鐵樹殘冠的斷口還凝著未散的硝煙。三天前幽冥軍突襲時，暗紅色的幽冥火曾將這截千年鐵乾燒得焦黑，如今焦痕裡滲著淡藍色的魂螢微光，像凝固的淚。沈觀把白鳶護在身後時，左手指骨不自覺地扣緊了她的肩，他掌心的骨盾紋正順著指縫爬向手腕，淡金色的“守”字紋路裡，還嵌著上次為護白鳶擋下幽冥箭時的黑色碎屑。那碎屑是幽冥獄卒的鱗甲，此刻正隨著雷雲的逼近，微微發燙。
白鳶被護在臂彎裡，右腕的木質芽尖悄悄透出嫩綠色。她能感覺到沈觀掌心的震顫，那不是畏懼，是緊繃的警惕，就像上次在忘川河畔，他擋在她身前麵對百隻怨魂時一樣。她悄悄把左手從袖中伸出，指尖凝著一點草木靈氣，輕輕按在沈觀的腰側，試圖幫他平複翻湧的幽冥之力。
阿蠻的地獄犬“黑風”突然伏低身子，幽紫色的毛發根根炸起。這隻從幽冥獄逃出來的靈犬，平日裡連閻王爺的儀仗都敢衝撞，此刻卻對著夜空發出細碎的嗚咽，前爪刨著地麵，把殘冠上的碎石刨出細小的坑。坑底滲出的黑色霧氣裡，隱約能看到無數細小的魂絲在掙紮，那是被鐵樹吸附的枉死魂，此刻正被某種高階力量壓製得無法動彈。
閻包子的蒸汽靈魂形態縮成了一團薄霧。原本繚繞在他周身的白色蒸汽裡，還能看到孩童模樣的虛影，此刻卻被壓得隻剩一團朦朧的白，唯有霧心那點紅光還在閃爍，那是他的本命魂火，是沈觀用三滴心頭血護住的。“阿觀哥哥……”薄霧裡傳出細若蚊蚋的聲音，“好重的天威，比判官爺爺的生死簿還沉……”
夜空突然靜了。原本四散飛舞的藍色流螢像被施了定身咒，懸在半空中，連翅膀的顫動都停了。緊接著，最遠處的天際線泛起銀白漣漪，像有人往墨色的湖裡投了一塊月光凝成的石子，一圈圈波紋向外擴散。波紋所過之處，星星一顆顆暗下去，隻剩漣漪裡流動的珠光，仿佛夜空正在褪去偽裝，露出底下的天軌。
螺旋雲梯從漣漪中心垂落時，雲片碰撞的聲響讓沈觀的耳膜發顫。那不是普通的風聲，是天蠶絲編織的雲片在共振，每一片雲的邊緣都刻著細小的“命”字符文，碰撞時發出“宮、商、角、徵、羽”的音階，組合成一段古老的《安魂曲》。白鳶突然攥緊了沈觀的衣角：“這是天樞院的‘引魂調’，隻有司命星君出行時才會奏響……”
雲梯儘頭的雷光炸開時，黑風猛地往後縮了縮，連嗚咽都咽了回去。百米寬的鶴形雷光懸在夜空，每一根羽毛都是倒懸的閃電，淡青色的光暈裡，能看到羽毛根部纏繞的魂絲，那是被天雷淨化過的善魂，此刻正托著雷鶴的軀乾。鶴眼是兩顆懸浮的金瞳，看向沈觀時，金瞳裡閃過一絲複雜的光，像在辨認，又像在確認。
銀袍少年立在鶴背的瞬間，周圍的時間仿佛被拉長了。他的衣擺是用天蠶絲織的，上麵繡著流轉的星圖，每一顆星都對應著凡間的命星，風一吹，星圖就跟著流動，像是把整片夜空披在了身上。頸間的三枚銅鈴串在銀鏈上，分彆刻著“命”“罰”“赦”三個字，風過時，“命”鈴先響，“罰”鈴次之，“赦”鈴最後，組合成一句無聲的咒語：“命由天定，罰由己擔，赦由心生。”
沈觀的骨盾紋“守”字突然亮得刺眼。他能感覺到一股源自血脈的共鳴，不是敵意，是一種跨越時空的呼應。阿赦的銀發白得像初雪，發帶末端墜著的雷珠正隨著他的呼吸閃爍，那雷珠的紋路，竟和他骨盾內側的“衡”字一模一樣。“沈觀。”阿赦的聲音第一次響起，沒有回響，卻像落在心尖上的雪，“三百年了，你終於還是走到了這裡。”
