倒生鐵樹的根係在半空織成環形劇場時，沈觀鼻腔裡先灌滿了腐木混著鐵鏽的怪味。
不是普通木頭的腥氣，是那種吸飽了血、泡透了腐肉的膩味，一呼一吸間都像有小蟲子往肺裡爬。他忍不住抬手捂嘴，指縫裡卻漏進更濃的異味，那味道黏在舌尖，發苦發澀，像吞了口陳年的血痂。
抬頭望，999具童魂膠囊正懸在穹頂。青灰色的熒光裹著半透明的膠囊殼，殼子裡隱約能看見細小的人影在動，是縮成一團的孩童魂靈，有的還保持著抓撓的姿勢，指甲在膠囊內壁劃出細痕，卻連一點聲音都透不出來。那些膠囊晃啊晃，像懸在半空的爛星星，每顆“星星”底下都垂著一縷極細的黑絲，悄無聲息地往樹根裡滲，滲進去的地方，樹根竟會輕輕顫一下，像在品味什麼。
沈觀剛想往後退，腳踝突然一緊！
是根粗得像嬰兒手臂的樹根，表皮泛著濕滑的暗綠色，還沾著黏糊糊的黑液，觸碰到褲管的瞬間，那黑液就像有生命似的，順著布料往皮膚裡鑽，所過之處，皮膚立馬泛起一陣針紮似的癢。
沒等他反應過來，樹根上的倒刺已經狠狠刮破了褲管！
“嘶——”
沈觀倒抽口冷氣，鮮血瞬間滲出來，剛碰到樹根的木頭紋理，就被吸得一乾二淨，連一點痕跡都沒留下。下一秒，一陣“嗡嗡”的低頻震動從樹根傳過來，順著腳踝往骨頭裡鑽。不是機器的轟鳴，是活物滿足的震顫，像餓了太久的野獸終於嘗到了甜頭，連樹根的紋理都跟著鼓了鼓，像是在“嚼”那點血，震得他骨頭縫都發麻。
沈觀想掙開，可樹根越纏越緊，勒得他腳踝骨頭“咯吱”響，像再用點力就要碎了。緊接著，更多的根須從地麵冒出來，有的纏他的小腿，有的勾他的手腕，像無數條冰冷的蛇，吐著分叉的“信子”根須尖端的黑絲），硬生生把他往劇場中央的巨大空洞裡拖。
他的後背不斷撞在交錯的根須上，那些根須上的倒刺刮得衣服“刺啦”響，後背火辣辣地疼，可比起腳踝的劇痛，這點疼根本不算什麼。他能清晰地感覺到，根須上的黑絲正往他的皮膚裡鑽，像細小的針，紮進血管裡，吸著他的血往樹根裡送。
空洞裡的光線越來越暗，隻有洞壁泛著的暗紅光暈在亮。沈觀被拖到空洞中央時，才發現那洞壁根本不是石頭做的，是一層薄薄的、泛著肉色的膜，一縮一鼓的，頻率竟和他的心跳一模一樣！
“咚——”他的心跳重了一下。
“鼓——”洞壁也跟著鼓了一下，膜上的血管紋路清晰可見。
“咚——”心跳慢了半拍。
“縮——”洞壁也跟著縮了半拍，膜上的紋路變得模糊。
那種共振感像一隻無形的手，攥著他的心臟往死裡捏，連呼吸都變得艱難起來。他感覺自己的心跳快要被洞壁“帶偏”，每一次收縮都帶著撕裂般的疼，胸口悶得像壓了塊石頭。
“這根本是顆活心臟！”
沈觀心裡發毛，剛想抬頭看穹頂的童魂膠囊，纏在他身上的根須突然動了，它們像血管一樣，順著他的胳膊往肩膀爬，尖端還在“吐”著細小的黑絲，那些黑絲粘在他的皮膚上，涼得像冰，要把他往空洞深處吞！
就在這時，四周的根須突然瘋長！
“唰！唰！唰！”
無數根須往半空竄，速度快得像箭，在劇場兩側織成環形的階梯看台。每一級看台都是由十幾根樹根擰在一起做成的，表麵坑坑窪窪，還沾著沒乾的黑液；座椅縫裡不斷滲著黑糊糊的粘液，粘液滴在地麵上，發出“嗒、嗒”的輕響，還冒著細小的白泡，泡破後會散出一股腥甜的味。
