沈觀站在骨髓隧道中央時，指尖先觸到了空氣裡的涼意。這隧道比他記憶裡更逼仄，洞頂垂著的石鐘乳滴下透明的液珠，砸在幽土上暈開淺青色的圈，那是孽鏡逸散的靈力，沾在皮膚上會像細針似的紮。他轉頭看白鳶，她的刀鋸肢斜斜垂在身側，金屬刃麵映著洞壁的碎鏡光，泛著冷得發苦的亮。最紮眼的是她的右臂，從手肘往下已經完全樹化，深褐色的藤蔓纏繞著骨骼，指尖冒出的嫩綠芽尖在顫，像怕疼似的縮了縮。
“彆碰那些芽。”沈觀伸手擋在她指尖前，指腹擦過芽尖的涼意，“上次你就是碰了孽鏡碎片，樹化才加重的。”
白鳶的睫毛顫了顫，把右手往身後藏了藏。她的掌心還留著上次為救他時，被雷罰劈出的疤痕，此刻正隨著心跳微微發燙。“我知道，”她的聲音比隧道裡的風還輕，“孟七的教程出來了。”
話音剛落，兩人眼前突然炸開一道淡金色的光。孟七的虛影從光裡浮出來，還是那身玄色長袍，袖口繡著的“煉”字紋泛著微光。他的聲音不是飄著的，而是像有實質似的砸在兩人耳膜上，每一個字都帶著不容錯漏的嚴厲：
“材料清單，我隻說一次！”虛影抬手，三道光紋落在半空，化作實物的投影，“第一，沈觀自體肋骨一段，必須是當年沈青衡抽骨時同源的那根，左肋第三根，少一分都不行；第二，鐵樹心核，要百年以上的，你們從隕鐵森林帶回來的那枚剛好夠；第三，雷罰種子，得是淬過共生血的，你們之前在雷澤池泡過，種子裡已經有你們的靈力印記；第四，共生血30，不多不少，多了會讓骨盾失控，少了煉不成。”
沈觀的目光落在“同源肋骨”上，左肋突然傳來一陣熟悉的鈍痛。那是十年前的記憶了，也是在這樣的隧道裡，年幼的他躲在石縫後，看著沈青衡被三個黑衣人按在地上，一把泛著黑光的刀插進左肋，鮮血濺在幽土上，染紅了他藏著的那枚玉佩。後來他才知道，那根肋骨被煉成了鎮壓孽鏡的法器，而他的左肋第三根，是當年母親用秘術為他重接的，和沈青衡那根同出一源。
“為什麼必須是這根？”白鳶突然問，她的手指攥緊了沈觀的袖口，樹化的藤蔓纏上了他的手腕，“換一根不行嗎？”
孟七的虛影頓了頓，語氣軟了點：“隻有這根肋骨裡有沈青衡的靈力，能和孽鏡碎片共鳴，不然骨盾練出來也擋不住後麵的敵人。”
沈觀深吸一口氣，把回憶壓下去。左肋處開始泛藍光，那是靈力在湧動，順著血脈流到皮膚表麵，像一層薄冰。他閉上眼，心裡默念孟七教的咒語“以血為引，以骨為器，孽鏡聽吾令”。
話音剛落，洞壁上的孽鏡碎片突然動了。它們像被喚醒的蝴蝶，紛紛從石縫裡鑽出來，繞著沈觀的手腕打轉。碎片邊緣很鋒利，擦過他的皮膚時，滲出的血珠被碎片吸進去，原本透明的碎片瞬間染上一層淡藍。幾十片碎片慢慢聚在一起，在他掌心化作一柄尺長的刃，刃身是淡藍色的，上麵映著他的臉，還有白鳶擔憂的眼神。
“這刃叫‘骨離’，”孟七的聲音又響起來，“削骨時會減輕痛苦，但還是會疼，你忍著點。”
沈觀握住刃柄，冰涼的觸感從掌心傳來，卻奇異地讓他定了神。他睜開眼，看向白鳶，笑了笑：“沒事，我能行。”
就在刃尖要碰到左肋時，白鳶突然伸手，緊緊握住了他的手腕。她的手很涼，樹化的藤蔓勒得他有點疼，但他能感覺到她的手指在抖，像是怕他下一秒就會倒下。
“會痛的。”白鳶的聲音帶著哭腔，眼底已經紅了。她想起上次沈觀為了救她，被孽鏡傀儡刺穿腹部，鮮血染滿了她的樹化手臂，她花了三天三夜才用藤蔓把他的傷口治好。那次他疼得連話都說不出來，卻還笑著說“沒事”。這次是削骨，比上次疼十倍不止。
沈觀看著她發紅的眼睛，心裡軟得一塌糊塗。他抬手，用沒握刃的手擦了擦她的眼角，沒擦到眼淚，她把臉彆過去了。“早已不是第一次了，”他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“上次你為了我，差點把樹化手臂廢了，這次換我來。”
白鳶還想說什麼，沈觀已經輕輕掙開了她的手。刃尖沒入fesh的瞬間，他聽到白鳶倒抽冷氣的聲音，也感覺到自己的心臟猛地縮了一下。
那一刻，時間是真的靜止了。
洞壁上的孽鏡碎片不再閃爍，石鐘乳的液珠懸在半空，連風都停了。隻有沈觀的呼吸聲，還有白鳶咬著下唇的悶響，在隧道裡來回撞。
白鳶死死咬住沈觀的衣領，布料上還留著他身上的溫度，混著淡淡的硝煙味，那是昨天和孽鏡傀儡戰鬥時沾上的。她咬得太用力，嘴唇被牙齒咬破，血腥味在舌尖散開，和沈觀身上傳來的血腥味混在一起，苦得她眼淚終於掉下來。
