李信精心炮製的“迷魂湯”，通過王二狗這條隱秘的渠道，源源不斷地送了出去。莊子裡，一切如常，隻是有心人能察覺到些許微妙的“變化”——鐵匠坊外堆放的次品鐵料似乎多了些，後勤隊往軍工坊運送木炭的頻率也“不經意”地提高了，甚至偶爾能聽到巡邏隊士兵抱怨鐵箭頭數量管製更嚴了。
這些細微的跡象，如同投入湖麵的石子，很快激起了漣漪。
三天後，範永昌再次登門，這一次，他沒有提前遞拜帖，而是直接出現在了莊門外，隻帶了兩個隨從，神情比上次更加從容，甚至帶著一絲若有若無的笑意。
總務堂內，茶香嫋嫋。
“範某不請自來，還望莊主勿怪。”範永昌拱手笑道，目光卻似有似無地掃過堂內的布置，仿佛在尋找著什麼痕跡。
“範先生是貴客，隨時歡迎。”張遠聲麵色平靜，抬手請他坐下，“關於之前的提議，莊內仍在商議，涉及軍械，諸多關節需要打通，還望範先生再多些耐心。”
“理解，理解。”範永昌端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，狀似無意地說道，“聽聞貴莊近來為了打造那‘雷公銃’，耗費鐵料甚巨，連日常箭矢用鐵都有些捉襟見肘了？若是急需，範某倒是可以想想辦法，先調撥一批過來應應急。”
張遠聲心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的驚訝和一絲尷尬：“範先生消息果然靈通。確實……那‘雷公銃’對鐵料要求苛刻，廢品率高了點，難免有些影響。不過還能支撐，不敢再勞煩範先生。”
“哦？是嗎？”範永昌放下茶杯，身體微微前傾，聲音壓低了些，“那……‘定裝藥’所需的那味‘三七’，莊內庫存可還充足？此藥生於西南，如今這兵荒馬亂，商路不暢，可不好找啊。範某的商隊，倒是剛從川中回來一批貨……”
三七？張遠聲心中一動，他從未對外提及定裝藥需要三七，這分明是李信故意摻入假消息裡的一個無關緊要的“佐料”！範永昌果然上鉤了，他在試探，試圖驗證他得到的情報的真實性！
張遠聲臉上適時地露出一絲被說中心事的窘迫，隨即又強自鎮定：“範先生費心了，藥材之事，我們自有渠道，不勞掛懷。”
這番作態，落在範永昌眼中，更像是欲蓋彌彰。他眼中閃過一絲了然，不再追問，轉而笑道：“既如此，範某便放心了。隻是東家那邊催得急，還望莊主能早日定奪。畢竟，北邊的局勢，可是一日三變啊。”
“北邊？”張遠聲捕捉到他話語中的信息。
“是啊，”範永昌歎了口氣，仿佛在說一件尋常事，“聽說甘泉山那位張大王，最近火氣不小，似乎對上次的失利耿耿於懷，正在大肆招兵買馬，還派人四處搜羅火炮。這陝西的天，怕是又要變了。”
他看似在提醒，實則是在施加壓力，暗示張存孟才是迫在眉睫的威脅，而他們範家，是能提供庇護的選擇。
“多謝範先生提醒，張某會謹記於心。”張遠聲不動聲色地應道。
送走範永昌後，張遠聲立刻召集核心人員。
“範永昌在試探我們，他基本相信了我們放出去的假消息，尤其是關於‘三七’的。”張遠聲分析道，“但他同時也帶來了新的信息——張存孟在搜羅火炮！”
這個消息讓眾人心頭一凜。流寇擁有火炮和沒有火炮，完全是兩個概念。一旦張存孟獲得了火炮，張家莊賴以生存的堅固莊牆，將麵臨前所未有的挑戰。
“看來，範家是鐵了心要逼我們就範。”李信麵色凝重，“一邊用張存孟威脅我們，一邊用資源利誘我們。”
“巴圖那邊呢？有動靜嗎？”張遠聲問胡瞎子。
“有！”胡瞎子連忙回道，“根據金老獵的判斷和咱們的人遠遠觀察，巴圖部損失不小，但確實通過了‘鬼見愁’，進入了‘月亮窪’。他們似乎在休整，砍伐樹木，像是在修建營寨，短期內沒有繼續北上的跡象。”
巴圖在“月亮窪”站穩了腳跟！這等於在張家莊背後埋下了一顆釘子。
內鬼雖被控製利用，但外部的局勢卻愈發複雜。範家步步緊逼，張存孟磨刀霍霍，巴圖盤踞側後。
張遠聲走到地圖前，目光在代表甘泉山、老君山和張家莊的三個點上來回移動。這三股勢力，如同三把鉗子，從不同方向隱隱對準了張家莊。
“我們不能被動應付。”張遠聲轉過身，眼神銳利，“李信，假消息繼續放，但要更謹慎，可以適當透露我們正在加緊修複上次受損的莊牆，表現出對防禦的‘擔憂’。趙武，軍隊訓練不能停，尤其是對可能出現的火炮攻擊的防禦演練，要立刻提上日程！”
他頓了頓，看向胡瞎子：“想辦法，和‘月亮窪’裡的巴圖部，‘打個招呼’。”
“打招呼？”胡瞎子一愣。
“對，”張遠聲嘴角泛起一絲冷意，“讓他知道，我們知道他在哪裡。也讓他知道，他身後的路，並不太平。有時候，一點小小的提醒，比千軍萬馬更有用。”
多條戰線，多種手段。張遠心很清楚，麵對這樣錯綜複雜的局麵，唯有主動出擊，虛實結合，才能在夾縫中求得生機，甚至……尋找到破局的關鍵。
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