屍骸燒了整整三天。
那衝天的黑煙如同不祥的狼煙，日夜不息，惡臭彌漫數十裡，就連呼嘯的北風也吹不散。焦糊的油脂氣混雜著人肉燒灼的怪味，粘在人的頭發上、衣服上，甚至滲進莊牆的夯土裡，無孔不入，提醒著每一個幸存者那場剛剛過去的、用血肉堆砌的慘勝。
莊子裡聽不見半點勝後的歡騰，隻有一片死寂的忙碌。醫館裡依舊擠滿了呻吟的傷員，蘇婉眼底布滿血絲，帶著一群健婦日夜不停地換藥、清洗。草藥很快見了底，隻得用沸水煮過的布條反複使用，傷口化膿潰爛者日多，死亡的氣息仍在緩慢蔓延。
祠堂前的空地上，新起的墳塋密密麻麻，排出去老遠。每一抔黃土下，都是一個曾經鮮活的生命。紙錢的灰燼被風卷起，打著旋，飄過默然肅立的人群，飄過那些一夜之間白了頭發的父母，飄過那些抱著木主牌位、眼神空洞的婦人。
張遠聲站在墳地邊緣，看著一個新墳被壘實。墳前沒有碑，隻插著一把砍得豁口的腰刀——那是王樁子的。他的屍身早已在黑風坳化作白骨，這把刀，是他留在世上最後的念想。
冷風灌進他的領口，他卻感覺不到寒意，隻覺得胸腔裡堵著一塊冰，又冷又硬。
第四日清晨，黑煙將將散儘，莊外還彌漫著淡淡的焦臭，第一波訪客便到了。
來的不是賊寇，而是幾個騎著瘦馬、帶著三五家丁的士紳。領頭的是南邊三十裡外李家莊的李員外，往日裡與張家莊從無往來，甚至隱隱有些瞧不上這暴發戶似的屯墾莊子。
此刻，李員外卻滿臉堆笑，讓家丁抬上來兩石有些發黴的陳米和十匹粗布，口稱“犒勞義師，聊表心意”。他站在莊門外，綾羅綢緞的袍角小心翼翼提著，生怕沾上地上尚未清理乾淨的黑褐色血痂，目光卻忍不住往那傷痕累累的莊牆上瞟，眼中混雜著敬畏、好奇，還有一絲不易察覺的恐懼。
“張莊主率義民力抗流寇，保境安民，實乃我等楷模！楷模啊！”李員外說得慷慨激昂，仿佛昨日與賊寇血戰的是他一般。
張遠聲沒讓他進莊，隻讓趙武出麵收了東西，不冷不熱地應付了幾句。
李員外也不介意，訕訕笑著，臨走前卻又壓低聲音對趙武說：“趙統領，如今這世道…唉，若是日後有什麼難處，或是那流寇再來…還望貴莊能看在鄰裡份上，守望相助則個…”語氣裡已帶上了明顯的討好與乞憐。
趙武麵無表情，隻拱了拱手：“好說。”
李員外一行剛走，下午又來了一撥。是西邊一個姓王的守備，帶著幾十個衣衫比叫花子強不了多少的營兵，打著官軍的旗號，說是聽聞此地大捷，特來“助防”，眼睛卻不住地往莊子裡囤積的糧垛方向瞄。
胡瞎子提著刀就上了牆頭，罵罵咧咧：“娘的，打賊寇時不見影，分果子時倒來得快！讓他們滾！不然老子弩箭可不認人！”
那王守備見莊牆雖破，但守軍煞氣騰騰，弩箭寒光閃閃，終究沒敢造次，悻悻然退去，隻留下一地狼藉的腳印和幾句不痛不癢的官麵威脅。
接下來的日子，仿佛約好了一般，各式各樣的牛鬼蛇神都冒了出來。有附近惶惶不可終日的小地主，帶著家小細軟想來“暫避”；有潰散的官兵小頭目，想來“投效”，眼神卻閃爍不定；甚至還有兩個自稱是某股流寇“信使”的家夥，鬼鬼祟祟地想談什麼“互不侵犯”…
張家莊，這個曾經偏安一隅、隻想守著田地過安生日子的小莊子，仿佛一夜之間被推到了風口浪尖，成了這混亂時局中一個突兀而堅硬的存在。它的名字伴隨著“血戰”、“堅城”、“悍卒”的傳言，以驚人的速度在延安府乃至更遠的地方流傳開來。
