深淵裂口閉合的刹那，地麵殘留的赤色鹽霜驟然收縮，像一道剛結痂的唇瓣在無聲抽搐。鹽粒棱角鋒利如碎瓷，沾著未散的硫磺氣，指尖剛一觸及便猛地縮回——那是β04電子喉爆炸後殘留的能量餘溫，仍在舔舐著地表。
鹽霜中心，半塊指甲蓋大小的電子喉殘片突然震顫，金屬焦痕裡滲出淡藍電流，“滋滋”聲像瀕死者最後的喘息。電流落地的瞬間，鹽霜轟然沸騰，細密鹽粒向上翻湧，竟鑽出無數銀灰色“幼苗”：小指粗細的莖稈泛著冷硬的金屬光澤，頂端托著舌形葉片，葉麵布滿螞蟻大小的字符，湊近看是模糊的拚音碎片，像被生生扯碎的名字。瘋長，莖稈彼此纏繞著拔地而起，轉眼便粗壯如碗口粗的樹乾，無枝無椏，唯有頂端的舌形葉層層疊疊堆疊。百餘棵“舌樹”自動排列成方陣，間距恰好17步，樹影在地麵織成密不透風的網。林口空地上，銀灰色枝乾突然交錯纏繞，冒出一塊橫匾，粗糙樹皮上的深褐色字跡如燒紅的鐵針鑿刻而成，每一筆都滲著焦糊氣息：
“斷舌碑林——請刻下被省略的名字。”
風穿葉縫，卷起細碎字符落在沈觀手背上，涼得像一滴凝固的眼淚。
舌樹枝頭掛著串摩爾斯風鈴，細小的喉骨泛著象牙色冷光，與鏽蝕金屬片交替串連，風一吹便發出“叮鈴”脆響，每聲都對應一組摩爾斯碼。沈觀凝神細辨，斷續聲響在腦海中漸次清晰，化作刻在空氣裡的文字：
每碑對應一條被拔之舌，舌樹高度即“沉默的年限”；
碑麵初始空白，需由“人聲”刻字，謊言會讓筆尖崩裂；
刻完即鎖定，任何外力無法刪改，篡改者將被樹須纏繞，永世成為碑座；
刻名者須承擔“記憶權重”——每刻一字，永久記住該名字主人的最後一聲，無論那是哭嚎、低語還是喘息。
他伸手觸碰風鈴，指尖剛碰到金屬片，一陣刺痛驟然襲來，17個陌生名字猛地鑽進腦海，像被強行植入的閃回：帶著礦塵味的“阿明”——畫麵裡他正攥著生鏽的礦鎬；沾著油墨香的“林記者”——指尖還夾著未寫完的稿件；模糊的“第3號試驗體”——手腕上印著褪色的編號……每個名字都跟著一幀破碎畫麵，晃得他眼眶發酸。
上一章在火中自燃的“罪證之筆”，半截焦黑的筆身懸浮在碑林中央，焦木屑如碎屑般簌簌剝落，露出內裡泛著肉粉色的喉管柄身。斷裂的筆尖處，兩片銀亮的剪刃緩緩張合，形如昆蟲的口器，正微微顫動。β04殘留的心跳聲從柄身裡傳出，“咚、咚”節奏均勻而微弱，順著喉管滲出來，化作墨色液體在筆尖凝聚成水珠。
筆柄上的綠字慢慢浮現，熒光如鬼火般發亮，是β04生前的字跡：
“請用真相刻寫，墨量：17滴，每滴對應一段未說儘的話。”
沈觀抬手握住筆柄，喉管的觸感溫熱得驚人，像握著一截鮮活的氣管。第一滴墨從筆尖墜落，砸在鹽霜上瞬間開出17瓣黑曇，花瓣邊緣泛著金屬光澤，花蕊層層疊疊蜷曲著，竟精準拚成了β04的笑臉——眼角的細紋、嘴角的梨渦，與沈觀記憶裡最後一麵的模樣分毫不差。
他握緊筆，抬手對準最高的舌樹。那樹足有三丈高，樹皮粗糙如老繭，此刻竟緩緩裂開一道縫隙，邊緣泛著淡粉，像張開的新鮮傷口，靜靜等待第一個名字。