她不敢看沈觀的左肋，卻能通過共生契約清晰地感覺到他的痛，像是有一把燒紅的刀在攪他的骨髓，每動一下，痛就順著血脈流到她身上，讓她的樹化手臂都在發抖。她下意識地把靈力渡給沈觀，淡綠色的光順著她的手腕流到他身上，像一層保護膜。
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“彆渡太多，”沈觀的聲音有點發顫，卻還在安慰她，“你還要幫我熔鑄呢。”
沈觀的左肋處，鮮血已經流成了小溪。刃尖慢慢深入，他能感覺到肋骨的形狀，堅硬的骨頭抵著刃身，每削一下，就有一陣劇痛傳來，讓他的眼前發黑。他的手指握緊了刃柄，指甲掐進掌心，鮮血順著刃柄流下來，和左肋的血混在一起，滴在幽土上，暈開一朵朵暗紅色的花。
“快好了，”孟七的聲音帶著點急促，“再往下一點，彆傷到內臟。”
沈觀深吸一口氣，把刃再往下壓了壓。就在這時，他突然想起沈青衡當年的樣子，哥哥也是這樣，被按在地上，卻還在喊“阿觀快跑”。他的眼淚終於掉下來，混著冷汗和鮮血，一起滴在地上。
“哢嚓”一聲輕響，肋骨被削下來了。
沈觀的身體猛地一震，痛得差點跪下去。左肋處傳來空洞的疼，像是少了什麼重要的東西。他低頭看，那截肋骨躺在他的掌心，泛著淡淡的骨白色，上麵還沾著他的血，帶著他的體溫。
就在這時，白鳶的血也流了過來。她咬破了自己的指尖，淡綠色的血滴在沈觀的血裡，兩種血在空中慢慢升起，互相纏繞著，像兩條分不開的線，最後形成了一個完美的∞符號。符號泛著淡淡的金光，照亮了兩人蒼白的臉。
“這是共生血的印記，”孟七的聲音鬆了口氣，“有這個印記，後麵熔鑄會順利很多。”
沈觀把肋骨遞給白鳶，自己則用左手緊緊捂住左肋。血還在流，染紅了他的衣服，貼在身上，冷得像冰。他的臉色已經慘白如紙，嘴唇沒有一點血色，身體晃了晃，差點倒下去。
白鳶連忙扶住他，把肋骨放在一旁的石台上，然後從懷裡掏出止血的草藥，那是她昨天在隧道外采的，葉子上還帶著露水。她把草藥嚼碎，小心地敷在沈觀的左肋處，淡綠色的草藥和紅色的血混在一起，發出淡淡的清香。
“能止住嗎？”沈觀的聲音很沙啞，他的視線已經有點模糊了，隻能看到白鳶擔憂的臉。
“能，”白鳶的手很輕，敷藥時儘量不碰到他的傷口，“這是‘止血草’，上次我樹化手臂流血，就是用這個止住的。”
沈觀點點頭，靠在白鳶的身上。她的肩膀很窄，卻很穩，讓他想起小時候母親的懷抱。他閉上眼睛，想歇一會兒，卻聽到孟七的聲音：“彆歇，現在就去熔鑄，肋骨離開身體太久，靈力會散的。”
白鳶扶著沈觀，慢慢走向隧道深處。那裡有一個半人高的石台，石台上刻著古老的紋路，像是煉爐的陣法。鐵樹心核就放在石台中央，通體赤紅，像一顆跳動的心臟，表麵的紋路泛著紅光，和石台上的紋路呼應著。
“你們站在陣法外，”孟七的虛影飄到石台上，“我來引導心核升空。”
話音剛落，石台上的紋路突然亮了起來，淡金色的光順著紋路流到鐵樹心核下。心核慢慢升起，離開石台，懸在半空中。它的溫度很高，周圍的空氣都扭曲了，沈觀能感覺到熱浪撲麵而來，左肋的傷口被燙得有點疼。
就在這時，雷罰種子也動了。它從沈觀的口袋裡鑽出來，泛著幽幽的綠光，上麵的閃電紋路清晰可見。種子慢慢飛到鐵樹心核旁邊，綠光和心核的紅光混在一起，形成了一道紅綠相間的光帶。
“雷罰種子裡有你們的靈力印記，”孟七解釋道，“等會兒投入心核時，它會自動和肋骨融合，不用你們動手。”
沈觀點點頭，他的視線落在鐵樹心核上。這顆心核是他們在隕鐵森林找了三天才找到的，當時有一頭三階妖獸守護著，白鳶為了引開妖獸，樹化手臂差點被妖獸咬斷。現在想想，幸好當時找到了，不然骨盾根本練不成。
沈觀深吸一口氣，把左肋的疼痛壓下去。他伸出右手，掌心對著那截肋骨，靈力順著掌心流出去，裹住肋骨。“以骨為刃，斬執念——”他念出孟七教的咒語，聲音雖然沙啞，卻很堅定。
肋骨突然發出一道白光，從石台上飄起來，飛到他的掌心。他握住肋骨，像是握住了十年前的回憶，沈青衡的笑容，母親的眼淚，還有自己許下的“要保護所有人”的誓言。“我知道你舍不得，”他輕聲對肋骨說，“但現在，我需要你變成能保護白鳶的盾。”
說完，他猛地抬手，把肋骨往鐵樹心核的方向斬去。不是真的斬，而是用靈力將自己對肋骨的執念抽出來，化作一道白光，融入肋骨中。執念被抽走的瞬間，他的心裡空落落的，卻也鬆了口氣，他知道，這是必須走的一步。