官府的“賞賜”如同兜頭一盆冰水，將莊內殘存的一絲僥幸徹底澆滅。那點發黴的雜糧，被小心翼翼地摻入野菜和麩皮熬成的稀粥裡，每人每日隻能分到小半碗，吊著性命。饑餓，如同無形的鞭子，抽打著每個人的意誌，卻也激發著最原始的求生欲。
田畝被迅速清理出來，儘管土地尚未完全解凍，但殘雪下已見嫩綠。張遠聲親自帶著人，將去年收獲時特意留種的、耐寒抗旱的番薯藤取出，組織婦孺在向陽的坡地上開辟出一塊塊苗床，精心培育薯苗。他沒有選擇需要更多生長周期和肥力的麥粟，而是將寶押在了這高產耐瘠的作物上，這是目前最快能見到收成的希望。
鐵匠鋪裡，爐火重新變得旺盛。孫老鐵匠不再專注於修複火銃，而是帶著徒弟們，按照張遠聲畫出的簡圖，日夜趕製一種結構簡單、輕便耐用的鐵製耬車，以及大量改良過的鋤頭和鐮刀。工具，是恢複生產的第一要素。
灰泥坊的窯煙也再次嫋嫋升起，但燒製的不再是用於築路的灰泥，而是按照張遠聲的指點，嘗試將碾碎的骨粉、草木灰以及清理戰場時收集到的人畜糞便混合煆燒，製成一種粗糙但速效的土製肥料。糧食的危機，迫使一切資源都必須以最直接的方式向土地傾斜。
莊內實行了最嚴格的軍事化管理。所有能動彈的男丁，一半由趙武帶領，負責警戒和操練，另一半則由李信調配，投入春耕和工坊。婦孺則承擔起采集、紡織和絕大部分的後勤工作。沒有抱怨，沒有懈怠，每個人都沉默地完成著自己的任務，因為他們知道，這是在為自己，為家人，為這片好不容易守下來的土地掙命。
胡瞎子的夜不收成了莊子的眼睛和耳朵。他們避開賊兵主要的封鎖線，如同鼴鼠般在周邊活動，不僅監視著北岸張存孟部的動向，更悄然收集著一切可能的信息。幾天後，胡瞎子帶回了一個令人意外的消息。
“先生，周邊幾個小寨子，還有零散的流民，聽說咱們頂住了‘不沾泥’的圍攻，又見官府靠不住，似乎……有些意動。”胡瞎子耷拉的眼皮抬起，露出一絲精光，“有幾個膽子大的，夜裡偷偷摸到咱們莊外，想探探虛實，被咱們的人扣下了。他們說是活不下去了，想……想投奔咱們。”
張遠聲心中一動。這或許是個機會，但也可能是陷阱。“仔細盤查過了？”
“查了，都是些老實巴交的農戶和手藝人，餓得皮包骨頭，不像探子。”胡瞎子肯定道，“他們寨子要麼被賊人搶過，要麼被官府盤剝得活不下去，聽說咱們這裡雖然也難，但至少……有規矩，能讓人喘口氣。”
張遠聲沉吟片刻。“帶他們進來，分開問話。重點是核實身份，了解他們寨子的情況和外麵的真實動向。如果確實可靠……可以讓他們留下，但必須遵守我們的規矩，參與勞作。”
這是一個冒險的決定。莊內糧食本就緊張，增加人口意味著更大的負擔。但另一方麵，人口意味著勞動力，意味著兵源，也意味著在亂世中更大的生存資本。關鍵在於，如何消化吸收，並將其轉化為力量。
被帶進來的流民有二十幾人，男女老少皆有，個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，眼中充滿了恐懼和對食物的渴望。分開詢問後，得到的信息與胡瞎子所言大致吻合。他們來自西邊和南邊幾個不同的寨子，確實是被張家莊血戰存活下來的名聲，以及那隱約傳出的“按勞授食”的規矩所吸引。
張遠聲親自見了他們，沒有許諾，隻是坦誠地告知了莊內麵臨的困境和必須遵守的律條。出乎意料，這些流民並未被嚇退，反而紛紛跪下磕頭，隻求一口飯吃，有個安身之所。
“李信，將他們打散，編入各隊，由老人帶著。告訴他們規矩，也告訴他們，在這裡，力氣和忠誠，能換來活路。”張遠聲做出了決斷。
吸納流民的消息，如同在死水中投入一顆石子，悄然在周邊蕩開漣漪。接下來的日子裡，又陸續有零星的流民和小股活不下去的寨民前來投奔。張家莊如同一個微弱的磁石，開始吸引著亂世中無所依歸的星火。
張遠聲來者不拒，但審查也愈發嚴格。他深知，此時的仁慈必須建立在秩序之上，否則湧入的流民非但不是助力，反而會成為壓垮駱駝的最後一根稻草。他建立了簡單的戶籍和保甲製度，將所有新附人口納入管理，分配勞作，同樣實行嚴格的口糧配給。
莊外的田地裡，薯苗在精心照料下頑強生長。新打造的耬車提高了翻地的效率，土製肥料雖然粗糙，卻也給貧瘠的土地帶來了一絲生機。工坊區裡，修複和打造農具的叮當聲不絕於耳。學堂也重新開課，蒙童們誦讀《千字文》的聲音，與牆外巡邏士兵的腳步聲交織，構成一種奇特的、充滿韌性的生機。
對岸的張存孟部似乎也察覺到了南岸的變化，遊騎的活動更加頻繁，偶爾會有冷箭射過河來，但大規模的進攻並未發生。或許上次的損失讓他也需要時間舔舐傷口，或許他在等待更好的時機，又或許，那支神秘騎兵的出現，也讓他心生忌憚。
內憂外患之下，張家莊這台殘破的機器，憑借著頑強的求生意誌和初步建立的秩序，艱難地重新運轉起來。星火雖微，卻在凜冽的寒風中執著地燃燒著，等待著燎原的那一刻。
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