沈觀深吸一口氣，喉結滾動，低聲報出名字：
“β04，職業：調查記者，死因：在新聞發布會上說真話，被強行拔舌後電擊致死。”
每念一字，筆尖便滲出一聲“咚”的心跳，與空氣裡17hz的低頻共振相撞，震得他胸腔發麻，喉結跟著一同震顫。“真”字落下時，筆尖突然發燙，墨滴滲入樹皮的瞬間，樹身輕輕震顫，似在無聲回應。
名字刻完的刹那，碑麵閃過一道白光，舌樹驟然停止生長，頂端舌形葉紛紛轉為透明，葉脈裡透出淡藍光影，一段沙啞的錄音緩緩流出：
“我這條舌頭，從入行那天起就發誓隻說真話。今天在這裡，我要揭露……”錄音突然卡在“揭露”二字，刺啦的電流聲炸響在林間，最後是β04帶著血沫的輕笑：“還好，終於說了真話。”
錄音結束，透明葉片紛紛脫落，在空中旋轉著拚成一張銀灰色車票，背麵用紅色墨水寫著：
“17層，單程，已檢票。”
車票輕輕飄到沈觀手心，餘溫像剛熄滅的燭火。
白鳶走到右側那棵中等高度的舌樹前，樹的葉片正劇烈卷曲，邊緣泛著病態的蒼白，像在無聲瑟縮。她從口袋裡摸出隨身攜帶的剪刀，銀亮刀刃映出她蒼白的臉，指尖因用力而泛白。沒有猶豫，她用剪刀尖輕輕劃破左手食指，鮮血立刻湧出，順著指縫滴在臨時找來的斷枝筆杆上——斷枝頂端被削得尖銳，泛著木茬的毛刺。
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“礦難第17號無名童工，年齡：未知，最後一句話：‘下麵好黑，我想找媽媽’。”
她的聲音很輕，卻字字清晰如冰棱。鮮血化作墨色，在樹皮上緩緩暈開，每個字都帶著溫熱的濕度。刻到“媽媽”二字時，她的手微微顫抖，指縫裡的血珠滴得更快，在樹皮上暈出小小的血暈。刻完最後一筆，剪刀突然“哢嚓”一聲自動開合，清脆得像老式相機的快門，仿佛要為這個無名的孩子補拍一張遲來的遺照——一張永遠定格在黑暗裡的肖像。
血字在樹皮上慢慢凝固，變成深褐色。舌樹突然向兩側傾斜，枝條下垂編織成一道柔軟的“扶手”，枝條上的細毛輕輕蹭著她的手臂，像在無聲邀請她繼續深入。白鳶摸了摸樹乾，指尖沾到一點未乾的血漬，涼得像冬夜的霜。
幸存者們陸續走進碑林，每個人都盯著舌樹，眼神裡交織著悲痛、憤怒與釋然。他們從幽都各個角落逃出：被拔舌的前說客、礦難的幸存者、實驗室的逃亡者、失去親人的普通人，腳步聲在林間踏出沉重的回響。
一個頭發花白的老人佝僂著背走到舌樹前，沒有工具，便用鬆動的牙床狠狠咬住食指，鮮血順著指腹滴在樹皮上，他顫抖著刻下“王秀蓮”——那是被抓去做“舌移植試驗”的妻子。刻完最後一筆，他捂住臉，肩膀劇烈顫抖，樹上傳來女人微弱的聲音：“老陳，彆找我，好好活著。”
工裝袖口沾滿油汙的青年撿起半塊鋒利的玻璃，掌心被劃開一道深口也渾然不覺，專注地刻著“李鐵蛋”——那是和他一起下礦、被埋在坍塌事故裡的少年。舌樹葉片透出光影，少年的聲音帶著哭腔：“哥，我怕黑，你快救我……”