鐵樹殘根內部的空氣像被煮沸的鐵水，又燙又悶，混雜著樹脂的腥甜和鐵鏽的冷味。果房懸在半空中，那倒懸心臟般的形態每收縮一次，就有粘稠的赤紅樹脂順著褶皺往下滴，“啪嗒、啪嗒”砸在地麵的腐葉上，瞬間凝成暗紅色的小疙瘩，像一顆顆凝固的血珠。
沈觀站在藤蔓下方，左手掌心的傷口還在滲血，那是剛才為了劈開鐵樹外層硬殼，被碎木茬劃開的口子，足有兩指寬，皮肉外翻著，能隱約看到下麵泛白的骨膜。他盯著懸在藤蔓正中的血果，喉結不自覺地滾動了一下。
那血果比他的拳頭還大一圈，表皮上的紋路看得格外清晰：骨盾紋是青灰色的，像用老骨頭刻出來的，每一道紋路都深嵌進果殼，邊緣泛著冷光；雷紋則是暗紫色的，像活著的電蛇，在骨盾紋的縫隙裡緩慢遊走，兩種紋路咬合的地方，偶爾會迸出一絲極細的火星，像兩柄互相較勁的鑰匙，誰都不肯先讓步。
“嗡——”
冰冷的電子音突然在腦海裡炸開，沒有任何預兆，帶著電流的滋滋聲，像一把鈍刀在刮著耳膜：“至親之血澆灌，方可認主；否則60秒後自毀。”“當前剩餘：50秒。”
沈觀來不及多想，立刻抬起左手，讓掌心的血珠順著指骨往下滑。血珠很沉，帶著他體溫的熱度，在空中劃出一道細小的紅線，朝著血果的方向墜去。可就在血珠距離果殼還有半寸的時候，突然像撞在了一層看不見的玻璃上，“啵”的一聲碎成了霧狀。
血霧沒散，反而在空中凝出一行小字，白色的，像用冰寫的：“血緣不符，拒絕受理。”
沈觀的瞳孔猛地一縮，指尖的血還在滴，砸在血霧上，連一點漣漪都沒激起。他不是沈家的親兒子？這個念頭像根針，突然紮進心裡，難怪小時候爸媽總對他忽冷忽熱，難怪他十三歲那年爸媽“意外”去世後，他連一點遺產都沒拿到，原來他從一開始就是個替代品？
“還有45秒。”係統的聲音又響了，這次更冷，帶著一絲嘲諷似的電流聲，“建議放棄，避免不必要的損傷。”
沈觀沒說話，隻是攥緊了左手。掌心除了傷口，還有一枚小小的乳牙鑰匙殘瓣，那是他在養父母舊房子的床底下找到的，當時裹在一塊褪色的紅布裡，上麵刻著一個“青”字。他一直不知道這東西有什麼用，可現在，殘瓣突然開始發燙，像是有生命似的，貼著他的皮肉微微震動。
“嘩啦——”
一陣冷風突然從身後吹來，不是鐵樹內部的悶風，而是帶著寒氣的陰風，吹得沈觀的後頸發僵。他猛地回頭，就看見兩道透明的影子跪在地上，是他的養父母。
養母穿著一件洗得發白的藍布衫，袖口和領口都打了補丁，頭發亂糟糟的，像一團枯草。她的身形透明得厲害，風一吹，衣角就會變得模糊，好像下一秒就要融化在空氣裡。她抬起手，想碰沈觀的胳膊，可手指剛碰到他的袖子，就穿了過去，隻留下一點冰涼的觸感。
“我、我們賣的是親女兒阿青……”養母的聲音像壞掉的磁帶，時斷時續，還帶著沙沙的雜音，眼淚從她透明的眼眶裡掉出來，落在地上，沒形成水痕，反而凝成了一小塊暗紅色的樹脂，“你隻是……隻是我們從人販子手裡買來的替代品……欠的血，不該你還……”
養父跪在養母旁邊，頭埋得很低，花白的頭發遮住了臉。他穿的還是當年打工時的舊工裝，上麵還沾著機油的痕跡。他突然抬起頭，額頭朝著地麵狠狠磕下去“咚”的一聲，雖然沒碰到地麵他的頭直接穿過了腐葉層），但沈觀卻能清晰地感覺到那股沉重的力道。
“對不起。”養父的聲音比養母還啞，像被砂紙磨過，“當年……當年家裡窮，阿青生了場重病，要好多錢治。有人找上門，說給我們五萬塊，要阿青……我們猶豫了三天，最後還是……”
他話沒說完，突然朝著地麵又磕了一下，這次，從他的額頭位置，突然滲出一團暗紅色的樹脂，在空中凝出“對不起”三個字。字是歪歪扭扭的，像小學生寫的，剛凝成就“哢嚓”一聲碎成了三瓣，每一片碎片裡，都映出一個小小的人影，那是個四歲左右的小女孩，紮著兩個羊角辮，手裡攥著一塊麥芽糖，正朝著鏡頭笑，眼睛彎成了月牙。
那是阿青。
沈觀的心臟像被一隻手攥緊了，疼得他喘不過氣。掌心的乳牙鑰匙殘瓣震動得更厲害了，發出淡淡的暖光，順著光的方向，血果的表麵也泛起了一層微光。兩道光交織在一起，在空中投影出阿青的虛影，和碎片裡的樣子一樣，紮著羊角辮，手裡還攥著麥芽糖，隻是她的眼睛裡沒有瞳孔，一片白茫茫的。