阿赦抬手時，掌心先冒出一點暗金色的霧氣。霧氣在他指間繞了三圈，才慢慢凝成卷軸的形狀，卷軸的軸是用龍骨磨成的，泛著淡淡的瑩光，軸兩端各嵌著一顆雷珠；卷軸紙是上古白澤的皮鞣製的，表麵能看到細密的獸紋，每一道紋路都對應著一條天命。
卷軸自動展開的“嘩啦”聲，讓白鳶的藤甲瞬間繃緊。她看到卷軸上的字正在流動，朱砂寫就的“罪”字裡，滲著淡淡的天雷之血，那是隻有司命星君才能動用的“命罰墨”，每一個字都帶著天道的裁決力。“判官沈觀，擅放魂花雨，破壞能源供給。”阿赦的聲音突然有了回響，那回響不是來自夜空，是直接鑽進每個人的識海，“罪當，回爐重造。”
“回爐重造”四個字落地時，沈觀的胸口突然一悶。舊傷的位置傳來尖銳的疼，那是他三年前為了救白鳶，被幽冥判官的“噬魂刃”刺穿的地方，此刻傷口處的衣服正慢慢滲出鮮血，和他掌心的骨紋相映。他沒有退，反而把白鳶往身後又護了護，骨盾猛地向前一擋，盾麵的“贖”字瞬間亮起。
“贖”字的筆畫裡藏著無數細小的魂絲。那是沈觀這三年來救下的枉死魂，每一縷魂絲都帶著他的體溫。光符撞在骨盾上時，發出“滋滋”的灼燒聲，淡金色的火花濺到沈觀的手腕上，留下細小的疤痕。他能感覺到光符裡的“罪”氣正試圖鑽進他的血脈，像無數隻小蟲子在啃咬他的骨頭。
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“退！”沈觀低喝一聲，骨盾猛地往前一推。光符被彈開的瞬間，他連退三步，每一步都在殘冠上踏出淺坑。坑底的黑色霧氣被震得翻湧，裡麵的魂絲突然纏上他的腳踝，像是在幫他穩住身形。白鳶立刻上前，右腕的木質芽順著手臂蔓延，瞬間織成藤甲，藤甲的紋路是沈觀之前教她的“守魂陣”，此刻正泛著淡綠色的光，護住兩人的側翼。
“彆讓他抓住你的心跳。”白鳶的嘴唇幾乎貼在沈觀的耳邊，她的氣息帶著草木的清香，讓沈觀緊繃的神經稍微放鬆了一點，“他的光符和你的心跳頻率綁定，你越急，光符的力量越強。”沈觀這才注意到，那些四散的光符正隨著他的心跳重新聚攏，每一次心跳加速，光符的顏色就深一分。
他深吸一口氣，刻意放緩呼吸。指尖的骨紋慢慢平複，胸口的疼痛也隨之減輕。他想起白鳶教他的“草木呼吸法”，吸氣時，想象自己是一株紮根大地的樹，把焦躁的情緒順著根須排進土裡；呼氣時，想象自己是一片隨風擺動的葉，讓心神跟著風慢慢沉澱。心跳從每分鐘一百二十下，慢慢降到六十下，像春雨滴在青石板上，沉穩而規律。
阿赦的眉梢微微動了動。他看著沈觀掌心的骨盾，淡紫色的眸子裡閃過一絲驚訝。那些光符失去了心跳的牽引，開始變得黯淡，有的甚至落在白鳶的藤甲上，被藤甲的紋路吸收。“你竟能控製‘命脈’。”阿赦的聲音裡多了一絲不易察覺的波瀾，“沈青衡果然把最重要的東西傳給了你。”
“沈青衡是誰？”沈觀抓住這個名字，追問。他的頭痛突然發作，眼前閃過零碎的畫麵：一個穿著白大褂的男人，站在擺滿透明容器的實驗室裡，手裡拿著一張畫著鐵樹的圖紙；男人對著一個孩子微笑，孩子手裡攥著一朵白色的野花；實驗室的牆上，掛著一塊寫著“qt001”的牌子……
阿赦沒有回答，隻是抬手召回了光符。暗金色的卷軸重新回到他掌心，慢慢凝成霧氣。“你會知道的。”他說，“但不是現在。”話音剛落，鐵樹主乾突然傳來“哢嚓”的聲響，像是有什麼東西要從裡麵鑽出來。