下一秒
“咕嘟！”
一道粘液突然從看台的座椅縫裡冒出來，在半空聚成一團黑影。緊接著，第二道、第三道……數百道黑影從粘液裡鑽出來，慢慢顯成人形。粘液順著他們的長袍往下淌，滴在看台上，發出“滋啦”的響，像是在腐蝕木頭。
是“胤氏三房”的貴族虛影！
暗紫色的長袍鑲著金邊，可那金邊早就失去了光澤，泛著一層灰敗的鏽色，有的地方還破了洞，露出裡麵同樣灰敗的內襯；他們的手指細得像枯骨，皮膚緊緊貼在骨頭上，能看見清晰的骨節，手裡攥著烏木算盤，算盤珠竟是一顆顆縮小的童骨，每顆骨頭都泛著慘白的光，骨頭上還能看見細小的牙印，像是被什麼東西啃過，有的珠子上還沾著暗紅色的血痂。
“哢嗒、哢嗒……”
不知是誰先撥了一下算盤，童骨珠碰撞的聲音瞬間在空洞裡炸開，脆得像碎玻璃。緊接著，數百道虛影同時抬頭，他們的眼窩是空的！沒有眼球，隻有兩簇綠幽幽的鬼火在裡麵飄著，鬼火隨著他們的呼吸晃來晃去，死死鎖定了被根須纏在半空的沈觀，像餓了幾百年的餓鬼看見了活人。
“開，稅，場！”
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齊聲的吼聲撞在洞壁上，震得整個劇場都在晃。上空的童魂膠囊晃得更厲害了，青灰色的熒光忽明忽暗，像是隨時都會掉下來，把裡麵的童魂摔碎；洞壁上的肉膜也跟著震顫，膜上的血管紋路變得扭曲，看起來格外猙獰。
沈觀還沒來得及站穩，三根水桶粗的主根突然從穹頂砸下來！
像三條巨蟒，帶著破風的“呼呼”聲，根須尖端的黑絲像蛇信子一樣甩動。一根纏他的手腕，勒得他手腕瞬間失去知覺；一根勒他的腰腹，緊得他喘不過氣，感覺五臟六腑都要被擠出來；還有一根繞著他的腳踝往上爬，根須上的倒刺刮得他腳踝的傷口更疼了，沒等他掙紮，三根主根突然猛地一扯！
“唰！”
沈觀被倒吊在了半空！
頭發垂下來，擋住了他的大半視線。他用力晃了晃頭，從頭發的縫隙裡往下看，鐵樹的主乾上，竟釘著少年阿苦！
阿苦的手腳被粗根須釘在樹乾上，根須像釘子一樣紮進他的皮肉裡，鮮血順著根須往下淌，滴在地麵上，暈開一朵朵小紅花。他渾身插滿了透明的導管，那些導管的尖端紮進他的皮膚裡，乳白色的“善炁”在管裡緩緩流動，像牛奶一樣，可每流一下，阿苦的身體就會輕輕顫一下，眉頭皺得緊緊的，嘴唇咬得發白，看得人心裡發疼。
更嚇人的是，阿苦鎖骨上的“07”編號，正以肉眼可見的速度褪色！
原本深黑色的數字慢慢變淺，變成灰色，再變成白色，最後突然消失，留下一片淺淺的印記。緊接著，一道新的數字在鎖骨上重印出來，先是“998”，閃了兩下，變成“999”，最後定格在“1000”！紅色的數字，像用血寫的一樣，在阿苦蒼白的皮膚上格外刺眼，數字周圍還泛著一層淡淡的黑氣，像在侵蝕他的皮膚。
“最後一個容器……齊了！”
沈觀的心瞬間揪緊，像被一隻冰冷的手攥住。他和阿苦在半空呈十字對吊，中間的999具童魂膠囊突然轉了起來，卷出一股陰冷的風，風裡帶著孩童的哭聲，細細的，軟軟的，卻像針一樣紮在人的心上，輕輕吹在沈觀的後頸上，激起一層密密麻麻的雞皮疙瘩。