阿青看著沈觀，慢慢抬起手，像是想摸他的臉，可手伸到一半，又突然縮了回去，小嘴抿著，像是有什麼話想說，卻又說不出來。
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“還有40秒。”係統的聲音打斷了這詭異的平靜，“血果自毀程序已啟動30，建議儘快遠離。”
“咳……咳咳！”
身後突然傳來一陣劇烈的咳嗽聲，是白鳶。沈觀猛地回頭，瞳孔瞬間放大，白鳶的右手已經完全樹化了！
她的指尖從指甲蓋開始，變成了深褐色的木頭質感，上麵還帶著細密的年輪，一圈圈收緊，像是在勒著她的骨頭。年輪的顏色越來越深，從深褐變成了近乎黑色，每收緊一圈，白鳶的臉就白一分，額頭上的冷汗順著臉頰往下流，滴在衣服上，暈開一小片水漬。
更嚇人的是，她的掌心竟然鑽出了一朵白色的小花，花瓣很薄，像紙做的，可花心卻是赤紅的，像在流血，每跳動一下，白鳶的身體就會劇烈地顫抖一下。
“係統……係統在搶我的權限……”白鳶的聲音斷斷續續，帶著痛苦的呻吟，她突然伸出左手，死死扼住了沈觀的脖子！
沈觀能感覺到白鳶的手指在用力，木質的觸感冰涼堅硬，勒得他喘不過氣。但他更能看到白鳶眼睛裡的掙紮，她的瞳孔裡布滿了年輪，像兩圈旋轉的褐色漩渦，可眼底深處，卻有一絲清明，那是在向他求救。
“砍了它！你彆管我！”白鳶突然嘶吼起來，左手猛地一甩，“哢嗒”一聲，她的小臂外側彈出了一把銀色的刀鋸肢，鋸條瞬間啟動，發出“嗡嗡”的高頻振動聲，寒光四射，對準了自己已經完全樹化的右臂。
沈觀哪裡能讓她這麼做？他立刻抬起右手，骨盾瞬間展開，那是他覺醒的能力，青灰色的骨盾上刻著兩道雷紋，邊緣鋒利如刀。他用骨盾死死擋住白鳶的刀鋸肢，鋸條擦在骨盾上，濺起一串火星，“滋啦”一聲，火星落在地上，燒起了一小片火苗，又很快熄滅。
“嘶——”白鳶疼得倒吸一口涼氣，刀鋸肢的振動傳到她的手臂上，讓她的木質神經更加暴走，年輪收得更緊了，她的右臂已經開始發黑，像是要壞死。
沈觀盯著她的眼睛，聲音低沉卻堅定：“要砍，也等倒計時歸0再砍。我不會讓你死，也不會讓血果炸掉。”
他的話剛說完，骨盾上的第三條雷紋突然亮了起來，不是全亮，隻是點亮了一半，暗紫色的雷紋順著骨盾的紋路緩慢遊走，帶著電流的酥麻感，傳到沈觀的手臂上。他能感覺到，這道雷紋和血果上的雷紋產生了共鳴，血果表麵的雷紋也開始加速遊走，和骨盾上的雷紋遙相呼應。
“還有30秒。”係統的聲音帶著一絲不易察覺的慌亂，“檢測到未知能量波動，血緣判定程序出現異常……”
血果的外殼開始龜裂了。
不是一下子裂開，而是從骨盾紋和雷紋的咬合處開始，出現了一道細小的裂縫，裂縫裡透出刺眼的白光，像有另一顆心臟在血果內部跳動，每跳一下，裂縫就擴大一點，白光就強一分。
“10、9、8……”係統的聲音開始提速，不再是平穩的電子音，而是帶著急促的電流聲，像是在跟什麼東西對抗，“血果自毀程序已啟動70，能量波動異常，無法中止！”
沈觀的心跳也跟著加速，他盯著阿青的虛影，突然發現阿青的動作變了，她不再盯著他，而是轉過身，朝著血果的方向抬起手，指向自己的胸口，然後又轉回來，指向沈觀的左手。
那是邀請，也是托付。
就在這時，掌心的乳牙鑰匙殘瓣突然“嗡”的一聲，徹底融化了！
融化的殘瓣沒有變成液體流走，而是凝成了一滴乳白色的血液，比普通的血液更稠，更暖，像融化的麥芽糖，順著沈觀的指骨緩慢下滑。他能感覺到這滴血裡蘊含的力量，那是阿青的力量，是屬於“至親”的力量。
“7、6、5……”係統的聲音越來越急，“警告！檢測到直係血緣能量！但能量來源異常！血緣判定失敗！”
沈觀沒有猶豫，他抬起左手，讓那滴乳白色的血珠對準血果的裂縫。血珠在空中劃過一道奶白色的弧線，正好落在裂縫上，沒有被彈開，反而像被血果吸住了一樣，慢慢滲入裂縫。
“4、3、2……”
沈觀看著血珠滲入的地方，突然福至心靈，用指尖蘸著剩下的一點乳白血液，在血果的外殼上寫下了一行字，“替代也是家人。”