阿赦揮袖的動作很輕，卻帶著不容抗拒的力量。鐵樹主乾從中間裂開一道縫，淡白色的微光從縫裡滲出來，照亮了殘冠上的每一寸焦痕。沈觀的瞳孔猛地收縮，他能感覺到一股熟悉的氣息從裂縫裡傳來，那是和魂花雨裡孩子們相似的“痛苦”，卻更濃重、更絕望，像積了千年的寒冰。
裂縫慢慢擴大，露出中空的核心。無數透明的“童魂電池”懸掛在裡麵，像一串串風乾的燈籠。電池是水滴形狀的，琉璃外殼裡，能看到孩子們的虛影：有的孩子蜷縮著身子，臉上掛著淚痕；有的孩子在電池裡奔跑，卻永遠跑不到儘頭；還有一個紮著羊角辮的小女孩，正對著電池壁外的沈觀揮手，嘴裡喊著“哥哥，救我”，聲音細得像蚊子叫。
電池之間用銀色的鏈子連接著，每一根鏈子上都刻著編號：“qt001001”“qt001002”……一直到“qt001999”。沈觀數著那些編號，胸口像被一塊巨石壓住。他想起魂花雨升空時，那些孩子笑著對他說“謝謝哥哥”，而這些被關在電池裡的孩子，卻連笑的權利都沒有。
“這是初代‘痛苦收集器’。”阿赦的聲音很平靜，卻像一把刀，割在沈觀的心上，“專利號qt001，發明人沈青衡，你的父親。”“父親”兩個字像驚雷，炸得沈觀頭暈目眩。他終於抓住了那些零碎的記憶：白大褂男人的臉和他有七分相似；男人把他抱在懷裡，指著實驗室裡的電池說“阿觀，這些孩子隻是在睡覺，等我找到辦法，就叫醒他們”；男人最後一次抱他時，手裡攥著一塊刻著“衡”字的骨牌，說“這是我們沈家的血脈盾，能護住你”。
樹心底部的倒懸鐘擺突然動了。那是用一根巨大的脊椎骨製成的，每一節骨頭上都刻著暗紅色的符文，擺錘是一顆頭顱骨，眼窩裡泛著淡綠色的微光。鐘擺每擺動一次，眼窩裡的微光就閃爍一下，然後有一點白色的光點從童魂電池裡抽離，那是孩子們的“快樂”，被抽離後，電池裡的孩子虛影就會變得更悲傷，有的甚至開始哭泣。
光點順著鐵樹的枝乾往上爬，彙入上方的雷雲。雷雲的顏色慢慢變深，從銀白變成深灰，裡麵傳來細微的電流聲。沈觀突然明白過來：“你們在用孩子們的快樂發電？”阿赦沒有否認，隻是看著那些電池，眼神裡閃過一絲複雜的情緒：“天網需要能源維持，而‘痛苦收集器’是唯一能穩定供應的裝置。沈青衡當年發明它，是為了保護更多孩子不被天網直接吞噬。”
“保護？”沈觀的聲音發顫，“把他們關在電池裡，抽走他們的快樂，這叫保護？”他想起魂花雨裡，那些孩子在藍色流螢中奔跑的樣子，想起他們臉上的笑容，那些笑容是真實的，不是被抽取後的空洞。“我父親做錯了。”沈觀抬起頭，眼神堅定，“債，我會還，但我不會用他的方式。我要讓這些孩子真正自由。”
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白鳶握住他的手，掌心的溫度傳來。她的藤甲上，那些吸收了光符的紋路開始閃爍，慢慢織成一朵白色的野花形狀。“我陪你。”白鳶說，“不管是還債，還是救孩子，我們一起。”阿蠻也上前一步，黑風從她身後走出來，雖然還在發抖，卻對著沈觀點了點頭，像是在表決心。閻包子的薄霧裡，紅光閃得更亮了：“阿觀哥哥，我也幫你！我的本命魂火能暖孩子們的魂！”