各種版本的流言越傳越玄乎。有的說張家莊牆高十丈，弩箭如雨，莊主張遠聲身高八尺，麵如黑鐵，能手撕虎狼；有的說莊內藏兵數千，糧草堆積如山，連官軍都不敢輕易招惹；更有的則竊竊私語，說那張莊主恐有異誌，非池中之物…
威名，往往伴隨著忌憚。
第七日，一隊打著西安府旗號的官差到了。這次來的不再是稅吏那種小鬼，領隊的是巡撫衙門一位姓錢的經曆官，帶著二十名盔明甲亮的撫標營兵，算是給了十足的麵子。
錢經曆被客客氣氣請進莊，但一路所見，卻讓他麵上客套的笑容淡了幾分。牆垣破損處處，焦痕血跡未消，鄉勇們帶傷值守，眼神卻銳利如鷹，身上帶著一股洗不掉的硝煙和血腥氣。這絕非虛傳。
在總算還算完好的總務堂內，錢經曆宣讀了巡撫衙門的嘉獎令。文辭駢四儷六，盛讚張遠聲及張家莊鄉勇“忠勇可嘉”、“力挫賊鋒”、“保境有功”，特賞銀五百兩，絹帛百匹，並正式擢升張遠聲為“西安府團練副使，兼理勸農事”，準其“自募鄉勇，協防地方”。
聽起來恩寵備至。
但賞銀是幾乎貶值的崇禎通寶，絹帛是庫底發黴的舊貨。那“團練副使”更是個空頭職銜，無品無級，無餉無糧，唯一實際的“自募鄉勇”，卻恰恰是官府最不放心的地方。
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錢經曆宣讀完，將公文和賞賜清單遞給張遠聲，皮笑肉不笑地壓低聲音：“張副使，年少有為，可喜可賀啊。隻是…如今賊勢雖暫挫，然李逆自成部主力未損，恐仍有後患。巡撫大人之意，還請張副使恪儘職守，萬勿懈怠。至於這募勇協防嘛…嗯，總要合乎朝廷法度，不宜過度張揚，以免…物議沸騰，徒惹煩惱啊。”
話裡的敲打和忌憚，幾乎不加掩飾。
張遠聲麵色平靜地接過公文，看都沒看那賞賜清單一眼，隻淡淡道：“有勞錢經曆。保境安民，分內之事。張某心中有數。”
送走錢經曆一行，李崇文拿起那份賞賜清單，苦笑搖頭：“五百兩通寶…買不了兩百石糧食。這‘團練副使’…是怕我們坐大，又盼著我們頂雷。”
張遠聲走到堂外，看著遠處正在修補牆垣的鄉勇，那些年輕而疲憊的背影，在寒風中顯得格外單薄，卻又異常堅韌。
“他們怕了。”張遠聲忽然開口，聲音裡聽不出情緒，“官府怕，士紳怕，流寇…也怕。”
怕這股突然崛起的力量，怕這不合規矩的悍勇，怕這無法掌控的變數。
“威名是把雙刃劍。”李崇文歎道，“能嚇阻宵小，也會引來真正的豺狼。”
“那就讓他們來。”張遠聲的聲音依舊平靜，卻透出一股冰冷的決絕，“看看是他們的牙利，還是我們的骨頭硬。”
他轉過身，目光掃過莊內的一切——傷痕累累的牆垣，忙碌的工匠，哀聲未絕的醫館，還有遠處那一片新起的墳塋。
“這世道，想活下去，光靠躲和跪，沒用。”他輕聲道，像是說給李崇文聽，又像是說給自己聽，“得亮出獠牙，得讓他們怕。”
名聲、官職、他人的敬畏或恐懼…這些都是虛的。
唯有手裡握著的刀，牆頭架著的弩，倉庫裡實實在在的糧食，以及身邊這些能戰敢死的弟兄，才是亂世中活下去的根本。
餘燼尚未冷卻，新的風波已悄然醞釀。
張家莊如同一顆投入死水的石頭，它的存在本身，已經開始攪動整個陝北的局麵。而由此帶來的種種因果，無論是福是禍，都隻能由莊子裡的人，用自己的血肉去承擔。
風更冷了，卷起地上的灰燼，打著旋，飛向灰蒙蒙的天空。
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