風越來越大，童魂膠囊轉得越來越快，青灰色的熒光在半空畫出一道圓環，像一個巨大的漩渦，要把周圍的一切都吸進去。膠囊裡的童魂影子晃動得更厲害了，有的甚至貼在膠囊壁上，像是在求救，可依舊發不出一點聲音。
就在這時，看台的每一層都升起了半透明的獸皮賬簿！
淡綠色的光從賬簿裡透出來，晃得人眼睛疼，光裡還夾雜著一股淡淡的腥氣，像是獸皮沒處理乾淨。賬簿上的墨字自動滾動起來，速度越來越快，字跡龍飛鳳舞，最後停在一行大字上，字體有拳頭那麼大，墨色發黑：
【童魂9991000缺額1預計收益3000年壽命】
“3000年壽命！”
不知哪個貴族虛影先喊了一聲，聲音裡滿是貪婪，像發現了寶藏的強盜。緊接著，所有的虛影都瘋了！
“劈啪！劈啪！劈啪！”
烏木算盤被撥得飛快，童骨珠碰撞的聲音像暴雨一樣砸下來，竟像是在給即將開始的行刑打拍子！有的虛影嫌算盤聲不夠響，竟直接把手裡的烏木算盤往看台上砸！
“砰！”
算盤碎了！
烏木的碎片和童骨珠濺得滿地都是，童骨珠滾在看台上，發出“叮叮當當”的響聲，像在哭。可還沒等珠子停下來，看台邊緣的根須突然“唰”地纏過來，像無數條小蛇，飛快地把碎片和童骨珠卷住，然後吸進根須裡，連一點木屑都沒剩下！
那些根須吸完碎片後，竟微微變粗了一點，表皮的暗綠色也深了幾分，根須上的倒刺變得更鋒利了，那種貪婪的樣子，讓人看得作嘔，沈觀胃裡一陣翻江倒海，差點吐出來。
沈觀剛想罵出聲，突然覺得左眼一疼！
“嘶——！”
一根細得像銀針的樹根，不知什麼時候從他耳邊竄過來，速度快得像箭，精準地紮進了眉骨上的孽鏡框縫隙裡！那樹根的尖端帶著一股寒氣，紮進縫隙的瞬間，沈觀感覺左眼像是被冰錐刺了一下。
沒等他閉眼，樹根突然發力，硬生生把金屬製的孽鏡框往兩邊撐開！
“咯吱——”
金屬變形的聲音刺得耳膜疼，像是指甲刮在鐵板上，沈觀疼得渾身抽抽，身體像被抽走了力氣，隻能任由那根細樹根折騰。他能清晰地感覺到，鏡框的邊緣在刮他的眉骨，皮肉被一點點掀開，鮮血順著臉頰往下淌，畫出五道細細的血痕，像五條紅色的小蛇，從眉骨爬到下巴，再滴落在倒吊的衣服上，暈開一朵朵暗紅色的花，衣服很快就被血浸透了，黏在皮膚上，涼得像冰。
就在這時，空洞裡突然響起一道冰冷的電子音。
沒有來源，像是從四麵八方湧過來，帶著機械的冷漠，沒有一點感情：
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“檢測到創建者權限，執行第三照?血開花！”
話音剛落，沈觀的左眼突然傳來一陣劇痛！
不是樹根紮刺的疼，是像被燒紅的烙鐵捅進了眼球裡！灼熱感從眼球蔓延到太陽穴，再順著太陽穴往腦子裡鑽，每一秒都像在被火烤，他感覺左眼快要被燒熟了。他想閉眼，可眼皮像被粘住了一樣，根本動不了，隻能眼睜睜地看著痛苦蔓延。
黑色的裂紋從瞳孔往外爬，每爬過一道虹膜的紋路，就傳來一陣鑽心的疼，像是有無數根針在紮他的眼球。裂紋的縫隙裡還滲著細小的銀色光點，像碎掉的星星，那些光點飄出來的時候，還帶著淡淡的溫度，是他前世記憶的溫度。
