菜，確實救了急。”
接下來的幾天，張家灶房裡那幾個陶甕成了全家關注的焦點。張遠聲小心翼翼地控製著的溫度，張小漁積極地幫忙看護。張守田每日從縣裡回來，第一件事就是去看看泡菜的氣味變化。
又過了四五日，第二批泡菜終於發酵好了。張守田再次擔起擔子，滿懷希望地去了縣城。
然而，他這次回來時，臉上的神情卻複雜了許多。泡菜已然賣光了，但帶來的錢卻明顯比第一次少。
“城裡人精得很！”他灌了一口涼水，有些悻悻，“頭回是稀罕物，肯出價。這次去，東市口就已經有兩三家也在擺攤賣泡菜了！雖沒咱家的可口，可價錢卻被他們生生壓了下去！”
市場的模仿和競爭，以一種現實而冷酷的方式，給了這剛剛萌芽的小生意第一次打擊。任何沒有壁壘的簡單技術，其紅利期都短暫得可憐。
更要命的是，張守田放下扁擔，壓低了聲音對周氏道：“我回來時，在村口又碰上王管家了。”
周氏的心一下子提了起來：“他……他又說啥了？”
“他這回倒是沒笑，揣著手，問我：‘張老二，最近這來往縣城的腳步挺勤快啊，賣的什麼好寶貝，莫不是發現了什麼聚寶盆？’話裡話外，透著股酸勁和打探。”張守田眉頭擰成了疙瘩，“我看……這泡菜的營生，終究是瞞不過，被他們盯上了。”
剛剛變得明朗一些的前景，仿佛又被王家這片巨大的陰雲籠罩。那種無所不在的壓迫感，再次攫住了全家人的心。
張遠聲在一旁默默聽著，心中了然。他早就料到泡菜的事情的無法保密，隻是沒想到王家的觸角如此靈敏，反應如此之快。在缺乏權勢保護的情況下，任何一點額外的收益，都像是肥肉引餓狼。
必須要有更快、更隱蔽、或者他們無法輕易模仿的核心競爭力。
他的目光不由自主地飄向後院。那口破瓦缸裡，他偷偷製造的堆肥，在這些天的持續發酵下，應該已經產生了可觀的熱量。這是他更長遠、也更核心的計劃第一步。
就在這時，莊子裡隱隱傳來一陣騷動，夾雜著犬吠和幾聲惶急的呼喊。張叔從外麵快步進來，臉色凝重：“老爺，莊外來了幾個逃荒的，想討口吃的，被大夥兒攔在村口了。”
亂世的標準配角和前兆——流民，終於出現了。
張守田歎了口氣，疲憊地揮揮手：“這年景……唉，讓各家緊閉門戶，誰也彆胡亂發善心！給他們點涼水，讓他們往彆處去吧。”
“爹，”張遠聲忽然開口，“咱家那些醃泡菜剩下的邊角料，不是沒啥用嗎？能不能……”
張守田立刻打斷了他，語氣前所未有的嚴厲：“聲哥兒！莫要心軟！這口子一開，聞著味來的流民會越來越多，咱莊子就彆想安生了！王家正愁找不到我們的錯處！你想害死全家嗎？！”
父親的話冰冷而現實，帶著一絲恐懼。有限的資源和自保的脆弱，徹底壓過了簡單的同情。
張遠聲沉默了。他知道父親是對的。孫老七一家的逃亡，就是眼前血淋淋的教訓。在這裡，一點微不足道的善意，可能真的會引來無法預料的災難。
他第一次如此深刻地體會到，在生存的重壓下，道德的抉擇變得何其艱難，而他改造世界的理想，在冰冷的現實麵前，顯得多麼蒼白無力。
最終，張家沒有出麵。村裡的青壯持著鋤頭棍棒，將那幾個麵黃肌瘦、衣衫襤褸的流民嗬斥走了。寒風中，那絕望而麻木的眼神，像針一樣刺在張遠聲的心裡。
晚上，張遠聲借口查看，獨自待在後院。他扒開堆肥表麵的稻草，一股濃鬱的生命氣息混合著溫熱撲麵而來。他伸手探入，發酵產生的熱量溫暖著他的手掌。
成了！這證明他的方法是有效的！這微不足道卻實實在在的成功，稍稍驅散了他心中的寒意和壓抑。
他需要的不是一時的善心發作，而是真正能改變這片土地，能讓更多人活下去的、無法被輕易奪走的力量。
豆芽解決了眼前的急困，流民的出現昭示了未來的危機，王家的威脅無處不在，而手邊這溫熱的堆肥，則代表著一種緩慢、堅實且更具潛力的希望。
前路依舊荊棘密布，但他腳下的第一步，已經實實在在地邁了出去。
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