莊內彌漫著濃重的草藥味。臨時征用的幾間土屋成了傷兵營，蘇婉帶著幾個手腳麻利的婦人穿梭其間，清洗傷口、換藥包紮。呻吟聲不絕於耳，地上散落著染血的布條，空氣濕熱而壓抑。一個從李家坳救回來的老漢腿傷過重，熬了一夜還是沒了氣息，被無聲地抬了出去。
靈堂內，新添了兩塊牌位。油燈昏黃，映著張遠聲沉默的側臉。趙武胳膊吊著，站在他身後，臉上肌肉繃得死緊。陣亡鄉勇的家眷哭聲低沉，被莊裡婦人攙扶著。新近投靠的難民們遠遠站著，臉上帶著劫後餘生的慶幸和難以言喻的敬畏。
“撫恤翻倍，家中賦役全免，子女由公中撫養至成年。”張遠聲的聲音在安靜的靈堂裡顯得格外清晰，“他們的名字，會刻在碑上，讓後人記得，這片土地是有人拿命守下來的。”
哭聲似乎因此稍歇了些，一種沉重的、混雜著感激與悲痛的情緒在空氣中蔓延。
次日一早，李家坳的裡正李老栓就帶著幾個村老和十來個麵黃肌瘦的村民來了。他們沒敢進莊，就在莊門外，噗通跪倒一片，磕頭如搗蒜。
“張莊主！趙爺！活命之恩啊！”李老栓老淚縱橫，嗓子啞得厲害，“要不是您們…李家坳就絕戶了！這點…這點糧食，您千萬彆嫌棄…”他指著身後那少得可憐的幾袋雜糧，羞愧得抬不起頭。
張遠聲讓人扶起他們，收下了糧食，又讓陳老從公中撥了更多的糧食和草藥讓他們帶回去應急。
緊接著，趙家店和附近兩個小村子的代表也惴惴不安地來了。言語間極儘奉承，拐彎抹角地打聽聯保鄉勇還招不招人，日後若有事，求救的信號該怎麼發。態度比之前那次的會議，熱切了何止十倍。
莊內莊外，人流明顯增多。空置的窩棚住了人，粥棚前排起長隊。張家莊的莊戶們看著倉庫裡每日消耗的糧米，眼神裡不免多了些計較，但看著牆頭巡邏的威武鄉勇和那“忠勇義民”的匾額，大多又把話咽回了肚子裡。
幾日後，打穀場上。不再是正式的會議，各村裡正和說得上話的老人自發地聚了過來，圍站在張遠聲周圍。陽光很好，但氣氛卻嚴肅。
李老栓第一個開口，聲音激動：“沒說的！張莊主，往後我李家坳唯您馬首是瞻！您說怎麼乾，我們就怎麼乾！”
趙家店的裡正趙闊清了清嗓子，稍顯謹慎：“張莊主，聯手禦敵是好事。隻是這出人出糧…怎麼個章程？各家情況不同，得有個公道說法。”
張遠聲看了眼旁邊的沈百川。沈百川會意，拿出幾張寫滿字的紙，不緊不慢地開口：“趙裡正所慮極是。我等初步議了個章程，請各位參詳。”
“其一，立‘聯保鄉勇隊’，額暫定百人。各村按丁口戶數比例出人，無丁或丁少者，按田畝多寡出糧餉抵充。日常操練、指揮、駐紮，由張家莊趙武頭領統一負責。”
“其二，設‘聯保公庫’。各家先依例湊一份‘起底錢糧’，日後共同行動所得，七成歸公庫，三成按功賞賜。若有村寨求援，聯保隊出動所需糧秣，亦從公庫支應，事後可酌情由受助村落補還部分。”
“其三，烽燧信號再加三色，約定不同險情。各村需指派專人看守，一有動靜，即刻傳遞。”
條陳一出，眾人交頭接耳。小村子擔心出丁太多傷了元氣，大村子又怕出糧多了吃虧，指揮權全在張家莊手裡也讓人有些嘀咕。
爭論了小半個時辰，最終才達成妥協：出丁比例向大村傾斜，出糧比例向富戶傾斜，但設上限。聯保隊指揮權歸張家莊，但各村可推舉兩人組成“監事”，有權知曉調度、核查公庫賬目。
李老栓立刻趁熱打鐵，高聲道：“規矩定了，蛇無頭不行！我推舉張莊主做咱們這聯保會的會首！各位意下如何？”
眾人互相看看，紛紛拱手附和：“正當如此！”“唯張會首馬首是瞻！”
張遠聲環視一圈，並未過多推辭，隻沉聲道：“承蒙各位信重，遠聲便暫領此責。既為會首，必當公允處事，責任共擔，患難與共！”
人群散去，打穀場上空餘落日餘暉。張遠聲、沈百川、陳老幾人回到總務堂，方才那點被推崇的熱乎氣迅速冷了下來。
沈百川攤開賬冊，指尖劃過一行行數字：“百人鄉勇，人吃馬嚼，每日光是糧食便需……”他報出一個數字，頓了頓，“這還未計兵甲維修、箭矢打造、傷亡撫恤…公庫那點‘起底糧’，支撐不了一個月。”
陳老接著歎氣：“莊內存糧消耗比預想的快了三成。新來的百多口人要安置過冬，屋舍、棉衣、柴火…樣樣都缺。”
趙武吊著胳膊進來，臉上卻帶著光：“少爺！哦不，會首！好幾個村子後生都想加入鄉勇隊，是好苗子！就是家夥事參差不齊，得統一操練，最好能再添置些強弩…”
張遠聲默默聽著，手指無意識地敲著桌麵。每一樁每一件，都是沉甸甸的糧食、銀錢和人力。盟主之名，意味著不再是守護一莊一地，而是扛起了這一方土地上所有人的期盼和生死。
傍晚，他獨自登上莊牆。
牆內，炊煙嫋嫋，人聲比往日喧鬨許多，新的窩棚正在搭建，訓練空地上，趙武正嗬斥著那些新來的、穿著各色衣裳的青壯排成隊列。一片忙亂，卻也生機勃勃。
牆外，暮色四合，廣闊的田野和遠山的輪廓漸漸模糊。那裡有李家坳的殘垣，趙家店的炊煙，更遠處，可能還有窺探的目光。
沈百川尋來，遞上一份剛謄寫好的《聯保公約》，末尾留著簽名用印的位置。
“會首，需您簽押用印了。”
張遠聲接過筆，目光從牆外蒼茫的天地收回，落在墨跡未乾的文書上。他沉默片刻，輕聲道：
“以前，隻需守住這一道牆。如今，要守的是這一方人心和規矩。”
筆鋒落下，字跡沉穩。
“難了十倍。”
“但也唯有如此了。”
喜歡晚明從關中田畝開始請大家收藏：()晚明從關中田畝開始書更新速度全網最快。