光點剛飄出來，沈觀就看見了畫麵——
胤朝的集市擠滿了人，青石板路上到處都是攤位，賣包子的老板在喊“熱乎的包子嘞”，聲音洪亮，蒸汽從蒸籠裡冒出來，帶著淡淡的肉香；挑著擔子的貨郎在搖撥浪鼓，“咚咚鏘”的聲音混在人群裡，格外熱鬨；還有幾個小孩在路邊追著玩，手裡拿著糖人，糖人的甜香味飄得很遠。
突然，一陣“沙沙”聲傳來，是龍骨筆在紙上劃動的聲音，清晰得像在耳邊。緊接著，一個女孩的哭聲鑽進了耳朵裡
“爹娘！我不走！我聽話！我會洗碗！我會喂豬！彆賣我！”
女孩紮著羊角辮，辮梢上還係著一根褪色的紅頭繩，藍布裙子上縫著好幾塊補丁，膝蓋上還沾著泥土和血跡，顯然是剛才被推倒時蹭破的。她的指甲死死摳進母親的衣角，指節都泛白了，眼淚順著臉頰往下掉，混著臉上的灰，畫出一道道臟痕，看起來格外可憐。
可這些光點剛飄到半空，就被纏在沈觀胳膊上的根須卷走了！
根須像細小的觸手，輕輕一勾，就把銀色光點裹住，然後飛快地往鐵樹主乾裡送，每吸走一個光點，鐵樹的樹皮就會亮一下，暗紅色的紋路也清晰一分，樹乾上還會傳來一陣“咕嘟”的響聲，像是在“喝”這些記憶。
“我的記憶……”
沈觀急得想罵，可喉嚨像被什麼堵住了一樣，隻能發出“嗬嗬”的聲音，連一句完整的話都說不出來。他看著自己的前世記憶被一點點吸走，心裡像被刀割一樣疼，那些記憶裡有他的快樂、他的悲傷，是他作為沈青衡的證明，可現在卻成了鐵樹的“養料”。
沒等疼勁過去，撐成五瓣花的孽鏡金屬片突然往裡收！
不是慢慢收，是猛地往中間擠，力道大得像要把他的眼球擠碎，像是要把炸碎的虹膜重新拚回去！可那些用來縫合的“線”，根本不是線，是純粹的痛苦！
像無數根燒紅的鋼針，突然紮進眼球裡，還在裡麵來回攪！沈觀倒吊的四肢瞬間繃得筆直，指甲深深掐進掌心，鮮血從掌心滴下來，落在半空，和臉上淌下來的血混在一起，像一道道紅色的細線。他能清晰地感覺到，虹膜在被一點點拚合，變成了萬花筒的形狀，裡麵的紋路有紅的、黑的、還有銀色的，像一幅混亂的畫，可每一道紋路裡，都裹著鑽心的疼，疼得他眼前發黑，意識都開始模糊，耳邊隻剩下自己粗重的呼吸聲。
“哢！”
剛縫好的孽鏡框，突然再次撐裂！
這次的力道，比之前猛了十倍！
鮮血從沈觀的左眼噴出來，像一道細小的噴泉，在空中凝成了半透明的花瓣，那些花瓣飄啊飄，在落地前突然定型！竟是一朵“骨白薔薇”！
五片花瓣，每片都泛著慘白的光，像用骨頭做的，邊緣還滴著細小的血珠，血珠落在地上，發出“嗒”的輕響。花瓣上印著密密麻麻的細小血紋，像用針刻上去的詛咒，彎彎曲曲的，看不懂是什麼字，卻讓人覺得陰森森的，看一眼就渾身發冷。
每炸一次花瓣，沈觀都能聽見自己的心跳聲，被拉成長長的“嘶啦”聲，像舊磁帶倒帶時的雜音，慢得讓人窒息。他甚至能數清楚心跳之間的間隔，一秒，兩秒，三秒……每一秒都像在熬刑，他感覺自己快要撐不住了，意識越來越模糊，隨時都會暈過去。
看台側麵的獸皮賬簿上，突然跳出來一行紅色的數字。